Сарвансар приблизился к одному из трех столиков, распахнул шкатулку и достал из нее изумительной работы ожерелье, сверкавшее золотом и драгоценными камнями. Аккуратно взяв его обеими руками, Старший Предвестник приблизился к постаменту и опустил украшение на гладко отполированную поверхность. После чего он переместился к следующему столику, а постамент тут же окружили маги, продолжившие ритуал.
Пещеру огласило монотонное бормотание, сопровождаемое замысловатыми синхронными пасами магов.
В следующей шкатулке находился перстень из темного металла, изготовленный в виде свернувшейся кольцом змеи, голова которой служила ему украшением. Сарвансар водрузил его на второй постамент и обратил свой взор на меч Карракша.
Подозреваю, ему тоже предстояло оказаться на третьем, последнем постаменте. Однако Сарвансар не посмел к нему прикоснуться. Вместо этого он протянул к мечу руку, и тот оторвался от подушки, плавно взлетел вверх и самостоятельно переместился на положенное место.
Пока маги колдовали у постаментов, Сарвансар подошел к алтарю и, сосредоточившись, простер над ним обе руки ладонями вниз. Кончики растопыренных пальцев затрепетали, послышалось невнятное бормотание, затмевавшее голоса остальных магов и сильно раздражавшее слух. Ярко вспыхнул один из символов на алтаре, а он сам вздрогнул, словно внутри него зашевелилось таинственное нечто. Вспыхнул еще один знак, и пещеру огласил непонятный гул, раздавшийся отовсюду. Прошла минута, ярко запылал третий символ, и по вертикальной поверхности алтаря пробежала ровная горизонтальная трещина, очертившая полный круг.
В этот момент заискрилось, замерцало пространство за спинами собравшихся, и из клубка молний вышел...
Не может быть!
...Ветератор.
О
н
-то что здесь делает?!
- Остановись, Сарвансар!- воскликнул он. Его глаза хищно сверкнули, пальцы протянутой в направлении Старшего Предвестника руки окутала синеватая аура готовой сорваться магии.
Его тут же окружили взволнованные и, я бы сказал, разъяренные леверленги, раскалившиеся добела от распиравших их чар. Стрелки на верхних ярусах натянули луки, маги приготовили самые действенные заклинания, а воины схватились за оружие.
Что ж, расклад сил был не в пользу моего загадочного работодателя. И я, даже если бы хотел, не смог бы ему помочь, случись то, что намечалось.
Однако сам Ветератор так и не решился использовать свою магию, а потом Сарвансар вынужден был прервать ритуал, не дав Отступникам прикончить неожиданного визитера.
- Как ты посмел появиться здесь и сейчас, когда должно случиться предначертанное?!- пророкотал он, гневно уставившись на Ветератора.
- Смени тон, ничтожный! Или ты забыл о том, кто я такой?!- бесстрашно парировал визитер, косясь по сторонам, чтобы никого не упустить из виду. Он не испытывал и тени страха, несмотря на прескверный расклад сил. А его напоминание и вовсе красноречиво говорило о том, что он чувствует свое превосходство даже в столь плачевном положении.
Кстати, я бы не возражал услышать ответ на его вопрос. Меня уже давно интересовало, кто же он такой - этот Ветератор?
И Сарвансар ответил. Однако вовсе не то, что я ожидал услышать:
- Ты? Никто, скрывающийся под вымышленным именем и боящийся даже собственной тени. А еще ты тот, кто обратился ко мне за помощью. И я тебе помог...
- Ты нарушил условия договора!- воскликнул Ветератор, и его пальцы снова запылали магией.- Ты нагло присвоил то, что должно было принадлежать мне, и за что тебе уже было заплачено.
- Ну, так пожалуйся на меня Новым Богам!- усмехнулся Сарвансар.- Хотя... Это ничего не даст. Время самозванцев подошло к концу... А ты зря здесь появился. Наш договор остается в силе, и ты получишь свои... безделушки, как только я воспользуюсь их сущностью. Им это не навредит, а мне поможет решить проблему энергетической подпитки. Эти Новые, хоть и самозванцы, но все же Боги. И в каждой из частей Лучезарных Доспехов заключена толика их души. Это все, что мне нужно. Остальное можешь забирать... потом, когда я закончу ритуал.
- Ты не сделаешь этого!- закричал Ветератор.- Или ты собрался погубить этот мир?
- Я хочу очистить его от скверны, проникшей в Годвигул вместе с Новыми Богами. И если для этого мне придется предать его огню и разрушению - что ж, это даже к лучшему. Тем самым я расчищу площадку для строительства нового мира - чистого и свободного.
- Ты безумец!
- Я знаю... А сейчас тебе лучше уйти. Встретимся после того, как свершится предначертанное... Или ты все же попробуешь мне помешать?
Теперь и руки самого Сарвансара замерцали разрушительной магией. Он не собирался шутить.
Окончательное решение далось Ветератору нелегко. Его лицо перекосило, он взмахнул рукой, меня ослепила яркая вспышка, а когда вернулось зрение, моего работодателя уже не было в пещере.
Сарвансар усмехнулся и вернулся к прерванному ритуалу. Стычка стоила ему самообладания, и Старшему Предвестнику долго пришлось концентрироваться, чтобы продолжить ритуал. Прежде чем ему это удалось, подручные маги, действовавшие сообща, добились б
о
льших результатов. Сначала взметнулся столб света над постаментом с кольцом. После откровения Сарвансара я понял, что это одна из частей Лучезарных доспехов, а именно - кольцо Таноссы. Как только столб света ударил в потолок пещеры, оно оторвалось от поверхности постамента и медленно взлетело на пару метров вверх. Его тут же окружила мерцающая аура, переливающаяся всеми цветами радуги.
Следующим на очереди был постамент с мечом Карракша. Его постигла та же участь, и, воспарив в столбе света острием вверх, он воссиял, медленно вращаясь вокруг собственной оси.
Ожерелье Яваллы... Оно было прекрасно и стоило целое состояние, даже если бы не было частью Лучезарных доспехов. Настоящее произведение искусства! Уж я-то знал в этом толк. Вращаясь на высоте пяти метров над уровнем пола, оно разбрасывало по сторонам блики, скользившие по стенам и потолку пещеры.
Как только вспыхнули все три столба, засветилась и пентаграмма, внутри которой происходил ритуал. И лишь после этого, когда на помощь Сарвансару пришел Гвентим, Старшему Предвестнику удалось задуманное. Верхняя плита алтаря, стряхнув вековую пыль, оторвалась от каменного ложа, медленно отлетела в сторону и так же плавно опустилась на пол. И только сейчас я понял, что это и не алтарь вовсе, а распечатанная гробница, в которой сотни лет назад был похоронен...
Кто?
От дурного предчувствия меня бросило в жар.
Мне непреодолимо захотелось взглянуть внутрь каменного саркофага. Однако из своего укрытия я не мог этого сделать. А стоило мне сойти с места, как заработал бы таймер, отсчитывающий последние тридцать секунд моей невидимости.
Впрочем, все разрешилось само собой. Плита, служившая саркофагу дном, поднялась вверх вместе со своим содержимым. И я увидел останки человека, облаченного в литые доспехи. Кожа мертвеца высохла, почернела и местами осыпалась, обнажив пожелтевшие кости, но в общем тело неплохо сохранилось, несмотря на столетия, проведенные в гробнице. Достаточно хорошо, чтобы я признал в покойнике того, кого видел однажды в видении, навеянном Пакин-Чаком.
Это был Малангир - человек, бросивший вызов Новым Богам.
Оставалось только понять, ради чего Сарвансар решил нарушить его покой? Впрочем, ответ напрашивался сам собой.
Теперь, когда подготовительная часть была завершена, маги обступили кольцом саркофаг, а за их спинами появились остальные Отступники, пожелавшие отдать дань уважения великому предшественнику.
А Сарвансар продолжил ритуал самостоятельно.
Он подошел к третьей шкатулке, откинул крышку и достал...
...Сердце Защитника - то самое, похищенное из сокровищницы Арсвида! Внутри металлического корпуса продолжали вращаться шестеренки, временами проскакивали искристые разряды. Созданное пару столетий назад и снабженное частицей Божественного Артефакта Сердце не останавливалось ни на мгновение.