- Будет сделано, господин!

   - И передай Гвентиму, что я скоро приду... Все приходится делать самому,- снова проворчал Сарвансар и отошел от окна.

   Шаги стихли, но я продолжал стоять у окна. Когда снова зашуршал камешки под ногами, я подпрыгнул, вцепился в прутья решетки, подтянулся и выглянул наружу.

   Я увидел его всего на миг. Это на самом деле был парнишка лет шестнадцати в старом затасканном крестьянском наряде. Он нес меч Карракша, лежавший на вытянутой подушке. Катану окружала угрожающе алая аура, пульсировавшая частыми волнами.

Мой меч!

   Что бы ни задумали эти люди, мне нужно было во что бы то ни стало вернуть его. Теперь это уже дело чести.

   Но сначала необходимо было выбраться из заточения.

   Я опустился на колени и принялся ползать по полу.

   И мои старания были вознаграждены. Я нашел... косточку. Обычную куриную косточку, формой похожую на отмычку. Она была достаточно тонкой и прочной, с удобным утолщением на конце.

   Я переместился к двери, чтобы тут же испробовать свою находку. Опустился на колени, погрузил кость в замочную скважину и попытался нащупать бороздки на ригеле. Получилось зацепиться за выступ. Слегка пошевелив дверью, чтобы предоставить ригелю свободу, я потянул в бок. К счастью, замок недавно смазывали. Поэтому стальная планка медленно, но верно, поползла в сторону... Но кость соскользнула.

   Пришлось снова прощупывать бороздку.

   Спустя пару минут, когда пот катился градом по моему лицу, ригель окончательно покинул выемку в дверной раме, и путь на свободу был открыт.

   Я усмехнулся, щелчком отправил кость в угол камеры. А потом, глубоко вдохнув, распахнул дверь... и встретился взглядом с человеком, стоявшим напротив входа.

   Заметив меня, он выпучил глаза.

   Промедление было смерти подобно. Я активировал невидимые до сих пор Когти Таноссы и вонзил клинки в живот охранника. Удар был неожиданным, а значит - критическим. Охранник тихо вякнул и повалился на пол. Я тут же подхватил его тело, озираясь по сторонам, втащил его в освободившуюся камеру.

   - Прости, браток, ничего личного,- пробормотал я, укладывая мертвеца на сено. И удивился, когда его тело характерно замерцало и начало исчезать.

Звездный?!

   Так даже лучше.

   Он утратит контакт с Годвигулом ровно на четыре часа. А когда он вернется, меня уже не будет в крепости.

Желаете посвятить жертву Матушке Тени? Отправив в Мир Теней еще девять

Отступников

, вы будете щедро вознаграждены!

   Пожалуй, выбора теперь у меня особого все равно не было. А так хотя бы появлялась возможность урвать что-нибудь от щедрот Древней Богини.

+ 1200

- 120 в Пользу Матушки Тени

   На месте исчезнувшего Звездного осталась связка ключей.

Пригодится...

   Я зажал ее в руке, чтобы ключи не звенели, и вышел из камеры.

   Коридор изгибался полукругом сообразно проекционной округлости донжона. Через каждые десять шагов в наружной стене имелся дверной проем, перегороженный прочной дверью.

Неужели за каждой из них томится ни в чем неповинный узник?

   Я прижался к ближайшей прислушался.

   Тишина.

Но ведь кто-то же стонал?

   Впрочем, мне следовало поторопиться, пока Сарвансар не вернулся.

   Я совсем уж было направился к лестнице, ведущей наверх, но...

Сэнвен.

   Я не мог бросить ее в этой темнице.

   Что ж, придется немного задержаться.

   Бродить по подвалу, заглядывая за каждую дверь, у меня не было времени. Поэтому я решил рискнуть и тихо позвал:

   - Сэнвен?

   Она откликнулась сразу, будто только меня и ждала:

   - Я здесь.

   Ее заперли через одну камеру от моей. Я быстро нашел подходящий ключ, открыл замок, заглянул в помещение.

   Меня Отступники вырубили на сутки при помощи магии леверленга. А Сэнвен они приковали к стене массивными цепями. Пилить такие замучишься, а раскрыть цельные обручи, стянутые на запястьях - не получится без соответствующего ключа. Это был непростой ключ. Особый, похожий на печать с мудреным оттиском. И он имелся на связке, так удачно попавшей в мои руки. Я приложил печатку к зеркально отображенному оттиску на браслетах, и они распались на две части.

   Сэнвен была свободна.

+ 2000

   В порыве чувств девушка повисла на моей шее и поцеловала в губы.

   Ради одного этого я готов был спасать прекрасных девушек хоть каждый день.

   - Когда я тебя увидела во дворе, поняла, что ты меня не бросишь,- сказала она шепотом, продолжая обвивать мою шею.

Если бы она знала, что я и сам вляпался по самое набалуйся,

ее

уверенности бы поубавилось.

   - Что теперь?- спросил я ее, борясь с желанием снова прикоснуться к ее губам.

   - Мне нужно во что бы то ни стало вернуться в Вальведеран. И чем скорее, тем лучше. Тут такое намечается...- она запнулась и разжала объятия.

   - Что, например?- спросил я.

   - Извини,- потупила она взор.- Ты, конечно, выручил меня сильно и все такое, но я не могу тебе обо всем рассказать. Это не моя тайна. Но, поверь, если их не остановить, наш мир ждут большие неприятности.

   - Я только об этом и слышу, но никто не хочет вдаваться в подробности.

   - Возможно, потом, позже, я все тебе расскажу. А сейчас мне нужно в Вальведеран.

   - Эллис говорила, что у тебя есть руна телепортации...

   - Была. Отступники отняли ее у меня. Но я знаю, где она находится. И руна, и все мое остальное снаряжение. Это здесь, в подвале. Там, у лестницы, находится комната охраны. В ней - сундук. Мне нужно добраться до него.- Она посмотрела на меня своими прекрасными слегка раскосыми глазами.- Ты мне итак здорово выручил, но если поможешь добыть снаряжение, я буду тебе должна целую Звездную вечность. А хочешь, айда со мной в Вальведеран! Я могу телепортировать нас прямо отсюда.

Если бы у меня был меч... А так...

   - Мне придется здесь задержаться на некоторое время. И если ты меня подождешь...- начал было я в последней надежде, но она меня перебила.

   - Не могу я, пойми! Скоро случится кое-что. И мне нужно предупредить... моих друзей. Возможно, еще удастся предотвратить самое ужасное.

   Что ж, не смею настаивать. Хотя я и надеялся... Но без меча мне нечего было делать в Вальведеране.

   - Идем, добудем твое снаряжение. И руну.

   Мы направились в противоположную часть коридора. Около лестницы на самом деле находилась сторожка. Я прислонился ухом к двери. Внутри кто-то был - я слышал натужное сопение и чавканье.

   Мы обменялись с Сэнвен жестами, она распахнула дверь, а я, обнажив клинки, ворвался в помещение.

   Охранников было двое. Один сидел за столом и что-то жевал, обильно угощаясь вином. Другой лежал на узком топчане. Судя по раскрасневшейся физиономии, он уже изрядно принял на грудь и притомился.

Хорошо живется охранникам...

   Правда, не всем: одного я уже отправил на перерождение. Остались эти двое.

   Реакция у сидящего за столом была отменная - даром что неповоротливый на вид толстяк. Он оторвал взгляд от миски, ожидая увидеть своего приятеля. Но вместо него заметил двоих заключенных. Прежде чем я успел к нему приблизиться, он рывком перевернул стол, окатив меня остатками вина из широкогорлого кувшина, и схватился за меч. От разящего удара сверху я увернулся и тут же сам ударил наотмашь Когтями. Но и толстяк отскочил назад, наткнувшись на сундук - должно быть, тот самый, о котором говорила эльфийка. От неожиданности его ноги подкосились, и он присел на крышку. Я бросился на него, но с кровати уже подскочил второй охранник и врезался в меня плечом, сбив с ног. Он схватил табурет и собирался разбить его о мою голову, но тут вмешалась Сэнвен. Она сделала ловкую подсечку детине, и тот рухнул рядом со мной. Мне оставалось лишь развернуться и вонзить Когти в его незащищенную грудь.