— Нет, Ра, — рассмеялся Анубис. — Мы обсуждали этот вопрос не раз. Поверь, меня не интересует власть! Ты же сам это прекрасно знаешь! Это не моя работа. Я бы с удовольствием продолжил наши с тобой занятия! Я люблю медицину, науку… а управление… Нет, прошу тебя, оставь это кому угодно, только не мне!

— Мы пытались его убедить, Хорахте, поверь! — сказала Исида. — Анубис был бы прекрасным царем. Причем, его схожесть с Осирисом стала бы символичной для всех. Но Анубис решил по-другому, и мы уважаем его волю.

— К тому же, он незаконный сын Осириса, — добавила Нефтида, которой все эти разговоры были совсем не по нраву. — Я хитростью обольстила твоего сына. Он даже не подозревал об этом! Ты же сам не оставил мне выбора! Но я не хочу давать Сету лишнюю причину для мести. Ведь если он узнает, что Анубис сын Осириса, он не успокоится, пока не убьет его. Разве ты сам этого не понимаешь? Хор, вот кто истинный наследник твоего сына! Все это время мы готовили его к противостоянию с Сетом. Мы воспитывали Хора, как единственного преемника трона Та-Кемет.

— Хор тоже рискует многим, объявляя о своих претензиях на власть, но это его крест. И если у Анубиса был выбор, то у Хора его нет. Если не он, то кто встанет на защиту закона, установленного нашей Маат? — закончил Тот.

Ра не стал спорить. Он был слишком возбужден возвращением Анубиса и мысль, что это его внук стучала в висках заставляя ликовать его сердце. Он положил руки на его плечи и с нежностью всматривался в дорогие черты, не желая и на миг оторваться от этого до боли любимого лица. Он пытался наглядеться, запомнить его малейшие детали, чтобы лик его навсегда остался перед глазами, а, возможно, таким способом навеки попрощаться с сыном. А затем, сам надел на Анубиса маску.

— Никто не узнает правды о тебе, малыш, до тех пор, пока ты сам не захочешь этого! А пока, я прослежу, чтобы Сет оставался от вас в стороне.

Ра посмотрел на Хора. Это он подхватил и усадил его в свое кресло, когда у Ра под ногами поплыла земля. Птенец, что ни говори, был славным, даже не смотря на его нахальный взгляд, сверлящий самого Хорахте. «Наверное, я слишком давно не был на Фалконе, и забыл, как на самом деле несносны мои сородичи», — подумал Хорахте.

— Кто бы мог представить! У нас с тобой, Хорахте, общий внук, — усмехнулся Тот. — Невероятно, да? Смешение крови аристократов и фалконцев! Но в отличие от тебя, у меня было время привыкнуть к этой мысли.

— Да, — отозвался Ра, пытаясь пересилить взгляд Хора. — Причуды судьбы порой необъяснимы. Я только одного не пойму, зачем ты толкаешь его на смерть?

— Нет, не на смерть, — возразил Тот. — Хор готов сразиться с Сетом и выйти победителем из поединка!

— Значит, вы решили убить Сета? — Ра гневно взглянул на Джехути. — Не кажется ли вам, что смертей уже достаточно? Сет не стал бы разорять города, если бы никто не противился его властвованию!

— Что я слышу?! — воскликнул Тот, сгорая от возмущения. — Ты еще не забыл, кто виновен в смерти твоего сына?

— А ты забыл, что и Сет мне тоже сын? — так же страстно ответил ему Ра. — Я уже потерял двоих. И ты предлагаешь мне еще одного отправить на заклание? Хороший совет, ничего не скажешь!

— Значит, по-твоему, ему можно оставаться безнаказанным?

— Я не верю, что это он убил Осириса, — отрезал Ра. — Да, возможно, для вас Сет не самая приятная персона. И я не отрицаю, что порой он вспыльчив и не сдержан. Но вы готовы приплести ему все грехи мира! Просто потому, что он вам не нравится! Он сам сказал мне, что он не причастен к убийству. Так почему его словам я должен верить меньше, чем вашим?

Потрясенные ответом гости смотрели на Хорахте, не понимая, думает ли он и вправду так, как сказал, или лишь пытался оправдать Сета? Убеждать в чем-то фалконца оказалось бесполезно. Разумеется, ни у кого не было прямых доказательств, а время стерло все следы, которые указывали на вину Зверя. Но Ра воспринял эту тишину, как согласие с его доводами.

— С другой стороны, я вижу, что Сету не хватает знаний для управления. Но и у меня не все шло гладко с первой минуты. Мой сын по праву получил обещанный ему трон. Пусть даже вначале ему пришлось уступить старшему брату.

— О чем ты говоришь, Ра? — воскликнул до этого все время молчавший Хор. — Ты сам отдал трон моему отцу. И не написано ли в законе Маат, что принадлежащее отцу переходит к сыну, если он есть, а не к брату? Трон моего отца должен перейти ко мне. Я наследник Та-Кемет!

— Это законы для смертных! — попытался возразить ему Ра, но договорить ему не дали.

— Это законы для всех. И для смертных, и для Нетиру. И для Сета, и для Хора. Только у тебя есть право стоять над законами, — сказала Исида. — Именно поэтому мы и пришли к тебе. Прикажи Сету передать власть законному наследнику. Разве ты не видишь, как рушится мир, выстроенный когда-то тобой, Маат и моим отцом!? Ради памяти Маат ты должен восстановить порядок на Та-Кемет. Иначе ее имя уйдет в небытие, словно вода сквозь песок…

Ра насупился и тяжело задышал.

— Неужели вы думаете, что Сет послушает меня и отдаст трон Хору? Какие аргументы я ему приведу? А? Говорить с ним о законе? Он даже слушать меня не станет! Особенно после того, как кто-то украл мою драгоценность.

— А тебе недостаточно было случившегося? — вспылила Исида, чем заслужила гневный взгляд Ра. Он замолчал, яростно сверкнув глазами, и отвернулся.

— Так что, значит сражение? — спросил Хор, разрывая тягостную паузу.

^? — Нет, этот способ не годится! — возразил справедливый Тот. — Правосудие должно быть превыше силы!.. Боги! Неужели же сан Осириса будет отдан Сету, в то время как здесь, перед нами, родной сын Осириса — Хор!?

И опять воцарилось молчание. На этот раз его нарушил воинственный Джесертеп.

— Что же нам делать?! — воскликнул он. — Так мы никогда не сможем прийти к согласию.^?

— Давайте пригласим на разговор Сета, — предложила Хатхор, желая разрядить обстановку. — Пусть он придет, и мы посмотрим, как поступать дальше.

Глава 2. Битва Сета и Хора в образах гиппопотамов

Сет узнал о появлении Хора лишь на следующий день, когда получил приглашение прийти на совет. Зная его вспыльчивый характер, никто из приближенных не рискнул поведать правителю эту новость первым. А когда ему, все-таки, пришлось узнать не только о Хоре, но и о воскрешении Осириса, ярость Зверя излилась в полной мере. Его дворец затопила кровавая река, и все, кто не успел спрятаться, поплатились за это головой. Он бушевал несколько дней. Он не мог прийти в себя от гнева, круша все вокруг. Даже рептилоид Себау, его новый со времен гибели Демиба советчик, не чувствовал себя рядом с Сетом в безопасности.

Когда погиб Демиб, Сет почти потерял власть, но у него хватило ума понять, что без умного совета долго он не удержится. И Сет нашел Себау. Хотя, вполне возможно, что это Себау нашел Сета. Но так уж случилось, что они сблизились.