Джерри не мог оставить это без внимания, парень подбежал к Джону и протянул руку дружбы.
- Спасибо… - Спаун был очень благодарен даже за такую пустяковую помощь.
Настроившись, Сайкс приступил к вопросительной части разговора:
- Я видел, все рыбы погибли. По крайней мере, здесь. Каким образом вы планируете очистить зону от вредных веществ?
- Что-нибудь да придумаем… - сказал Джон, - Хорошо, что мы вообще выжили – и, посмотрев на лежачего Ханка, - Будь добр, отыщи прочную веревку или что-нибудь подобное… Мне нужно немного посидеть…
Обязательный Джерри воскликнул:
- Будет сделано!
Прошел час.
Ханк уже стоял на ногах со связанными руками в окружении бывших друзей. Смотрел на лица, которые когда-то были приветственными и дружелюбными. Сейчас они совсем другие: отвергающие, пренебрежительные, достоверно передающие шквал негатива.
Визари, ранее относившаяся к виновнику незлобно, даже снисходительно, отвернулась в другую сторону, когда усекла, что ее вряд ли кто-то поддержит.
Первым заговорил Спаун. Он же и последний. У остальных не возникло желания что-то с ним выяснять.
- Что мы видим? К чему привели твои действия?
Ханк пока ничего не чувствовал полномерно. Никакого позора. До него лишь постепенно доходило.
Мститель продолжил отчитывать задержанного:
- Твоя попытка испортить хеппи-энд провалилась. Но все, что касается супергеройской деятельности, больше не будет таким, как прежде, так что не сомневайся, я придумаю миллионов способов омрачить остатки твоей жизни и самолично выбью из тебя сведения о запасных планах Гранда и угрозе из космоса. Но твои муки… они будут душевного характера.
- И немножко наружного! – вставил Сплав.
- Не исключено – подыграл Вэйн, - Ты посвятил всю свою жизнь службе самовлюбленному ублюдку, которому было плевать абсолютно на всех, включая тебя. И теперь его либо убьют, либо навсегда посадят. А ты из года в год, до наступления конца, будешь задаваться вопросом: кто ты без него? Что ты собой представляешь как личность?
Безвыходно согласившись со всем озвученным, Ханк сделал глубочайший вздох. Почувствовав к себе отвращение, он послушно опустил глаза и сблизил ступни.
Спаун произвел финальный аккорд, закрепивший за ним почётное звание лидера, и громко произнес:
- Ты будешь до конца дней помнить человека, который победил тебя!
Уступчиво кивнув, мечник принял этот унизительный выговор.
По инициативе властей в позапрошлом году в западно-румынских горах построили дворец для проведения политических заседаний в, так сказать, более дружественной обстановке. Намечающаяся встреча президентов нескольких стран – второе по счету мероприятие в стенах парадного здания.
Витающий запах прохлады, готовящегося к ужину мяса, дорогого красного вина; псевдовоспитанные толстые буржуи, музыка исполнителей эпохи ренессанса; роскошные бусы и ожерелья, свисающие на шеях далеко не младых дам – недавно прилетевший в Европу Лэтс Гранд любил такие вечера. Его пригласили на мероприятие, в ходе которого должно было осуществиться перемирие семи европейских государств с США, но им пришлось хорошенько раскошелиться. Бизнесмен заранее предупредил организаторов, что его “драгоценное время стоит денег”.
Связались с Грандом лишь по одной причине – в прошлом он покрывал огрехи немецкого вице-президента, отчего его сегодняшнее присутствие на банкете можно считать его личной заслугой.
- Здравствуйте, вы не подскажете, кто виновник сего торжества? Кого благодарить за возможность здесь потусоваться? – спросил Гранд у мимо проходящего лакея, у мальчика-араба, - А?
Парень остановился, чтобы ответить:
- Если вы об организаторе, то их целый каталог. Всех не перечислишь - он оказался чересчур многословным для простого работника, - Но вас, предполагаю, пригласил именно господин Вахид Синал…
- Что? – Гранда встревожил тот момент, что он не мог припомнить ни одного знакомого деятеля с арабским именем, - А вы ничего не перепутали, молодой человек?
Лакей помотал головой из стороны в сторону.
- Ладно, я пойду, хорошо? Вы уж простите меня, но надо работать!
“Что-то мне здесь не по себе”
После не самого полезного дискута с юношей Лэтс повернулся к милашке в желтом танцевальном платье, стоящей возле двери на кухню. Ему почему-то показалось, что именно она, это олицетворение внеземной красоты, сможет отвести его к главному.
- Девушка, вы на меня так смотрели, что я вдруг сообразил, что вы…
- Все верно – перебив, не услышав вопрос полностью, красавица подтвердила его подозрения, - Идите за мной.
Засмущавшись, Лэтс проследовал и разок шлепнул незнакомку по ягодицам…
Гранда позвали на балкон. Человек с длинной черной бородой, как у пирата, был вовсе не арабом, а представителем индоиранской расы.
Там дул приятный ветерок.
- Уважаемый, мне повезло, что вы - перс!
Приглашенный включил свой фирменный юмор, который в чужых владениях ощущался менее негативно, чем обычно.
- Хм, приятно удивлен – включил интеллигентность Вахид, - Надеюсь, вы хорошо ознакомлены с историей моего народа?
- А как же? – для Лэтса это была очередная возможность проявить знание истории, и ее он ни за что не упустит, - Муж моей сестры – великий человек. Он когда-то служил в Иране под дипломатической крышей сотрудника консульского отдела посольства СССР. В свободное время писал мемуары…
Перс не оставил это без внимания:
- Что ж, мне вдвойне будет приятно общаться с человеком, наслышанным о моей родине…
Лэтс без разрешения засунул кисть в вазу, стоящую посередине стола, и вытащил из нее виноградную ветку.
- Ну, это само собой разумеющееся. Историю все обязаны знать, как мне кажется…
- И правда – согласился перс, - Куда же без нее..
- Ага.
Вопросы господина Синала были формальными и одновременно заковыристыми. Таким любопытством славились многие политиканы, не только индоевропейцы.
- Мистер Гранд, могу ли я узнать, какое евразийское государство вам больше по душе? Что вы предпочитаете?
За Лэтсом водилась похожая манера общения:
- Признаться, я люблю Швейцарию - когда бизнесмен начинал делиться мироощущением, то это могло продлиться от пяти минут до часу, - Там уважают частную жизнь человека, особенно если у него есть состояние… - Гранд выдержал длинную паузу и, смеясь, подмигнул. Он всегда улыбался, когда речь заходила о деньгах, - Неприкосновенность ценна в любом формате.
- Это, конечно, славно – перс обладал непонятным акцентом, - Но Швейцария – центр Европы, а речь шла о евразийских странах. Я…
- Вы не помните, о чем вам говорил секретарь? – Гранд недоброжелательно взглянул на собеседника и перешел на свой привычный тон общения, - За компанию со мной придется недурно заплатить, и я бы не советовал нецелесообразно тратить время. Уважайте собственный бюджет.
Вахид Синал учел рекомендацию дорогого визави и с вдумчивым взглядом приготовил вино.
- А вы все же умеете расставлять приоритеты…
- Ну, так, что? – бизнесмен не собирался напиваться перед утренним вылетом и потому отставил бокал, - Зачем меня вызвали? – не забыв еще раз припомнить, - Я сейчас начну требовать с вас, и тогда за век не откупитесь.
Нарвавшись на откровенную грубость, организатор мероприятия, наконец, раскрыл карточный веер:
- Вы должны узнать правду. Вам угрожает опасность.
Восприятие подобной информации у Лэтса никогда не сопровождалось серьезностью:
- От кого же она исходит, интересно? От студентки? От пользовательницы социальной сети, которая норовила стать моей женой, чтобы вовремя оплачивать больничные счета отчима?