- У нас неприятности...

   Я вкратце ввел его в курс дела. Дважды объяснять не пришлось.

   - Кто бы мог подумать,- пробормотал он, с сожалением наблюдая за резвящимися сестрами близняшками. Постепенно в его выражении начала появляться брезгливость.

   - Аккуратнее, приятель! Они не должны заметить, что мы пришли в себя и все знаем,- предупредил я гнома.

   - Плевать! У меня руки чешутся надавать им по ушам. Держите меня семеро!

   - Угомонись!- осадил я его.- Не такие уж они безобидные, какими кажутся на первый взгляд. Иначе не выжили бы в этом мире.

   - Что ты предлагаешь?

   - Валяем дурака дальше. Если будем убедительными, они позволят нам остаться в Долине. Как только стемнеет, попытаемся освободить Альгоя. А потом... Там видно будет.

   Гном не стал возражать и, нарисовав на лице глупость пятидесятого уровня, вернулся к прежним забавам.

   - Ты только очень не увлекайся,- предупредил я его и подумал: "Какой актер пропадает".

   Сгущались сумерки. По всей долине засияли мясистые, похожие на колокольчики цветы, дававшие приличное освещение. Время шло, и я все больше склонялся к мысли, что зелье Коль-Кара не действовало на прекрасную половину нашего отряда, когда ко мне подошла Эллис, заглянула в глаза и спросила:

   - Магия Радушия? Я должна была догадаться. Еще вчера мне кое-что показалось странным, а потом словно отключило мозг. Утром я об этом забыла, а теперь...

   Да, она лучше нас вместе взятых разбиралась в ментальной магии и имела завидный к ней иммунитет. Но против фейри даже она оказалась бессильной.

   - Жаль,- пробормотала она, услышав от меня неутешительные новости.- Я всегда хотела познакомиться поближе с фейри. У них можно многому научиться в ментальной магии.

   - В чем дело? Еще не поздно вернуться на Танцующую Поляну,- поддел я ее.

   Она посмотрела на меня с упреком.

   - Ладно, я пошутил.

   Эллис взглянула на резвящуюся Сэнвен, окинула себя взглядом, поправила одежду.

   - Я тут не очень отжигала?

   - Могло быть и хуже.

   Я заметил, как покраснели ее щеки. Она хотела что-то сказать, но на поляне появилась королева Мегиста. Рядом покорно плелся ее малахольный супруг. Не обращая внимания на почтительные поклоны притихших фейри, королевская чета направилась к нам.

   - Надеюсь, вам понравилось у нас?- спросила она, пристально посмотрев на Эллис.

   Мое сердце замерло. Казалось, магичка не сдержится и выскажет все, что она думает о затее обитателей Долины Грез и о них самих. Но девушка взяла себя в руки, присела в реверансе и ответила:

   - О, да, Ваше Величество! Здесь так великолепно, что мы хотели бы остаться... Навсегда.

   Гном согласно поддакнул, а я сдержанно кивнул.

   Королева едва заметно улыбнулась и сказала:

   - Желание гостей для нас закон. Позволяю вам остаться в Долине Грез! Вашу судьбу мы решим позже. А пока можете веселиться и наслаждаться жизнью всю оставшуюся ночь.- Прищурившись, она взглянула на солнце, вот-вот готовое скрыться за хребтом. И когда это произошло, королева недобро улыбнулась и добавила: - Да и нам пора развлечься... По-настоящему...

   И, запрокинув голову, она истерически захохотала.

   От ее смеха у меня мороз пошел по коже. Но когда она вернулась в исходное положение, мне стало совсем жутко. Перед нами стояла все та же королева Мегиста, но... она была какой-то другой. Холодной и безмерно суровой. Ее лик потемнел, как и белые кружева, покрывавшие наряд - они стали черными, мрачными. На щеке появился уродливый шрам, а совсем недавно жемчужные зубки превратились в опасные клыки.

   Ее супруг претерпел более кардинальные изменения. Теперь рядом с королевой стояло нечто с козлиной головой и крутыми рогами. Его великосветский наряд сменили доспехи из темной стали, а в руках появился массивный топор, целиком вырезанный из дерева, на вид не уступавшего в прочности лучшей стали. От былой покорности Его Величества не осталось и следа. Теперь он был настроен решительно и воинственно. И лишь на свою королеву он по-прежнему смотрел с обожанием и почтением.

   Перемены коснулись и остальных фейри. Девушки, составлявшие нам компанию все это время, превратились в неистовых фурий. Всклокоченные волосы уже не могли скрыть заметно подросшие рога, увенчанные острыми шипами. Они радостно верещали и скалили острые зубки. Разлетавшиеся во все стороны юбки обнажали кривые козьи ноги, оканчивавшиеся мощными копытами. Некоторые были вооружены - кто луком, кто более экзотическим оружием, как то серп или коса. Фейри органически не переваривали железо. Да и отношение к стали было неоднозначным. Поэтому все оружие было изготовлено либо из прочного дерева, либо из более благородных металлов.

   Мужская половина Долины Грез предстала пред нами в виде воинов, лица которых скрывали наводящие ужас забрала. Их доспехи были походи на те, что носил козлоголовый. Вот только вместо топора у них были огромные деревянные мечи, которые они держали на плечах.

   Я невольно сжал руку Эллис, переменившейся в лице после разительных перемен, случившихся с нашими "радушными" хозяевами. Она могла нас выдать своим изумлением и нескрываемым страхом. Впрочем, подозреваю, моя физиономия мало чем отличалась от ее гримасы. Гном выглядел невозмутимо, но как-то скованно. Он с трудом сдерживался от того, чтобы схватиться за топор. И только Сэнвен, по прежнему пребывая в мире грез, веселилась и хохотала вместе со всеми.

   К счастью, никто не обратил на нас внимания. Орда преобразившихся фейри неистовствовала в предвкушении новых развлечений. Оставалось только гадать, какую форму они примут и чем это может нам угрожать.

   Томиться в неведении пришлось недолго. Королева Мегиста сунула пальцы в рот и свистнула так, что заложило уши. Тут же раздалось дикое конское ржание, и прямо из-под земли вырвался целый табун призрачных лошадей, черных как ночь. Госпожа первой ловко вскочила в седло. Ее примеру последовали остальные. После чего кони сорвались с места, едва не втоптав нас в землю, и взяв разгон... устремились в небо черной тучей, направившейся на восток, в сердце Изумрудного леса. Еще долго мы слышали затухающее многоголосое верещание, после чего стало совсем тихо.

   - Что это было?- нарушила тишину Сэнвен. Она больше не улыбалась, продолжала сосредоточенно смотреть в след умчавшихся фейри.

   Наконец и ее отпустило безудержное веселье.

+3000

Наверное,

награда за спасение друзей...

   - Это тебя нужно спросить,- проворчал гном.- Ты должна знать об этом больше нашего.

   - Откуда?!- искренне удивилась девушка.

   - Эльфы давно живут рядом с фейри. И даже, кажется, враждуют.

   - Нет,- покачала головой девушка.- С Благим Двором у них ровные отношения. Изумрудный лес враждует с Неблагим...- Она неожиданно замолчала, потом пробормотала: - Я давно подозревала, что здесь кроется какая-то страшная тайна. А оно вот, что, значит...

   - Что?- не понял Урсус. И меня это тоже интересовало.

   - А то, что Благой и Неблагой двор - это одно и тоже,- подал голос Коль-Кар и вышел, наконец, из кустов.- Днем обитатели Долины Грез тихие и мирные, а когда наступает ночь...

   - ...они превращаются в чудовищ,- закончила за него Эллис. А потом продолжила: - Но как-то это странно. Я слышала, что Благой и Неблагой дворы ведут между собой непримиримую войну.

   - Может и так,- кивнул гном.- В глубине души. Где-то, ну, очень глубоко.

   До сих пор я мало что знал о Благом дворе. О Неблагом я знал еще меньше. Энциклопедия Годвигула давала о нем совсем уж скупые сведения. Да, они тоже фейри. Но другие, злые. О том, где они скрываются днем, не знает никто. А по ночам они появляются в Годвигуле, и горе тому, кто встанет у них на пути.

   Это все.

   Неужели составители энциклопедии не знали о том, чему мы только что стали свидетелями? А если знали, почему скрывали?