— А, вы восхищаетесь видами моей родины!

Рокко, развалившись, сидел на тахте, и часть его телес свешивалась через край на пол. Рядом тихо булькал неизбежный кальян. Джакс чувствовал в воздухе пряный запах медоцвета. По бокам от хатта расположились два гаморреанца, на вид достаточно суровые и достаточно тупые, чтобы прошибить дюрастальную стену головой.

— Это окна в прошлое, — продолжил хатт. В его голос вкралась необычная нотка, в которой Джакс с удивлением распознал ностальгию. — Столетия назад эти пейзажи сотворил великий хаттский художник Горго, который несколько десятков лет держал камеры с газом в разных живописных местах Нал — Хатты. Они наполнены переохлажденным конденсатом газа протия. Его оптическая плотность настолько высока, что свету требуются буквально годы, чтобы пробиться через него. Горго умер еще до моего рождения. Мне недавно посчастливилось приобрести эти последние его творения. Когда газ понемногу выйдет, изображения исчезнут, и их не останется совсем.

В голосе Рокко звучала искренняя скорбь. «Надо же, а день сегодня богат на сюрпризы», — подумал Джакс.

Рокко медленно, основательно приложился к трубке:

— Итак — чему я обязан этим нечаянным удовольствием?

— Я думаю, в прошлый раз мы оба слегка погорячились, — сказал Джакс. — И я готов забыть то… ммм… недоразумение по поводу цереанина, а также последующий визит штурмовиков ко мне домой, если и ты готов сделать то же самое.

— И что послужит для меня в этом случае стимулом?

— Наша взаимная выгода.

Рокко выпустил изо рта ароматный дым:

— Я тебя слушаю. По крайней мере, пока.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы найти одного пропавшего дроида.

Хатт моргнул своими желтыми глазами — тарелками.

— И зачем мне это?

— Затем, что на этом ты заработаешь немало кредитов, — объяснил Джакс. — Дроид хранит информацию, которая, попав в руки сил сопротивления, может нанести урон Империи.

Джакс знал: хотя Рокко, как и большинство деятелей преступного мира, не испытывал большой любви к Палпатину, хатт понимал, с какой стороны на грибном пироге слизь толще всего. Если бы ему удалось заполучить дроида и передать его императору за некоторое количество кредитов, вряд ли бы это лишило хатта сна.

— А какого именно рода эта информация?

— Я не знаю. Все, что мне известно — дроида ищут обе стороны, так что, думаю, это явно не рецепт «Трикалу с сюрпризом». Какова бы ни была причина, но несколько охотников за головами уже идут по следу. — Последний факт Ник упомянул только в качестве слуха, но Джакс не постеснялся добавить в ситуацию азарта.

— И ты пришел ко мне, — заметил Рокко. — Почему?

— Разве это не очевидно? Даже если бы я первым нашел дроида, я не смог бы передать его императору или Вейдеру сам. Они бы учуяли во мне Силу, распознали бы во мне джедая. А ты сможешь доставить его и получить награду. Затем часть ее передать мне.

— Ты мог найти и другого посредника.

— Я не хочу рисковать. К тому же, у тебя есть ресурсы, а у нас — власть над Силой… Мы наверняка узнаем местоположение дроида первыми.

Рокко молчал. В воздухе повисло напряжение, и у Джакса зачесались руки от желания достать световой меч.

— Я мог бы просто сдать вас обоих Вейдеру, — промолвил Рокко, — и получить за вас награду как за джедаев. Она небольшая, но ведь это довольно просто.

У Джакса отлегло от сердца. Он не смог бы объяснить, почему — то ли Сила подсказала, то ли он очень хорошо знал гангстера — но, какова бы ни была причина, он понял, что Рокко проглотил наживку. Тем не менее оставить завуалированный вызов без ответа он не мог.

— Захватить двух джедаев, пусть и безоружных? Не сомневаюсь, ты обнаружил бы, что это не так уж просто.

Рокко примирительно взмахнул своей дряблой ручонкой:

— Эники, эники[7]. Не нужно сердиться. Мы же деловые партнеры — по крайней мере, на некоторое время.

Хатт снова взмахнул ручкой. Со стороны одного из занавешенных проходов появился кубаз.

— Принеси напитки, — приказал хатт. — Мне как обычно, и еще разбавленный водой пот ронто, который называют корреалианским элем.

Кубаз кивнул и испарился.

Глядя на джедаев, Рокко осклабился. Это было жуткое зрелище. У хаттов нет зубов, но края их дёсенных хрящей зазубрены. Учитывая, насколько растяжима хаттская кожа, вид ротового отверстия создавал впечатление, что Рокко кто — то отпилил полголовы.

— Садитесь, — проговорил хатт, придав голосу вроде бы дружелюбную нотку. — Время не ждет.

Джакс взглянул на Ларант и понял, что она думает о том же, о чем и он: как только представится возможность, Рокко постарается, чтобы им вонзили виброклинок в спину. Но помощь негодяя была лучше, чем вообще никакой — по крайней мере, для того чтобы отыскать Жукоглазого. А как он вырвет дроида из лап хатта и доставит его в безопасное место — об этом можно подумать и потом.

Если, как говорится, будет это «потом»…

Глава 17

Ник проснулся. Это его удивило, поскольку он не знал, что спал.

И действительно, понял он несколько секунд спустя, сном это можно было назвать только в самом широком смысле слова — судя по очень крупной и очень болезненной шишке на затылке. Он неуверенно шевельнулся, отчего внутри черепа вспыхнули небесные фейерверки. Лиловые туманности, оранжево — белые сверхновые, серебряные кометы — целая галактика боли в его голове. Ник застонал и мысленно пообещал себе никогда больше не играть в шронкер с представителями других разумных рас — да и в отношении своей собственной надо быть как можно разборчивей.

«Что ж, ладно. Переходим ко второму пункту повестки дня: где я?»

Непосредственный ответ был таков: он лежал на полу, в основном на животе, немного на боку. Допустим, это палуба; где бы он ни очутился, это точно не был пол игрового зала. Тот был из синтедревесины и усеян опилками вперемешку с куда более отвратительным мусором. Здесь пол был из холодного металла и слегка вибрировал, издавая низкий, на грани инфразвука, гул, отлично знакомый Нику.

Он был на корабле. И этот корабль куда — то летел. Причем быстро.

Ник попытался восстановить в памяти последние мгновения перед отключкой. Он помнил, как ему в спину уперлось дуло пулевика. Вспомнилось даже замечание неизвестного о том, что всегда нужно защищать тылы, спасибо большое за бесполезный совет… а потом его ударили — видимо, прикладом того же пулевика, хотя по ощущениям он словно попал под рухнувший облакорез.

Упал он там, а очнулся здесь. Ладно, а «здесь» — это где?

Все еще на Корусканте — в этом, по крайней мере, Ник был уверен. Нет ничего стабильнее искусственного гравитационного поля; когда глядишь в иллюминатор, кажется, будто вселенная движется мимо тебя, а не ты мимо нее. Но космические корабли редко двигались в атмосфере с включенным антиграв — полем: во — первых, дорого, а кроме того, масса планеты могла вывести из строя инерционные компенсаторы. Ник чувствовал изменения скорости и инерции, а это значило, что он еще не покинул планету. Да и корабль был, видимо, не слишком крупный, судя по тому, как его время от времени болтало вверх — вниз.

Ник решил, что пора немного разведать обстановку. Ясности в голове все равно не прибавится, а к тому, что ждет его после пробуждения, он готов. Ник открыл глаза.

Он лежал на мостике корабля, на полу. Ник медленно и осторожно подвинулся, чтобы увеличить радиус обзора.

Вокруг никого не было видно. Ник повернулся еще немного и осознал, что руки и ноги его скованы силовыми наручниками. Когда он пошевелился, по всему телу пробежало легкое покалывание.

Ник огляделся. Он лежал ногами к носу корабля; наклонив голову, отчего в черепе словно взорвалась ионная граната, он сумел разглядеть только помещение капитанского мостика. Отсек был маленький, с местами для первого и второго пилотов. Высокие спинки не давали рассмотреть, кто в них сидит. Но по движению кресел было видно, что оба заняты.