И в этом он был прав. Как и в том, что мне не следовало обижаться на Коль-Кара. Если бы не его исчезновение, я бы не попал в Лимс, а потом - в Пещеру Последнего Вздоха. Не повстречался бы с Сарвансаром, не увидел бы Малангира, не узнал бы о тайне, за которую в иных обстоятельствах можно было срубить неслабый куш.

   Но оставалось еще кое-что...

   - Нам нужно поговорить с глазу на глаз,- сказал я гоблину и добавил, обращаясь к Альгою: - Извини...

   Взяв Коль-Кара за лапу, я оттащил его в сторону и тихо сказал:

   - Я был только что в Приюте Избранных.- Гоблин посмотрел на меня, дожидаясь продолжения.- Пакин-Чак... пожелал, чтобы я отдал ему меч Карракша.

   Коль-Кар пожал плечами, мол, ничего удивительного.

   - Он хочет отдать меч оркам... Ты знал об этом? Только не ври! Ты с самого начала знал, что я отправляюсь за мечом, и твой учитель послал тебя со мной, чтобы ты при случае завладел им. Так было дело?

   - Я и сам не всегда понимаю, что задумал старик. Мне тоже очень часто кажется, что он сошел с ума,- ответил Коль-Кар.- Но всякий раз он оказывается прав. Тебе следовало прислушаться к его словам. Раз он решил отдать меч оркам, значит, так надо.

   - Нет!- решительно сказал я.- Это мой меч.

   - Я так и думал,- проворчал гоблин.- И он... дал тебе уйти?

   - Я сам удивился. Он даже не попытался меня остановить.

   - Значит, и в этом есть какой-то смысл, недоступный для нашего с тобой понимания. Но в Приюте тебе теперь лучше не показываться. И держаться подальше от Избранных.

   Я посмотрел на гоблина.

   - То есть, все, дружба закончилась?

   - Почему же... Они сами по себе, я сам по себе. Если тебе понадобится моя помощь, ты знаешь, как меня найти.

   Он развернулся и зашагал вглубь переулка.

   - Спасибо,- крикнул я ему вслед.

   После чего вернулся к Альгою.

   - Не люблю я тайны, в которые мне не дают сунуть свой нос,- проворчал алхимик.

   - Извини, это не моя тайна. Может быть, когда-нибудь потом...

   - Хорошо,- не стал спорить Альгой.- Что собираешься делать?

   - Для начала сниму комнату в таверне. Мне нужно будет где-то перекантоваться первое время, пока не найду себе подходящее жилье.

   - Если понадобится моя помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать. А то тебе с такой ро... с таким лицом лучше на людях не светиться.

   - Спасибо, друг.

   - Предлагаю остановиться в "Поющей рыбе". Я и сам снял здесь комнату. Тихо, мило, никто не задает лишних вопросов.

   - Что ж, будем соседями,- согласился я. Портовый квартал был вполне подходящим местом, чтобы залечь на дно. Здесь предпочитали не совать нос в чужие дела. Потому как можно было очень быстро лишиться этого самого носа.

   - А потом? Я имею ввиду, есть какие-то планы на будущее?

   - Есть, и немало... Помнишь капитана Лири? Мне хочется покопаться в его сундуке с сокровищами... Кстати, о деньгах. Ваше с Эллис золото мне так и не пригодилось. Так что возвращаю все в целости и сохранности.

   - Было бы неплохо,- вздохнул Альгой.- А то я совсем на мели.

   Я перевел деньги на его счет, то же самое сделал с суммой, одолженной мне Эллис.

   - Возьмешь меня с собой, когда отправишься за сокровищами?- спросил меня Альгой.

   - Обязательно. Вот только закончу дела в Вальведеране.

   - Кстати, ты так и не рассказал, как ТЕБЕ удалось вернуться в столицу?- спохватился алхимик.

   Не знаю, стоило ли посвящать его во все то, чему я стал свидетелем?

   Пожалуй, рискну. Может быть, не во все, но в кое-что.

   - Обязательно расскажу... если ты закажешь нам пива...

Глава 37

   Окончательное решение по Калеоприс я принял в конце следующего дня, после того, как побывал в эльфийском квартале. День был насыщенный, учитывая тот факт, что до праздника Цветов оставалось всего два дня. Слишком мало времени, чтобы подготовиться основательно. И первые полученные сведения наводили на мысль, что задуманное попахивает чистым безумием.

   Калеоприс редко покидала Священную Рощу в Эльфятнике. Постороннему вход в нее был строго воспрещен. Внутрь могли попасть только жрецы Смилион, прислуживавшие дриаде. Подступы к Роще оберегались эльфийской магией и сводным отрядом охранников, набиравшихся из числа самых преданнейших почитателей Светлоокой Богини. Попасть в этот отряд было большой честью для любого обитателя Эльфиского квартала или Изумрудного леса. Но среди охранников были не только урожденные эльфы, но и Звездные из кланов, избравших своей покровительницей Богиню Справедливости и Возмездия. И уж эти могли себе позволить лишний раз умереть, но не позволить мне совершить задуманное.

   Как и следовало ожидать, к Священной роще мне не удалось подойти ближе, чем на полсотни метров. Предупреждающе сработала охранная магия, а дежурившие у ограды эльфы обратили на меня внимание, невзирая на то, что мое запястье стягивал браслет Равнодушия. Пришлось ретироваться прежде, чем они подняли тревогу. Однако увиденного оказалось достаточно, чтобы понять: здесь не помогут никакие навыки. Человека, эльфа, орка можно было обвести вокруг пальца. Но охранную магию не обманешь.

   Я все чаще начинал задумываться о том, а не обратиться ли за помощью к Богине Яри? Это ведь в ее интересах была смерть дриады. Возможно, сама она и не посмела бы вмешиваться в это дело, но могла бы посодействовать иным способом. В моих руках находился меч Карракша - единственное оружие, способное причинить вред Калеоприс. Но этого было недостаточно. Мне бы не помешала какая-нибудь вспомогательная магия, дополнительное оружие, золото, подручные. И она могла бы меня всем этим обеспечить, что значительно облегчило бы мою миссию.

   Однако немного подумав, я решил все же не докучать покровительнице Карнеолиса и всего человечества. Вряд ли она согласится. Смерть Калеоприс непременно повлечет за собой разборки на высшем уровне. Любая незначительная мелочь может бросить мрачную тень на "светлый" облик Богини Яри, и трудно представить, чем может закончиться ссора между Божествами. Отказав же мне в помощи, Яри имеет шанс оправдаться, даже если главным обвинителем выступит сам убийца. Кому поверят больше - мне или Богине? Что я смогу предъявить, кроме собственных слов? В крайнем случае, Яри всегда может заявить, что была неправильно понята. Не исключено, что сестры найдут повод для примирения, а отвечать за все придется мне.

Во что я ввязываюсь?!

   Но был ли у меня выбор?

   Убить Калеоприс, значит, еще больше настроить против себя Смилион, которая и без того одарила меня хлопотным Проклятием. Отказаться - поссориться с Яри, которая после этого приложит все силы для того, чтобы превратить мое существование в череду бед и страданий.

   Из двух зол обычно выбирают меньшее. Я изначально сделал свой выбор. Вальведеран нравился мне больше, чем Изумрудный лес, а тем более, неведомый мне Ималь. А эльфы мне всегда казались заносчивыми и самовлюбленными...

   И все же день не прошел напрасно. Кроме окончательно принятого решения, он принес и способ добраться до Калеоприс. Об этом я узнал по большому секрету. Оказывается, дриада будет присутствовать на традиционном шествии по городским улицам, в котором примут участие король, часть двора Его Величества, особы, приближенные к трону, а так же послы иных рас. Высокая честь будет оказана представителям некоторых кланов и самым прославленным Звездным.

   Разумеется, нечего было и думать о том, чтобы напасть на Калеоприс во время шествия. Там охраны будет больше, чем их подопечных! Мне просто не дадут возможности приблизиться на расстояние заведомо результативного удара. В случае же невероятной удачи, мне не позволят скрыться с места преступления. А даже если и получится, на меня объявят такую охоту, какой еще не знал Годвигул.

   И все же было одно обстоятельство, которое давало мне шанс не только исполнить поручение Богини Яри, но и выйти сухим из воды. Обычно шествие начиналось на главной городской площади, огибало пару кварталов и возвращалось, опять же, на площадь, где продолжалось пышными карнавальными празднествами. Но на этот раз у распорядителей были несколько иные планы. Пару десятков лет назад началось строительство нового храма Богини Смилион...