Один на один у них не было ни единого шанса меня одолеть. Меч Карракша наделял меня мастерством боя, неподвластным простым смертным. Он руководил моими движениями, не допуская при этом ни малейшей ошибки. Однако когда вышел из боя еще один кобольд, остальные набросились на меня всей группой. Я замер, собираясь активировать Смертоносный Вихрь, и в этот момент пришла в себя прикоснувшаяся к катане рептилия. Ящер что-то громко крикнул, а потом и вовсе растолкал своих товарищей, готовых броситься на меня со всех сторон.

   Кобольды неохотно подчинились. Окружив меня с трех сторон и прижав к реке, они агрессивно шипели, но не пытались напасть. А их миролюбивый побратим приблизился ко мне опрометчиво близко, глядя мне в глаза, провел когтями по своей груди и сказал:

   - Шпарш анеш с-сха.

Что-то знакомое. Где-то я это уже...

   И тут я вспомнил: ну, конечно же, в Восточной шахте. Те же самые слова произнес кобольд, спасший мне жизнь. Неужели...

   Я присмотрелся. Увы, для меня они были все на одно... хм... лицо. Так что я не мог с уверенностью сказать, он ли это или нет.

   Тем временем ящер продолжал что-то говорить, но...

   - Я не понимаю тебя,- перебил я его.

   - Недаф-фно он спас-с-с тебя. Теперь он прос-с-сит не убифать его братьеф-ф.

   Я перевел взгляд и удивленно уставился на другого ящера, только что прошипевшего эти слова. Он говорил тихо, разделяя каждое слово, но довольно разборчиво.

А почему бы и нет?

   Ведь меня не удивляло - почти, - что наш язык знали гоблины или орки. Почему бы кобольду не говорить на языке хумансов?

   - Ребята,- сказал я.- Я никого не собираюсь убивать. Я просто хотел забрать свой меч и уйти.

   Знаток языков перевел мои слова Шпаршу, и тот опустил свой меч.

   Я последовал его примеру.

   После чего общение продолжилось в более непринужденной обстановке.

   - Тф-фой меш... Это грос-сное орус-сие. Шпарш гоф-форит, ш-што в нем с-саклюш-шена ф-феликая с-сила.

   - Это так,- не стал я скрывать.- И никто, кроме меня не может к нему прикоснуться,- напомнил я на всякий случай.

   - Да-да,- согласился мой собеседник.

   - Как тебя зовут?- спросил я его.

   - Сас-Ша,- представился кобольд, традиционно корябнув когтями по груди.

   - Очень приятно! Меня зовут Кириан... А ты хорошо говоришь на нашем языке.

   - Этот был перф-фый яс-сык, который я ус-слыш-шал, окас-саф-фш-шись ф-ф этом мире. Я с-снал его так ш-ше хорош-шо, как и яс-сык моих сородиш-шей. Но время идет, и я наш-шинаю его с-сабывать. Пеш-шально...

   До меня не сразу дошел смысл его слов, однако, когда это случилось, я снова удивился:

   - Погоди... Ты пришел из другого мира? Ты хочешь сказать, что ты... Звездный?

   - Да, С-свес-сдный...- произнес Сас-Ша, словно смакуя это слово.- Да.

Надо же! Звездный кобольд!

   В Годвигуле обитало очень много Звездных хумансов. Чуть меньше эльфов, гномов и орков. С остальными расами было не все так однозначно. Поговаривали разное. Например, что где-то в горах встречали Звездного тролля, но лично я в этом сомневался. Хотя... Теперь, после знакомства с Сас-Шей - или его имя не склонялось? - я не был в этом уверен.

   - Как же тебя угораздило?- спросил я.- Ты же мог сменить расу у Учетника!

   - Я смутно помню тот день. Все было как в тумане. Учетник сказал, что я - кобольд. И я не стал с ним спорить. Да, он предложил мне сменить расу, но я отказался. Зачем? Одному суждено было родиться гномом, другому орком, а мне - кобольдом. Что в этом такого?- Чувствовалось, что моему новому знакомому давно хотелось выговориться. И такая возможность появилась только сейчас. Я слушал его внимательно, уже не обращая внимания на особенности речевого аппарата ящероподобного существа.- Позже я понял, что совершил роковую ошибку. Когда оказался в Маунсе. И потом, когда перебрался на материк. Кобольдов нигде не любят. Они иные, не похожи на представителей других рас. В Вальведеране на меня смотрели, как на диковинку. Оскорбляли, задевали, пытались убить. Мне пришлось уйти из города. Я направился на запад. Многое пережил, многое испытал, слишком часто умирал, пока не добрался до пустыни Залинган. Там я повстречал таких, как я. Сородичи приняли меня с радушием, приютили, научили всему, что я умею. И знаешь, теперь я ничуть не жалею, что я кобольд... Вот такая история.

   Я даже не знал, сочувствовать ему или завидовать. С одной стороны, ему пришлось хлебнуть горя, а теперь предстояло провести всю долгую жизнь среди ящеров. С другой же, он не озлобился и, судя по интонации последних слов, был вполне доволен своей судьбой.

   Почему бы и нет? Ведь я понятия не имел, кем я сам был в прошлой жизни. Такое чувство - я был человеком. Но что, если я ошибаюсь? Что, если я был орком? Или гномом? Или... кобольдом?

   Прошлое скрыто от Звездных.

   Не исключено, что я и сам занимаю чужое место.

   Но однажды я сделал свой выбор, и по сей день остаюсь им доволен. Так же, как и мой новый знакомый Сас-Ша.

   Пока мы разговаривали, остальные кобольды стояли в стороне и терпеливо ждали.

   - У тебя красивый узор на лице,- заметил мой собеседник.- Что он означает?

   Я вздохнул:

   - Он означает, что один из Богов сильно на меня зол.

   - Я видел такие же узоры на лицах чужаков, которые недавно появились в нашем подземелье. Это недалеко отсюда... Шпарш говорит, что они задумали недоброе. Но что? Мы не можем к ним приблизиться - их много, они хорошо вооружены и окружили пещеру магией.- Он пристально посмотрел на меня.- Значит, ты пришел с ними?

   - Нет. Я от них только что сбежал.

   - Но ты знаешь, что они замышляют?

   Не хотелось вдаваться в подробности. Кобольды - хорошие ребята, а Сас-Ша - приятный собеседник, но мне нужно было как-то выбираться на белый свет.

   - То, что они собирались сделать, уже произошло. Думаю, скоро они уйдут отсюда и оставят вас в покое.

   - Это хорошо. Они чужие. Чужим нельзя здесь находиться.

   - Почему?- поинтересовался я.

   Кобольд ответил не сразу.

   - Недалеко отсюда находится Огненное Озеро. Чужакам туда нельзя.

+2000

   Неужели это то самое озеро, о котором упоминал некий орк, пробравшийся однажды в Эльфийский квартал? То самое озеро, сведения о котором просил меня собрать Пакин-Чак, обещая место в рядах Избранных?

Что ж, будет

,

чем порадовать старика...

   - Что это за озеро такое? И почему о нем никто не должен знать?- спросил я.

   - Это священное озеро кобольдов. Там... Нет, я не могу тебе об этом сказать,- ящер замотал головой.- Нет.

   Ну и ладно. Членство в клане Избранных было мне и так обеспечено. Оставалось лишь сообщить старому гоблину о пробуждении Малангира. Скажу больше - эту новость Пакин-Чак должен был узнать как можно скорее. Подозреваю, возвращение к жизни Богоборца - это только начало. Меня не покидало чувство, что мир стоял на пороге больших перемен...

   Не об этом ли говорили мне Пакин-Чак и другие обитатели Годвигула, предчувствовавшие приближение грозы?

   Правда, я понятия не имел, как связаться с гоблином. А к тому времени, когда я доберусь до Вальведерана, может случиться непоправимое...

   - Слушай, Сас-Ша!- обратился я к Звездному кобольду.- Мне нужно как можно скорее попасть в Вальведеран. Это очень важно. Очень.

   - Вальведеран далеко,- вздохнул ящер.- Я был там после того, как покинул остров Эрех. И мне понадобилось почти три месяца, чтобы добраться до гор Везимар. Я шел через степи, потом по пустыне, потом...

   - Это слишком долго,- перебил я его.- Мне бы телепортационную руну в Вальведеран. В крайнем случае, куда-нибудь в Карнеолис.

   Сказал и приуныл. Мы с трудом наскребли четыре сотни реалов, которых предположительно могло хватить на руну от Лимса до Вальведерана. Теперь же расстояние увеличилось втрое, а цена при этом могла возрасти и в десять раз.