За разъяснениями я обратился к гоблину.

   - Богам не нравится, когда смертные говорят об этом,- ответил тот.- Потому что...- он замялся.-... Говорят, это именно Боги виноваты в появлении Неблагого двора. Произошла какая-то ошибка...- и добавил совсем уж тихо: - А Боги не любят, когда им напоминают об их ошибках.

   Сказав это, гоблин вжал голову в плечи, словно испугался собственных слов. Однако его не поразила молния, и он снова расслабился.

   - Пора забрать меч Карракша и сматываться отсюда, пока они не вернулись,- предложил он.

   Я завертел головой. Танцующую Поляну покинули все фейри до единого. Да, другой такой возможности может не представиться. Однако уйти из Долины Грез будет непросто: проход, ведущий к постоялому двору затянулся, как старая рана, Сторожевой лес стоял сплошной стеной и настороженно потрескивал плотно переплетенными ветвями.

   - Если что, ты поможешь нам уйти Тропой Предков?- спросил я Коль-Кара.

   Гоблин уныло покачал головой:

   - В Долине Грез магия кьяр-ви бессильна.

Жаль

. Придется искать другое решение.

   - Эй, Солнышко, ты еще здесь?- обратился я к кустам, в которых прятался пикси.

   - А молоко будет?- раздалось мне в ответ.

   - Эллис, молоко есть?

   - Кажется, осталось немного. Правда, не знаю, можно ли его еще пить.

   - Дай попробовать!- пискнул Солнышко из кустов.

   Эллис взяла со стола блюдце, налила в него молока, поставила на землю. Тут же появился знакомый ежик, придирчиво попробовал лакомство, фыркнул и продолжил пить.

   Я тем временем рассказал о проделанной гоблином работе и грядущих перспективах.

   - Не нравится мне все это,- проворчала Сэнвен.- Уходить отсюда надо, пока не поздно.

   - Заберем меч и уйдем,- сказала Эллис, настроенная более решительно, чем ее подруга.

   Пикси вылизал блюдце, пискнул:

   - Спасибочки!

   - Получишь еще, когда покажешь путь в Тайную долину,- решила мотивировать его Эллис.

   - Идите за мной, я покажу,- согласился Солнышко и рванул, было, вперед, но мне пришлось его становить.

   - Подожди. Сначала мы должны помочь нашему другу.- Я с упреком посмотрел на остальных и добавил: - Об Альгое совсем забыли?

   - Кстати, да, что с ботаником?- спохватился Урсус.

   - Фейри подчинили своей воле его разум,- пояснил Коль-Кар.

   - Где его держат?- спросил я.

   - Вон там,- гоблин указал в сторону поселка, представленного необычными деревянными домами, округлой формы с конусообразными крышами. Несмотря на то, что мы уже второй день пребывали в Долине, нам так и не довелось приблизиться к деревне. Сейчас же, в виду отсутствия ее обитателей, нам никто не мог помешать.

   - Я подожду вас у мертвого дуба,- вмешался в разговор Солнышко и побежал напрямки через поляну.

   - Идем,- сказал я, развернувшись в сторону селения. Но стоило мне сделать шаг, как Коль-Кар схватил меня за руку и зашипел:

   - Осторожно! Ты разве ИХ не видишь?

   - Кого?- удивился я и завертел головой. И только сейчас я заметил прозрачные темные силуэты, замершие по периметру Танцующей Поляне. Они были похожи на тени, которым удалось оторваться от земли и принять вертикальное положение. Большинство своими очертаниями было похоже на людей, но кроме них в воздухе висели еще какие-то аморфные сгустки, лениво менявшие свою форму.

   - Что это?- спросил я гоблина.

   - Это умертвия, души павших фейри Неблагого двора. Они совершили столько зла, что не могут покинуть этот мир. Они обречены на вечное существование.

   - Они опасны?

   - О, да! Любой, к кому они прикоснутся, умрет на месте и... станет таким же,- гоблин кивнул на проплывавший мимо бесформенный сгусток.

   - Звездных это тоже касается?- нахмурился я.

   - Это касается всех.

Да уж, незавидная перспективка...

   - О чем вы говорите?- спросил, наконец, Урсус, удивленно следивший за нашим разговором. Девушки тоже вопросительно вертели головами, пытаясь понять, о чем идет речь.

   - Они их не видят,- пояснил мне гоблин.

   Да, мои друзья не обладали зрением, которым были наделены дети Тени. И мне пришлось объяснить, в чем дело.

   - Почему-то мне кажется, что это не последний сюрприз, который нас поджидает в Долине Грез,- проворчал гном.

   И я бы не стал с ним спорить, утверждая противоположное.

   - Почему я их раньше не замечал?- снова обратился я к Коль-Кару.

   - Они появляются только тогда, когда Неблагой двор отправляется на охоту.

   - Понятно.

   Умертвия сторожили Долину Грез в отсутствие живых хозяев. Они были повсюду, кроме самой Танцующей Поляны, и пока мы оставались на месте, они не представляли для нас никакой опасности. Плотность духов на квадратный метр была такова, что их можно было обойти. И для меня с Коль-Каром это не составило бы особого труда. Другое дело - наши друзья: они не видели духов и могли случайно задеть одного из них. И тогда случится непоправимое.

   - Невидимые духи, говоришь,- буркнула Эллис. В ее руке появилась прозрачная баночка, наполненная каким-то порошком. Зачерпнув щепотку, она широким жестом распылила его по ветру. Частички порошка сверкнули яркими искорками, и оказавшиеся внутри облачка духи утратили на миг свою невидимость.

   - Екарный бабай!- воскликнул Урсус, увидев застывшие тени.

   - Вы идите вперед,- сказала нам Эллис,- а я буду их на всякий случай "подсвечивать".

   - А они нас видят?- тихо спросил Урсус.

   - Нет,- успокоил его гоблин, но добавил: - Пока мы их не потревожим.

   Первым покинул поляну Коль-Кар, я направился следом, за мной все остальные. Но стоило нам пересечь невидимую границу Танцующей Поляны, как тени вышли из ступора и тронулись с места.

   - Осторожно!- крикнул я, уворачиваясь от устремившегося ко мне духа. Эллис своевременно осыпала его искорками, и друзья бросились в рассыпную.

   - Главное добраться до поселка, а там легче будет,- подбодрил нас Коль-Кар.

   То есть, нам предстояло преодолеть не самые простые в нашей жизни полсотни метров.

   Духи перемещались не очень быстро, но их было так много, что опасность подстерегала нас на каждом шагу. Куда сложнее дело обстояло с аморфными сгустками, то и дело менявшими направление полета. Однако у нас с гоблином было существенное преимущество перед остальными: мы видели опасность. Друзьям же приходилось полагаться исключительно на порошок магички и наши окрики. Гном и эльфийка старались держаться как можно ближе к Эллис, методично опылявшей пространство вокруг себя волшебным порошком. И дружно шарахались в стороны, когда перед самым их носом появлялся темный силуэт, невольно ворвавшийся в облачко искрящейся пыли.

   Это была знатная тренировка навыков, базировавшихся на ловкости и подвижности. Я ни на мгновение не задерживался на одном месте, отступал в сторону, пригибался, пропуская над собой очередной пролетавший сгусток, в прыжке с последующим кувырком уходил от, казалось бы, неминуемого столкновения с неожиданно менявшей направление движения тенью. Старания не прошли даром, замкнулось одно из колец Атрибутов, вспыхнуло оповещение:

Ловкость +1

   Чего не случалось уже давно.

   Гоблин первым добрался до плетеной ограды поселка и, морща лоб, наблюдал за нами со стороны. Вскоре и я присоединился к нему. Здесь, на территории селения тоже летали духи, но их было не так много. Наконец, подошли и остальные.

   Облегченно вздохнув, я спросил у гоблина:

   - Где Альгой?

   - Вон в том доме,- указал он на круглую хижину, стоявшую под скалой.

   - Идем.

   Как и предполагал Коль-Кар, алхимик был занят зельеварением. Занят настолько, что наше появление осталось незамеченным. Он увлеченно смешивал различные компоненты, каковых в лаборатории фейри было с избытком.