- Умойся получше! – Олсен не переставал “гасить” изверга.

Раздался взрыв, впоследствии отвлекший внимание супергероев. Обвалилась спортивная вышка…

- Что там? – Сайкс подсел поближе к Спауну и увидел бывшего дружка, мчащегося в неизвестном направлении, - Подлец все еще здесь и, кажется, уходить не собирается.

Намереваясь в скором времени приземлиться, “демон-защитник” не спускал с Ханка глаз.

Взрыв, впоследствии отвлекший внимание супергероев...

Лесли машинально переметнул взгляд, чем допустил роковую ошибку, которая стоила ему ни много ни мало… жизни. Здесь злую шутку сыграла и излишняя уверенность, появившаяся в период незначительного превосходства.

- Не-е-е-е-е-т! – только и успел крикнуть Кэйл.

Расслабившись, Лесли потерял власть над ситуацией и пропустил один из выпущенных противником энергосгустков. В итоге “снаряд” поразил Ватермена, незащищенного от такой ужасной силы.

Приняв чужеродный элемент, организм подвергся процессу саморазрушения, будто просочившийся в него зеддериан включил безвозвратный режим удаления данных. Лесли утратил способность к своевольной трансформации. А, смертельно ослабев, распался на мелкие частицы (кристаллы), которые смешались с каплями воды и упали на холодный песок.

Фернок не забыл прокомментировать:

- Теперь нам никто не посмеет мешать!

“Что, Кэйл, ты дальше будешь делать? Что предпримешь? Как отреагируешь? Не свернешь ли?”

Момент, запечатлевший гибель союзника, глубоко тронул Бэннери: эти несколько капель, которые совсем недавно были Лесли Олсеном, растворились.

Тут пришельца охватило… вовсе не уместная в подобных ситуациях досада. Нет. Кое-что другое. То, что супергерои, обычно, по всем законам кодекса, стараются не подпускать близко к сердцу, дабы не поступиться принципами.

“Я пытался…”

Героймен небезболезненно перенес гибель напарника. Им полностью завладело боевое исступление. Пойдя в атаку, пришелец нарочно отключил рассудок, чтобы тот вдруг не воспрепятствовал желанному возмездию.

“Больше никаких компромиссов”

Двинув чудовищу в область желудка, Героймен не нарочно отдалил его от себя. Обнаружив за Бэннери прежде невиданный гнев, Радиоактивный Человек сменил тактику и полетел назад. Инопланетянин – погнался за ним.

“Никаких колебаний”

- Вернись! – крикнул Кэйл, чей голос, до того громкий, снес огромные песчаные глыбы.

Цель было достать очень трудно, не помогала и сверхчеловеческая скорость (радиоактивное поле значительно понизило силовые параметры зеддерианца). Потребовалось применение огненного зрения – способности, позволяющей выстреливать лучами, максимальная температура которых мощностью сравнима с ядерным взрывом.

“Для точного попадания нужно сфокусироваться”

Героймен выстрелил с трехсотметрового расстояния. Луч обжог оголенную спину мутанта, взвизгнувшего от скоротечной агонии, быстро пробежавшейся по всему уродливому телу.

Легко поддающийся любому, даже самому извращенному искушению, Радиоактивный Человек подумал:

“Какое же наслаждение… Такого я не испытывал со времен первой отсидки: вроде и поджарился, должен изводиться стоном, а ощущение, словно прокатилась нежная капля. Во мне заиграл спектакль, вылившийся в настоящую феерию звука. Я думал, это чей-то музыкальный шедевр. А нет. Это тряска моих внутренних органов”

Он грузился больными фантазиями, являющимися частью последствий основательной перестройки организма, при которой деятельность практически всех подсистем настроилась на новый лад. Грузился, забывая об уплывающей в дальние дали реальности. Но… неожиданный удар вернул уходящего!

БУХ-БАХ! (Героймен бьет)

ПШИ-ПШИ! (Фернок стреляет энергией)

БАМ-БУХ-БАМ-БУХ (Героймен делает комбинацию из четырех ударов)

ПШИ-ПСС-ПСС (Фернок делает что-то непонятное, видимо, силы зеддериана на исходе)

БУХ-БАХ! (Героймен бьет)

ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ (Фернок стреляет-стреляет-стреляет. Но все коту под хвост, все мимо. Противник уворачивается)

БАМ-БУХ-БАМ-БУХ-БАМ-БУХ-БАМ-БУХ-БАМ-БУХ-БАМ-БУХ (Героймен повторяет заученное комбо)

Собрав все силы в кулак, Героймен расколол череп Радиоактивного Человека, схватил его за руку и…

Злодей заумолял о пощаде. С него таки слетела маска.

- Пожалуйста, не убивай. Ты же герой, забыл? Подумай, как драгоценный социум доверится тебе, если ты не будешь добрее тех, с кем борешься? Добро же должно хоть чем-то отличаться от зла… - из узких ноздрей треугольного носа и немного приоткрытого рта свободно вытекала вязкая зловонно пахнущая жидкость, а на остром подбородке свисали остатки сгнившей кожи, - Не убивай…

По своему содержанию вердикт был милостивым, но по звучанию - суровым:

- Ты не умрешь!

Радиоактивный Человек свалился на песок от очередного мощного удара. Потеряв семьдесят процентов своей силы, он воспользовался запасным вариантом: Бэннери приспособился к зеддериану, перенес тяжеленную дозу и выжил, но инфернальная сущность кристаллов не только отбросила корни, она расцвела, и, возрадовавшись, заскандировала! Зеддериан приютился в самом Героймене, сросся с душой пришельца и наградил неприсущими ему противоположными качествами, вселив прежде чуждую жестокость…

- Ты узнаешь… - Радиоактивный закашлялся от попавшего не в то горло песка, - Узнаешь, какого быть вместилищем зла! Всех загубленных жизней твоего родного мира!

Впустив в себя этого паразита через привыкание, Героймен впустил в себя Зеддер, который начал в нем развиваться, откладывать личинки зла. Циничный, мстительный демон-развратник…

Сгустились тучи.

- Убей меня! – крикнул Фернок, - Ведь ты теперь живое хранилище опороченных войной душ, как и я! Души, коих в тебе миллионы, требуют срочного выхода. Выхода гнева!

Бэннери противился злу: хватался за голову, бился в истерике, борясь с безудержным желанием убить:

- Я не могу. Не в этом моё предназначение…

- Нет, в этом! – настаивал злодей, - О, я хочу умереть, Кэйл. Очень. Давай, ну же, убей меня, Кэйл, мы все хотим этого. Жаждем…

- Нет – пришелец не поддавался, - Сколько бы меня не заставляли, как бы ни заставляли, я никогда никого не убью...

- Примешь дар – борьба завершится, ты выиграешь. Стань концентрацией гнева и ярости…

Бэннери на миг прислушался. Перед ним предстала давнишняя война: солдаты, орущие, копошащиеся в окопах. Где-то рядом беспрерывно, монотонно барабанит пулемет. Машины (киборги), изначально созданные людьми, для добычи жизненно важных ресурсов, безжалостно истребляют своих создателей.

Героймен прочел их эмоции – чувства парней, отдавших жизнь в бою, женщин, погибших рядом с детьми, детей, погибших рядом с матерями. Вместо ожидаемого приступа гнева, на него нашло оцепенение. Он как будто за несколько минут прожил пережитое другими, прочувствовал каждую погаснувшую свечку, каждую погашенную жизнь. Иллюзия или проведение - экскурсия в военное прошлое Зеддера прошла довольно быстро.

Героймен посмотрел на Радиоактивного Человека, на бедное существо, исстрадавшееся от несправедливо приобретенных возможностей, и проникся к врагу первородной жалостью. Ведь по-настоящему сострадать злу могут только (супер)герои.

- Бедняга… - у инопланетянина покосились глаза, - Ты все видел… - если бы у кого-то возникло желание описать происходящее в полной красе, у него бы не вышло. Пожар на сердце Кэйла не поддавался ни описанию, ни разжевыванию, - И я представляю, чего тебе стоили чужие мучения…