Гивин шагнул вперед и выхватил пакет с вознаграждением из кармана ошеломленного Ковена.

— Поскольку Империя не ведет дел с преступниками, — продолжал Ринанн, — настоящим ваше вознаграждение изымается и конфискуется, равно как и ваш корабль и все имущество и оборудование, относящееся к оному.

— Вы совершаете ошибку! — запротестовал Ковен. — У нас есть лицензия, мы члены МТЛ…

— Увести их, — пренебрежительно отмахнулся Ринанн.

Ковен был слишком потрясен, чтобы протестовать дальше; иное дело Мок. Виквай неистово зарычал и ударил одного из солдат так, что тот отлетел на добрых пять метров. Мок развернулся ко второму солдату, но в спину ему ударил парализующий заряд из бластера третьего. Концентрические кольца энергии волнами заискрились вокруг него, и виквай с такой силой рухнул на дюракритовый пол, что тот задрожал.

Ринанн бесстрастно наблюдал, как уводят контрабандистов. Своему помощнику он сказал:

— Проследите, чтобы это, — он презрительно махнул в сторону грузовика, — было изъято.

По следующему его жесту один из штурмовиков рывком поднял Ника на ноги.

— Снять наручники, — сказал Ринанн, и Ник успел испытать мгновенную вспышку надежды, прежде чем эломин добавил: — Повелитель Вейдер желает видеть его немедленно.

«Вейдер?» — подумал Ник. Дарт Вейдер, правая рука императора? Чего, во имя всех предков гхоша, хочет от него сам повелитель ситов?

У него было очень нехорошее предчувствие…

Глава 18

Рынок Монго в полночный час, по мнению Дена, не относился к числу мест, которые охота посещать в одиночку. Это был оживленный базар под открытым небом, где за прилавками стояли представители множества рас, и все они впаривали свои товары прохожим, так что их крики, свист, жужжание и рев сливались в одну общую какофонию. Ден успел уже худо — бедно привыкнуть к непрерывной шумовой атаке, отличавшей жизнь в городе — планете, но здешний адский гвалт — даже при том, что пространство не было замкнутым — превосходил все мыслимые пределы. Ден пожалел, что не захватил с собой глушители.

Покупатели не уступали продавцам своей разношерстностью и красочностью. И–5 был, кажется, единственным дроидом в этой толпе, хотя никто не обращал на него особого внимания. Он ловко скользил сквозь толпу: с учтивым «позвольте» обошел пьяного родианца; остановился, чтобы молниеносно подхватить корзину зеленых стручков, выроненную сниввианкой; помог арконе, который искал станцию связи общего пользования. На взгляд со стороны это был идеальный протокольный дроид, вежливый и предупредительный почти до угодливости. Никто не догадался бы, что у этой машины есть цель в жизни.

Ден поспешал за ним как мог, гадая про себя, как дроид надеется разыскать Джакса в этой толпе, даже если джедай все еще где — то поблизости. Кроме того — далеко не в первый раз — Ден задавался вопросом: не перешло ли уже упорное стремление И–5 разыскать сына своего бывшего напарника из стадии одержимости в стадию полного помрачения рассудка? «Он жутко преданный для дроида, — думал Ден. — Тут не знаешь, смеяться или плакать».

Несколько минут Дену казалось, что они блуждают наугад. Затем дроид остановился у маленькой будки из пластали и синтедревесины, где продавались озоновые маски, антиоксидантные пластыри, фильтры для носа и прочие примочки для мнительных потребителей кислорода.

Хозяин, гуманоид незнакомого Дену вида — что было само по себе удивительно, учитывая, что Ден пересек не раз и не два галактику из края в край — вполголоса отвечал на вопросы И–5. К тому времени, когда Ден протолкался к будке, разговор был уже окончен, и И–5 торопливо зашагал дальше. Ден вздохнул и срезал угол, чтобы не отстать.

Он поравнялся с дроидом у самого выхода с рынка. Относительная тишина ласкала слух.

— Ну как, дроид — шпион, что разузнал?

— Очевидно, Джакс пару дней назад повздорил с одним из местных бандитов. С хаттом по имени Рокко.

— Слыхал я о нем. Так это и была сцена на мосту?

— Именно. И теперь мне известно местоположение резиденции Рокко.

— И ты собрался просто сходить к нему и спросить о нашем малыше? — Низенький салластанин начинал задыхаться. С его короткими ногами было трудно угнаться за широким шагом И–5.

— Что — то вроде того, — отозвался дроид.

Ден рванулся вперед и сумел ухватиться за руку И–5, заставив дроида сбавить шаг.

— Если ты думаешь, что это так просто, — сказал он, — то я готов продать тебе свое личное астероидное поле в Гордианском Пределе.

Он не отпускал руку И–5, и тот нехотя остановился.

— Хорошо, — сказал дроид. — Альтернативы есть?

Ден знал, что удержать внимание И–5 надолго не удастся. Он быстро заговорил:

— Мы не можем просто ввалиться к нему с предъявами, как парочка штурмовиков под спайсом. Нужна какая — то история, в которую он поверит.

— И она у тебя есть.

— Будет, минуточку. — Ден лихорадочно соображал. — Нужно что — то такое, на что бы он клюнул, захотел увидеть… — Салластианин ухмыльнулся. — Ты.

Дроид моргнул, быстро выключив и включив фоторецепторы:

— Я?

— Точнее, твое мастерство игры в сабакк. Рокко, как я слышал, любитель азартных игр. Его точно заинтересует дроид, играющий в карты.

У И–5 был скептичный вид.

— Любого протокольного дроида можно запрограммировать…

— Играть в карты — конечно. Но нельзя запрограммировать способность, талант к этому делу. Такой, как у тебя.

— Допустим, что ты прав…

— Прав, ты уж мне поверь, — сказал Ден. — Еще как прав. На Дронгаре ты обыгрывал вчистую Толк, Бэррисс и Кло — лоррдианку, джедая и психолога, — не говоря уже обо мне, а я тоже кое — что смыслю в игре. И выиграл столько денег, что мы смогли добраться до Корусканта и до сих пор не помереть с голоду. Для такого, знаешь ли, нужен не только хороший встроенный калькулятор. Кроме того, тут как в той байке про ногри, который читал стихи, — поразительно не то, что он это делает хорошо, а то, что он вообще это делает.

— Очень хорошо, — сказал дроид. — И в чем же наш хитрый план?

— Проще простого. Я продаю тебя Рокко.

Эломин попался неразговорчивый. Нику никогда еще не встречались представители этого вида. Ханинум Тик Ринанн был длинным и угловатым, поспеть за ним было непросто. При каждом выдохе его носовые клыки скрипели — раздражало ужасно. Ник слышал, что многие боятся этих существ с рогатыми головами и клыками в носу, но Ринанн, на взгляд Ника, выглядел немного глупо, — как шагоход AT — СT, обвешанный помпезной мишурой и вышагивающий по коридору дворца.

Словно прочитав мысли Ника — («А эломины не телепаты?» — подумал он, сглотнув) — Ринанн бросил мрачный взгляд через плечо.

— Не отставайте, человек. Повелитель Вейдер не любит, когда его заставляют ждать.

Это точно. Хоть Ник и не совсем жаждал встречи с темным повелителем, явиться вовремя было лучше, чем опоздать.

— Но почему он хочет меня видеть? — спросил Ник. — Я же не такая важная птица… я просто повстанец. Я…

— Прошлой ночью вы оказали содействие джедаю. Вы помогли ему скрыться от отряда, направленного за ним местными властями.

У Ника глаза полезли на лоб.

— Как вы узнали… — Но он все понял, еще не закончив вопроса. — Конечно: камеры наблюдения.

Во многих гостиницах и прочих заведениях в таких районах, как Трущобы, были установлены приборы аудио — и видеозаписи — в коридорах, а пожалуй, и во многих комнатах тоже. Такая камера, несомненно, и поймала последние минуты боя в «Объятьях Корусканта». А дальше дело техники — совместить его голоизображение с портретом бывшего майора Ника Росту было несложно.

— Верно. Повелитель Вейдер рассмотрел изображения и опознал в джедае Джакса Павана. Вскоре после этого наши мобильные камеры слежения засекли вас на площади Тангора. Мы отправили виквая с напарником захватить вас. Они были контрабандистами и охотниками за головами. Остальное вам известно.