Второй охранник поднялся с сундука и сходу рубанул меня мечом. Я кувыркнулся в сторону. Следующий удар предназначался эльфийке. Она отшатнулась назад. Однако охранник настиг ее и врезал ногой в живот. Девушку согнуло пополам, и она отлетела в угол.

   Я поднялся с пола, но тут же мне в ногу вцепился раненый Отступник. Пришлось зарядить ему с ноги так, что он стукнулся головой о столешницу и обмяк. Я вовремя успел увернуться от летящего наискосок меча, следующий удар принял на Когти. И опять увернулся, выскочив в коридор.

   Охранник наседал не по-детски, и мне, в отсутствие деактивированных навыков, приходилось несладко. Меч поранил плечо, следующим ударом рассекло куртку на груди. А потом противник загнал меня в угол и приготовился прикончить. Но вовремя подоспела Сэнвен. Она прыгнула на охранника сзади, накинула ему на шею подобранную в караульном помещении цепь, и развернувшись спиной, потянула концы вниз. Верзила выгнулся назад, уперся в спину эльфийки, захрипел. Он выронил меч, попытался поддеть цепь пальцами, но она впилась в его горло так, что исчезла под складками кожи и жира. Наконец, охранник обмяк и покинул этот мир, так и не успев призвать на помощь.

   А Сэнвен получила причитающиеся очки развития.

   Переглянувшись, мы вернулись в караульное помещение.

   - Не хочешь?- эльфийка кивнула мне на копошащегося на полу Отступника.

   Она предлагала мне его добить.

   Я поморщился и отрицательно покачал головой.

   А она не стала привередничать. Подняла с пола меч и воткнула ему в спину.

   После чего, как ни в чем не бывало, подошла к сундуку и откинула крышку.

   - Бинго!- воскликнула она - что бы это ни значило.

   А потом на свет появились части снаряжения эльфийки.

   - Кажется, это твое,- она протянула мне мой арбалет.

И на этом спасибо...

   - Ну, мне пора,- сказала Сэнвен, активируя руну телепортации. Прямо в проходе появился портал, по ту сторону которого я увидел переулок в Вальведеране.- Может, все-таки, со мной пойдешь?

   Я отрицательно покачал головой.

   - Тогда пока! Может быть, когда-нибудь снова встретимся.

   Она чмокнула меня в щеку на прощание, шагнула в портал, и он растаял вместе с ней.

   Я остался один в опустевшем подвале крепости.

Глава 34

   Теперь мне ни за что не успеть в Вальведеран к празднику Цветов. И с этим приходилось смириться. Я не собирался винить во всем Сэнвен. Просто так вышло. Но меч я должен был вернуть во что бы то ни стало.

   Я вышел из караульного помещения, повернулся к лестнице... и тут же снова услышал приглушенный то ли стон, то ли вздох. А потом в моей голове прозвучало:

   - Помоги и мне!

   Голос был какой-то бесцветный, сразу и не скажешь, мужской или женский. Я завертел головой и увидел, как полыхнуло из-под двери одной из камер.

Интересно, кто это еще нуждался в моей помощи?

   Любопытство подтолкнуло меня вглубь коридора. Чуть больше минуты понадобилось, чтобы открыть замок.

   В помещении не существовало окна, но, тем не менее, здесь не было темно. Источниками света служили два металлических кольца: одно - большего размера - на потолке, другое - поменьше - на полу непосредственно под первым. Искристое мерцание ограничивало пространство между ними, и вся эта конструкция напоминала со стороны огромный хрустальный стакан, внутри которого парило прозрачное существо...

Да неужели?!

   Я никогда прежде не встречал живого сильфа. Видать, пришло время.

   Говорят, что давным-давно эти воздушные создания, по сути своей неисчерпаемые источники магической энергии, обитали во всех уголках Годвигула. Точнее, они предпочитали держаться вблизи мест пересечения силовых линий, о которых любой маг мог рассказать гораздо больше, чем я. Достигнув определенного уровня развития, сильф порождал себе подобного, отдавал часть своей силы и снова начинал "заряжаться". Шло время, сильфов стало так много, что энергии, предоставляемой им силовыми линиями, начало не хватать. И тогда некоторые из них пристрастились красть силу из храмов, посвященных Новым Богам. Узнав об этом, Боги пришли в ярость. Часть сильфов была истреблена, остальным же пришлось удалиться на север материка, на противоположную сторону Внутреннего моря, куда не заглядывали даже Боги. С тех пор их практически никто не видел.

   И вот в подвале крепости Лимс я повстречал живого сильфа.

   Впрочем, если судить по его внешнему виду, жить ему осталось недолго. Бесполое существо выглядело истощенным. Оно беспомощно парило внутри энергетической ловушки, выкачивавшей из сильфа последние силы.

   Взглянув на меня, существо тихо прошептало:

   - Спаси меня...

   Его голос снова прозвучал у меня в голове - настолько жалостливый, что я не смог бы отказать, даже если бы захотел.

   От нижнего кольца к стене уходила тонкая медная трубка. Изгибаясь, она карабкалась вверх и на уровне груди заканчивалась нехитрым рубильником. Я приблизился к стене, опустил рукоять рубильника вниз. Тут же мерцающая поверхность "стакана" растаяла, стих нервировавший слух треск, в помещении стало сумрачно. Но ненадолго. Спустя несколько секунд засиял сам сильф, взмахнул извивающимся хвостом и исчез, не забыв поблагодарить меня на прощание:

   - Спасибо, друг!

+ 2500

И на том благодарствую...

   А что еще взять с сильфа? Их кроме энергии ничего больше не интересовало. А энергия... Она такая - в карманы ее не насыплешь.

   Теперь точно все. Я вышел из камеры, быстро преодолел коридор и поднялся по лестнице на первый этаж. И только я собрался приоткрыть дверь, как из-за нее донесся крик:

   - Кто-нибудь скажет мне, почему пропала подача энергии?!- голос принадлежал Сарвансару.

   - Наверное, мы выкачали из сильфа все, что только можно было,- предположил Гвентим.

   - А проверить сложно?! Карраф, мерзавец ты этакий!

   - Я здесь, господин!

   - Спустись в подвал, проверь, жив ли сильф?

   - Угу...

   Я едва успел отстраниться и вжаться в стену, когда дверь распахнулась, скрыв меня от взгляда воровавшегося на лестницу мальчишки. Он не заметил меня, промчался мимо. Я замер, когда он миновал темный закуток, в котором лежало тело одного из охранников, насторожился, когда он на мгновение задержался у караульного помещения. Прислушавшись к тишине за дверью, мальчишка махнул рукой, вытащил из кармана связку ключей и направился к камере, где когда-то содержался плененный сильф.

   - Я схожу пока в лабораторию за энергетическими кристаллами,- предложил Гвентим. Он был уверен, что сильф уже мертв.

   - А я поднимусь к себе,- заявил Сарвансар.- Встретимся потом в Ритуальной комнате.

   - Хорошо.

   Они разошлись. А я теперь мог спокойно проникнуть в ритуальную комнату, пока там никого не было. Но...

   Я понятия не имел, где она находится.

   Зато, наверняка, знал Карраф.

   И мне снова пришлось спуститься в подвал.

   Каррафа я застал в камере, которую только что покинул. Он стоял у стены и, тупо пялясь на кольца ловушки, включал и выключал рубильник, словно это могло вернуть исчезнувшего сильфа.

   Я подкрался к нему сзади, обхватил рукой горло, слегка придавил, не давая ему возможности закричать, и тихо спросил на самое ухо:

   - Где находится ритуальная комната? Только спокойно, иначе я сверну тебе шею.

   Мальчишка был смертным, поэтому не мог рассчитывать на Возрождение. Содрогаясь от страха, он кивнул, и я дал ему возможность высказаться.

   - Вторая дверь слева от входа,- прохрипел он.

   - Спасибо,- сказал я и воткнул ему в плечо дротик, обработанный Дыханием Свейна.