— Балакайте, балакайте,- разрешил Цюра,- то-то, я думаю: «Что ж оно на всю заставу горелой кашей несет?»

Зозуля мигом вскочил, сосредоточенно потянул носом воздух и, горестно вскрикнув, побежал к своей кухне.

У Саши немного отлегло от сердца. Он сразу понял, что не зря к ним Зозуля подсел: начнет про Бобика, а кончит как раз про пулемет.

— Ну, а вы что скажете? — спросил у ребят Цюра. Глаза у него были узенькие, зоркие. Как посмотрит — сразу определит, чего ты стоишь.

— Мы помогать пришли,- нашелся Славка.- Давайте мы вам что-нибудь делать будем.

— А что ж вы мне будете делать? — все еще подозрительно глядя на них, спросил Цюра.

— Давайте мы вам винтовки или пулеметы почистим…

— Пулеметы уже почищены,- спокойно заметил Цюра.

— Ну, тогда так что-нибудь почистим,- неопределенно сказал Славка.

Саша подошел к тискам и заложил палец между стальными губками. Неожиданно ему в голову пришла мысль, что если он зажмет палец и вытерпит боль, тогда он снова будет иметь право считать себя и волевым и честным человеком. Саша незаметно потянул винт и, побледнев от боли, зажал тиски.

— Один дурень папироску к руке приложил и терпел, пока не выкурил,- спокойно сказал Цюра,- а потом целый месяц руку лечил…

Цюра не знал, что Саша потерял сегодня внутреннюю точку опоры.

Человек уверен в себе только в том случае, если совесть у него чиста, а вот они со Славкой растеряли сегодня то хорошее настроение, которое совсем уже налаживалось, когда ходили за минералами.

— Как ты думаешь,- спросил Цюра,- кому-нибудь интересно, что он папироской руку сжег?

Саша молча ослабил тиски. Палец побелел и весь был покрыт следами стальной насечки.

— И я говорю,- подтвердил Цюра,- вовсе неинтересно. А что ты палец давил, тоже никому не нужно…

Славка, выпучив глаза, с уважением смотрел на Сашу. На такую штуку сам он едва ли решился бы. И хотя Цюра Сашку не одобрял, все-таки вышло все как будто на пользу дела. Сразу видно, что доверять им можно.

— Да нет, дядя Ваня,- сказал Славка,- это он просто так. А мы пришли вам помогать, работать…

— Хм…- сказал в раздумье Цюра.-Ну что ж, раз помогать — работа найдется. Вот тут у меня списанного кабеля катушек двадцать. Если его перемотать да проверить, еще за милую душу в дело пойдет.

Славка испуганно глянул на Сашу: двадцать катушек — не меньше, как на неделю!

— А где мотать? — спросил он.- В складе или во дворе?

— Зачем в складе? Конечно, во дворе. Тут надо каждый метр проверить: нет ли барашков, изоляцию посмотреть, может, там провод порвался, катушки-то из кусков намотаны, концы надо зачистить, связать как положено да произолировать как следует.

Цюра встал из-за стола и повел ребят вглубь склада.

— Тут у нас в котле озокерит есть,- сказал он, указывая на большой темно-коричневый кусок не то воска, не то смолы.- Перемотаете кабель, озокеритом его горячим пропитаем, а потом опять будем перематывать.

— Дядя Ваня,- спросил Славка,- а может, их не надо перематывать, может, вы дадите нам что-нибудь почистить?

— Нет уж, ребятки,- ответил Цюра.- Он, кабель-то, хоть списанный, а денег стоит. Что ж вы, то работать просились, то отказываетесь?

— Это мы так,- поспешил Славка.- Мы хотим перематывать, мы будем работать!

Цюра указал место, где расставить катушки, дал круг изоляционной ленты и нож, показал, как надо связывать концы восьмеркой, и снова сел за стол подсчитывать что-то в своей книжечке.

Славка, скроив кислую физиономию, взял туго намотанную катушку и потащил ее на лужайку.

Из-за угла склада выбежал Алька.

— Уже спросил, как заряжать? — закричал он бодрым голосом.

— Я тебе заряжу! — погрозил кулаком Славка.- Чего разорался? Иди-ка пустые катушки таскай.

Алька, сообразив, что опять сболтнул лишнее, безропотно отправился в склад. В дверях показался Саша, нагруженный кабелем.

— Ты куда бегал? — спросил он подозрительно.

— Я не бегал, я стоял,- шмыгнув носом, ответил Алька.- В углу!-добавил он для верности, а руки его уже сами тянулись к катушкам: Алька любил познавать мир только через собственный опыт.

Расставив все хозяйство, как показал Мишуня, ребята принялись за работу. Алька, присев на корточки, держал катушку с кабелем. Метрах в пятнадцати от него Саша сосредоточенно крутил ручку другой катушки, на которую наматывался провод.

«Скоро вся, скоро вся, скоро вся, скоро вся…» — повизгивала катушка при каждом повороте ручки, но Саша видел, что катушка врет, провода еще много, а работа только начинается. Теперь уж безнадежно пропали на сегодня и карта, и Большие бугры, и минералы…

Славка бегал от одного к другому и подавал советы. Время от времени он останавливал Сашу, принимаясь изолировать поврежденное место.

Цюра, не выходя из склада, поглядел, как идет дело.

— Смотри ты, какой народ,- пожал он плечами,- можно сказать, нуднейшее дело, а им удовольствие…

Убедившись, что помощники трудятся на совесть, он опять вернулся к столу и занялся своей ведомостью.

— Дядя Ваня,- подошел к нему Славка,- папа говорил: как только будут соревнования по стрельбе, Цюра займет первое место.

— Что-то подвираешь ты, Славка,- сказал Цюра.- Так уж сразу и первое?

— Нет, правда, дядя Ваня, отец говорит, что нет ни одного человека на заставе, кто так знает оружие, как Цюра… И потом говорит: «У него на складе всякие системы есть, и из всех он бьет одинаково…»

Цюра молча глянул на Славку.

— Одинаково здорово! — поправился Славка.- Дядя Ваня, а вы, правда, все системы знаете?

— Правда, знаю,- ответил Цюра.

— И даже финский пулемет знаете?

— Знаю…

— А это финский?

На большом плакате, прибитом под потолком, был нарисован родной брат найденного в конюшне пулемета.

— Нет, не финский,- отрезал Цюра и добавил несколько мягче: — «Немецкий «МГ-34». В сорок первом наши две штуки таких отбили.

— Конечно,- сказал Славка,- знать системы можно, а вот как заряжать, это не каждый знает.

— Что? — переспросил Цюра.

— Заряжать, говорю,- повторил Славка,- это уж не каждый знает.

— Ерунда…- заметил Цюра.- Бери табуретку!

Славка, затаив дух, подъехал на табуретке к столу.

— Тут только на цифрах надо прикинуть,- сказал Цюра. — Считать-то ты мастер? Может, и браться нечего?

— Я постараюсь…- пообещал Славка.

— Ну вот, значит,- подошел Цюра к плакату.- Тут на прицеле разные цифры есть, чтобы стрелять там на сто или на двести метров. Вот ты их и пиши столбиком, ну, скажем, от ста до восьмисот… А теперь сложи их все вместе…

— Три тысячи шестьсот.

— Ну вот,- сказал Цюра,- раз мы стреляем из пулемета со станка и как из ручного, значит, три тысячи шестьсот надо помножить на два…

Славка и с этим делом справился довольно быстро. Он все еще не понимал, для чего все это надо было перемножать.

— Ишь ты!..- немного разочарованно сказал Цюра.- Ну ладно… В затворе у нас, скажем, семнадцать частей. Чтобы узнать, сколько будет выстрелов в минуту, надо семь тысяч двести разделить на семнадцать…

Тут уж Славка заподозрил что-то неладное: почему это метры надо на затвор делить? И при чем тут семнадцать частей? Он считал, считал, никак не делились эти тысячи на семнадцать. То полвыстрела в минуту недоставало, то на полвыстрела выходило больше. Может, этот самый выстрел получался, когда одна минута кончалась, а другая начиналась?.. Славка покраснел от напряжения и украдкой смахнул мелкие росинки с верхней губы: Цюра даже в пот его вогнал своими вычислениями.

— Ну, что там? — спросил Цюра.- Может, что не так вышло? Тогда давай сначала…- Глаза у него стали совсем узенькими и откровенно смеялись.

Саша, наматывая провод, слышал все: и Славкино вранье и дипломатию Цюры. Наклонив голову так, что видны были его загоревшиеся уши, он тщательно связывал восьмеркой два конца провода и обматывал соединение лентой. Выходило, что он тоже вместе со Славкой из одной брехни в другую, как свинья из грязи в грязь, влезал. А еще слово дал…