В пресс-службе Минобороны, где я служил, ежедневно выпускался дайджест материалов периодических изданий по военно-политическим вопросам. Практически все корреспонденции Холодова, как и других военных обозревателей газет, попадали в него.

Лишь несколько раз, помнится, были сделаны исключения: те публикации Дмитрия, в которых он слишком едко высмеивал некоторых наших минобороновских руководителей, докладывались им в отдельном порядке. То была своеобразная форма «заботы» помощника министра по связям с прессой о том, чтобы лишний раз не портить настроение и Павлу Сергеевичу, и другим высшим генералам…

Поначалу суть такого финта была мне непонятна. Ведь, казалось, не все ли равно, в какой форме будет доложен Грачеву критический холодовский материал — в виде ксерокопии в дайджесте или министру положат на стол газету? Содержание критики ведь от этого не меняется.

Лишь позже я раскусил эту аппаратную хитрость: исключение критического материала из дайджеста должно было показать солидарное неприятие очередной газетной «скверны» о Грачеве. А с другой стороны, делался расчет на то, что в какой-то мере о ней будут меньше знать на Арбате (не все генералы регулярно читают газеты, многие пользуются лишь дайджестом)…

Большинство материалов Холодова на военную тему были критическими, что часто вызывало раздражение не только у министра, но и у многих других высших чинов нашего «Арбатского военного округа» — особенно тогда, когда упоминались конкретные фамилии. Случались и такие статьи, в которых сообщалось про то, о чем даже генералы и офицеры центрального аппарата МО и ГШ подчас узнавали благодаря публикациям Холодова…

Может быть, так бы и осталась тайной для многих на Арбате позорная кража почти двух десятков пистолетов из комнаты хранения личного табельного оружия высшего руксостава Минобороны. Это ЧП долгое время держалось в строжайшем секрете. О нем знали лишь единицы из ближайшего окружения министра и начальника Генерального штаба. Неведомыми способами Дима выудил эту сенсационную тогда информацию и поместил в своей газете. И министерство ахнуло…

По этому поводу некоторые генералы и офицеры центрального аппарата МО отпускали суровые шутки:

— Даже застрелиться теперь не из чего…

Хорошая осведомленность Холодова о некоторых министерских и генштабовских делах и секретах долгое время поражала и интриговала меня. И уже тогда нетрудно было догадаться, что кто-то из наших снабжает Диму информацией о «семейных тайнах» МО и ГШ…

Своими материалами Дима приносил немало неприятностей не только руководству военного ведомства. Доставлял он немало хлопот и нашему управлению информации: почти по каждой публикации Холодова приходилось запрашивать объяснения у соответствующих должностных лиц Минобороны и Генштаба, которые, естественно, делали это без особого энтузиазма. Особенно тогда, когда от правды некуда было деться и требовалось как-то «реагировать».

В этой связи мне особенно запомнились два эпизода, связанные с появлением в «МК» сенсационных публикаций, касающихся военного ведомства. В первой утверждалось, что один из объектов недвижимости, входящих в систему запасного командного пункта Минобороны, был по умышленно заниженной цене продан, насколько мне помнится, Военно-страховой компании. Во второй шла речь о том, что Военно-космические силы якобы сдают в аренду коммерсантам один из каналов спутниковой связи.

Зная о том, что министр бывает страшно недоволен, когда пресс-служба Минобороны не реагирует на такого рода «клевету», руководство нашего управления информации немедленно распорядилось проверить эти сигналы газеты. Получив задачу от заместителя начальника управления полковника Владимира Никанорова, я обратился к заместителю начальника Генштаба и командованию Военно-космических сил с просьбой дать пояснения по поводу критических публикаций в «МК». Реакция на мою просьбу была бурной и негодующей:

— Этот Холодов размазывает всякое дерьмо, а нам отмываться! Надо немедленно подавать на него в суд!

После таких комментариев у меня не возникало никаких сомнений, что уж на этот раз будут подготовлены соответствующего плана ответы и мы поставим «МК» на место. Но проходило время, а яростное негодование начальства по поводу «дерьма» никак не воплощалось в конкретные письменные материалы-опровержения, с помощью которых можно было бы убедительно развенчать «клевету». Мало-помалу стало выясняться, что одно из зданий запасного командного пункта в ближнем Подмосковье якобы не продано, а всего лишь сдано в аренду. И что Военно-космические силы канал спутниковой связи будто коммерсантам не сдают, а всего лишь «прорабатывают проект»…

Но и в том и в другом случае речь уже шла не о категорическом и полном опровержении публикаций газеты, а всего лишь о несогласии с некоторыми деталями. И хотя они, безусловно, были принципиально важны, становилось совершенно понятно, что, как сострил мой сослуживец, «Димы без огня не бывает». Наша пресс-служба и в тот раз не смогла получить в руки такие козыри, с которыми можно было смело судиться с газетой…

После появления очередной критической публикации Холодова в «МК» Грачев часто приходил в ярость. И объективности ради следует сказать, что возмущение министра бывало справедливым: Дима наряду с соответствующей действительности информацией иногда помещал в газете «мыльные пузыри» (мы к этому еще возвратимся).

Холодов для МО, в конце концов, превратился в персону нон грата: его перестали приглашать на пресс-конференции, его не брали в зарубежные поездки с министром и не включали даже в состав групп журналистов, которые вывозились в войска и на флоты во время так называемых пулов.

Но однажды был случай, когда Диму неожиданно включили в список журналистов, приглашенных на пресс-конференцию. Правда, проводилась она не в здании МО на Арбате, а в Главном штабе ВДВ и была посвящена, насколько мне помнится, отправке очередного миротворческого контингента в Югосла-вию. Однако появление Холодова на той пресс-конференции свидетельствовало вовсе не о резкой смене отношений руководства военного ведомства РФ с журналистом — просто тогдашний начальник пресс-центра ВДВ полковник Евгений Каратаев не делил газетчиков на «своих» и «неугодных», даже если кто-то из них порой и песочил десантников (а со стороны их командования жалобы на газету были).

Так случилось, что на той пресс-конференции наши места с Холодовым оказались рядом и мы несколько раз переговаривались, комментируя югославскую тему. А вскоре один из моих сослуживцев, который видел это и вместе со мной на «рафике» возвращался на Арбат, как бы между прочим заметил:

— Вы рискуете… Как бы не пришлось объяснительную писать, какую информацию сообщили Холодову…

Объяснительной от меня никто не потребовал, но я догадывался, что о моем контакте с Димой будет доложено и пресс-секретарю министра, и начальнику управления. Я догадывался и о том, что уже нахожусь в числе «подозреваемых»…

В то время некоторые помощники министра иногда готовы были, как говорится, землю зубами грызть, лишь бы найти тех в МО и ГШ, кто поставлял конфиденциальную информацию Холодову. Его «пасли» уже не только в Минобороны. Он сам несколько раз говорил мне, что его рабочий и домашний телефоны прослушиваются 24 часа в сутки.

Я уже знал, что отдельные лица в ближайшем окружении Грачева активно ищут «агентов» Холодова у нас на Арбате. Знал я и то, что некоторые мои сослуживцы и офицеры контрразведки, которым это дело тоже поручили, особой ретивости не проявляли. Вычислить тех, кто систематически или время от времени контактировал с Холодовым, для наших спецслужб было сущим пустяком.

Среди контрразведчиков, «курировавших» нашу пресс-службу, был офицер, которого все уважали за особую порядочность. С ним всегда можно было говорить о жизни откровенно, не фильтруя мысли. Однажды я в лоб спросил его, обнаружены ли поставщики информации для Холодова, ведь на это «сверху» дали всего неделю…

Он обиделся и сказал, что «в таком дерьме некогда копаться — есть вопросы гораздо серьезней»…