- Ну, наконец-то, тебя только за смертью посылать.

   - Наш договор не был ограничен временными рамками,- ответил наемник.- Я выполнил свою работу. Как говорится, деньги на бочку.

   - Сначала посмотрим, кого ты нам приволок.

   - Кого просили, того и приволок.

   Он сорвал с тележки покров, отчего меня ослепило заходящее солнце...

   - Ба, какие люди!- услышал я отдаленно знакомый голос.- Никак Проклятый?

   Солнце заслонил какой-то дылда, и я разглядел стоявшего рядом с тележкой Игги. Воин радостно скалился в предвкушении грандиозной разборки.

   - Проклятый мой,- услышал я не менее знакомый голос, от которого у меня похолодело внутри.

   Сатаниэль...

Этот-то здесь откуда?!

   Вот уж кого я хотел видеть меньше всего.

   - Не спеши, Сат,- набычился Игги.- Мне тоже хочется его поиметь. Зря что ли торчу здесь второй день?

   - Это твои проблемы,- огрызнулся эльф.- Я за его тушку отвалил вашему клану столько, что дешевле было бы сравнять эту крепость с землей. Так что он мой со всеми его потрохами... Впрочем, можешь поучаствовать, если так неймется. Приглашаю всех желающих на отбивную... с кровью! Только не здесь, а в моем имении.

   - Меня устраивает,- согласился Игги.- Организуешь телепорт?

   - Может, мне тебя на руках отнести в Мовенрок?.. Ладно, я сегодня добрый. Телепорт за мой счет.

   Несколько глоток изрыгнули довольное рычание.

   Действие дебафа подошло к концу, и я тут же потянулся к своему кинжалу, что не ускользнуло от взгляда не сводившего с меня глаз эльфа.

   - Ты че оружие ему оставил, придурок?!- заорал он и ударом ноги вышиб из моих все еще слабых пальцев клинок. После чего меня выдернули из тележки его холуи и спеленали так, что не продохнуть.

   - Следи за базаром, ушастый,- резко ответил ему наемник.- На своих щеглов будешь наезжать.

   Было бы здорово, если бы они сцепились. Могу поспорить, безымянный наемник без напряга уделал бы всю эту кодлу.

   Сатаниэль обжег его взглядом, но проглотил оскорбление. И я даже знал, на ком он потом отыграется.

   Первым делом эльф прошелся по моим карманам. Ничего существенного не нашел, а то немногое, что имелось, презрительно бросил под ноги. Компактный в собранном виде арбалет, прикрепленный к запястью, прикрывал рукав куртки, к тому же сама рука была вывернула мне за спину, поэтому его никто не увидел. Но и я не мог им воспользоваться.

Пока...

   Потом оказалось, что он искал вовсе не оружие.

   - Где булавка?- спросил он, встряхнув меня за грудки.

   - Нету... Потерял,- ответил я, усмехнувшись.

   Он ударил меня по лицу ладонью, выщелкнув лишь сотню хитов.

   - Ладно, потом поговорим,- продолжил он.- А ты, наверное, думал, что я не найду тебя? Зря. Я когда услышал, что какой-то Проклятый со своими дружками уделал отряд Волков, сразу догадался, что это ты... Только не задирай особо нос. Эти ребята,- он кивнул на своих дружков,- лохи, возомнившие себя крутыми перцами. Никого выше пятидесятого уровня. Пока их старшие товарищи защищают от орков недавно захваченную крепость, этих послали по делам в Арсвид. А они облажались, как дети малые.

   - Да мы бы уделали их, если бы не появилось это костяное чудище!- воскликнул Игги и резко ударил меня в бок закованной в латную перчатку кулаком, выбив 1350 хитов.

   - Полегче,- предостерег его Сатаниэль.- Он мне нужен живой... В Мовенроке оторвешься от души, обещаю.

   Взглянув на прячущееся за горами солнце, эльф достал какую-то штуковину, похожую на кастет, нацепил ее на пальцы, сжал, и тут же в нескольких шагах от нас раскрылся портал.

   - Ну, что, пора домой?- заявил Сат.- На этот раз тебе не удастся от меня сбежать... Кстати, расскажешь мне потом, как тебе это удалось в прошлый раз.

   - Подожди!- ко мне подошел наемник.- Я заберу свой амулет.

   - Может, продашь мне его? Я хорошо заплачу,- предложил эльф.

   - Нет,- коротко ответил наемник и снял моей шеи гравированную пластинку на шнурке.

   - Ну, нет, так нет,- пожал плечами Сатаниэль.

   - Будет еще работа - обращайтесь,- сказал он, кивнул на прощание и телепортировался в неизвестном направлении.

   А Сатаниэль обратился к моим конвоирам:

   - Ладно, дальше мы сами.

   Меня тут же отпустили одни прихвостни, зато появились другие, а сам эльф сделал шаг к порталу.

   И было бы непростительной глупостью не воспользоваться выпавшим шансом.

   Я активировал Когти Таноссы, а следом за этим навык Застывшее Мгновение. Один из людей Сатаниэля заметил беззвучно высунувшиеся из наростов на перчатке клинки, выпучил глаза и даже приоткрыл рот, чтобы предупредить остальных, но не успел - так и замер перекошенным лицом.

   Я же полностью сконцентрировался на спине стоявшего в трех шагах от меня эльфа. Вроде бы и близко, но воздух оказался настолько густым, что преодолеть это расстояние было непросто. Разве что...

   Рывок...

   Пространство исказилось, растянутое в ускоренном движении, мое тело испытало неимоверные перегрузки, но цель была достигнута. Я оказался в непосредственной близости от эльфа, начавшего медленно поворачивать голову. Возможно, он что-то почувствовал. Однако я двигался немного быстрее, чем он, поэтому к тому моменту, когда закончилось действие навыка, три острых клинка оказались в непосредственной близости от бока Сатаниэля.

   А когда время пошло в привычном ритме, все произошло почти мгновенно. Наши с эльфом взгляды встретились, и тут же Когти Таноссы пронзили его тело.

100% к

ритический удар!

   Никогда не забуду выражение его лица, взгляд, полный недоумения и обиды.

   Ноги Сатаниэля подкосились.

+5600

   Остальные тоже не ожидали от меня такой прыти и еще некоторое время пялились то на меня, то на исчезающее тело поверженного эльфа.

   Я не дал им возможности осмыслить происходящее и атаковал ближайшего противника. Удар Когтями пришелся ему по лицу, оставив три глубоких пореза. Следующего я не достал - он увернулся и тут же порезал мне бок мечом...

Здоровье - 880

   Я проигнорировал урон и, вместо того, чтобы отступить, полез напролом, тут же оказавшись в самой гуще вражеского отряда. Я бил, не выбирая цели, вертелся волчком, почти не уклонялся от ответных ударов, лишь мимоходом отмечая, как быстро тает мое Здоровье:

-185

-420

-210

-1200

...

   - Живым брать его!- закричал взбешенный Игги.

   Я активировал арбалет и выстрелил в него дротиком, угодившим в незащищенную шею. Дыхание Свейна заставило его заткнуться на некоторое время. А я решил добить его и рванул вперед, невзирая на вставших на моем пути Волков. Склянка с кислотой, полученная однажды от Альгоя, живо расчистила мне дорогу. До цели оставалась всего пара шагов, и я преодолел их почти беспрепятственно.

   Спину пронзил арбалетный болт.

Здоровье - 3300

Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%

Плевать...

   Игги был беспомощен, как котенок. Несмотря на почти сплошную защиту доспехов, всегда можно было найти уязвимое место. Я собрался перерезать ему горло, когда мне в спину вонзился еще один болт.

   - Не-е-ет!!!- заорал пришедший в себя Игги.

   Он вцепился в меня так, словно пытался вырвать из цепких лап смерти, но было уже поздно. Прощаясь с ним, я улыбнулся, не скрывая своего торжества.

   А потом померк свет, и на черном фоне вспыхнула короткая фраза, окрашенная кровью: