Но ящер расстроил меня по другому поводу.

   - Кобольды не пользуются магией хумансов,- показал головой Сас-Ша. Посмотрел на мою кислую физиономию и добавил: - Мне нужно посоветоваться со Шпаршем.

   Он подошел к моему старому знакомому, и они о чем-то тихо зашипели на своем змеином языке. Шпарш выслушал его молча. Когда Сас-Ша замолчал, он выдержал внушительную паузу и кивнул.

   - Мы поможем тебе добраться до Вальведерана,- объявил Звездный кобольд.- Но ты должен пообещать, что никто другой не узнает о нашей тайне.

   - Кянусь!- охотно пообещал я. До сих пор ни у кого не было возможности уличить меня в том, что я посвящаю посторонних в чужие тайны. Хотя иногда это и могло бы избавить меня от лишних хлопот.

   - Я верю тебе... Следуй за нами,- сказал Сас-Ша, махнул лапой, и наш отряд вошел в проход, уводивший на запад от подземной реки.

   Шедший впереди кобольд достал из кожаной сумки небольшой кристалл - миниатюрную копию тех, что росли в большой пещере, но гораздо ярче, - и в темном проходе стало совсем светло.

   Я понятия не имел, что задумали ящеры. Может быть, они собирались провести меня подземными ходами? Урсус говорил, что с их помощью возможно попасть практически в любой уголок Варголеза. Но подозреваю, этот путь был не намного быстрее и короче того, что я мог бы проделать по земной поверхности. Однако уточнять я все же не стал, не желая разочаровываться раньше времени.

   Шли мы долго. Подземные ходы переплетались словно змеи. Запомнить все эти повороты, развилки, подъемы и спуски было невозможно. И все же кобольды двигались уверенно. Подозреваю, они ориентировались по одним им заметным меткам, но при этом не спешили посвящать меня во все свои тайны. Когда путь нам преградил водный поток, я решил, что мы все же заблудились, и придется возвращаться назад к развилке. Однако Шпарш активировал какой-то потайной механизм, и с противоположного берега к нам протянулась каменная плита, превратившаяся в прочный мост. Мы пару раз забредали в тупики. Но всякий раз наш проводник воздействовал на скрытые механизмы, после чего камни расступались, пропуская нас в следующий проход...

   Незаметно закончился еще один день. Я ужасно устал, и моя Выносливость начала медленно проседать даже во время привалов. Но я упрямо шел за кобольдами, все еще на что-то надеясь.

   И, как оказалось, не напрасно.

   После того, как Шпарш активировал очередной потайной механизм, мы оказались в небольшой пещере, примечательной особенностью которой была...

   ...карта Годвигула, вырезанная в камне.

   На стенах сияли кристаллы освещения, так что я мог рассмотреть большой мир в полной его красе. Над картой поработали умелые мастера. Я сразу же узнал Вальведеран, исполненный, хоть и схематично, но вполне узнаваемо. К северо-западу располагалась башенка Канинса, а чуть дальше - Стока. Населенные пункты не были подписаны, но я нашел и Арсвид, и Ималь, и Лимс. Другие города и селения были мне незнакомы. Возможно, тот, что стоял посреди Бескрайних степей, был Кра-Кьяром, который упоминал однажды Пакин-Чак. Впервые я увидел территории орков, не закрытые густыми облаками...

Надо же, у них, оказывается, тоже немало городов!

   А крепостей - еще больше...

   Да, карта была очень информативна. Однако я никак не мог понять, зачем мы сюда пришли? Надеюсь не для того лишь только, чтобы взглянуть, как далеко от гор Везимар находится Вальведеран?

   - Нужно кое-что приготовить,- сказал мне Сас-Ша.- Ты пока можешь отдохнуть.

Что ж, тоже дело.

   Кобольды опустились прямо на пол. Я же присел на камень, похожий на грубо вытесанное кресло. В это время Шпарш, разместившийся неподалеку, достал из сумки кусок белого камня с зеленоватым оттенком, какие-то инструменты и взялся за дело, временами посматривая в мою сторону.

   - Чем он занят?- поинтересовался я у Сас-Ши.

   - Шпарш собирается вырезать фигурку сон-шок из мыльного камня.

   - Зачем?- удивился я.

Кажется, сейчас не самое подходящее время для того, чтобы заниматься какой-то ерундой?!

   - Увидишь,- загадочно прошипел ящер.

   Ладно, подождем...

   Ждать пришлось недолго. Мыльный камень легко поддавался обработке, и уже через полчаса я увидел фигурку, очень напоминавшую меня самого. Сходство поразительное. Даже узор на лице был похож!

   - Подержи ее в руке,- предложил мне Сас-Ша.

   - Здорово!- усмехнулся я, разглядывая фигурку.

Но какой от нее толк?

   - А дальше что?

   - Видишь небольшую площадку рядом с Вальведераном?

   Да, был там крохотный пятачок размером с монету. Точно такие же я увидел и рядом с другими населенными пунктами. И не только - они были разбросаны по всей карте.

   - Поставь фигурку на эту площадку.

   Я подчинился и снова уставился на ящера.

   - Теперь понадобится твоя кровь.

   Я насторожился. Все происходящее было похоже на какой-то магический ритуал. А раз уж речь зашла о крови, то его можно было с полным правом назвать ритуалом магии крови, которая, вообще-то, запрещена в Карнеолисе.

   Но кобольды не были обязаны придерживаться правил, установленных хумансами. Они жили по своим, мало знакомым нам законам. А раз уж у меня не было другого выхода...

   - Я согласен.

   - Подойди к Шпаршу,- попросил меня Сас-Ша.

   Мой старый знакомый стоял в углу карты, отмеченном выпуклым каменным диском. И он уже держал в лапе короткий ритуальный нож. Я протянул ему руку. Кобольд хладнокровно полоснул по запястью ножом и дал моей крови упасть на каменный диск.

   - Прощай, Звездный! Храни тайну и помни: кобольды не враги хумансам,- сказал Сас-Ша... и начал таять. Так же, как и все остальное, что меня окружало.

   Сначала мне показалось, что я окончательно утратил силы и был на грани смерти. Однако соответствующее оповещение не появилось даже тогда, когда свет померк, и меня поглотила кромешная темнота.

   Зато появилось совсем другое - неожиданное и многообещающее:

Добро пожаловать в Вальведеран!

Глава 36

   И все же в это трудно было поверить. Меня окружала темнота, поэтому первым делом я активировал медальон.

Подземелье...

   Я снова - или все еще - находился в подземелье.

   Не желая сдаваться, я открыл карту, и... сердце забилось чаще. Метка, обозначавшая мое положение в пространстве, пребывала в пределах столицы королевства Карнеолис. Теперь я уже мог с уверенностью сказать, что очутился в вальведеранском подземелье, в его юго-восточной части, не так далеко от того места, где находился Приют Избранных.

   Обернувшись, я увидел точно такую же каменную карту, с какой началось мое стремительное путешествие. Правда, эта предлагала совсем уж скромный выбор точек перемещения. Крохотных площадок, на которые можно было поставить фигурку из мыльного камня, оказалось не больше десятка. Они были разбросаны по всей карте за исключением северной части Годвигула.

   Моя фигурка стояла на той, что располагалась возле Вальведерана. Недолго думая, я взял ее и отправил в рюкзак. Как знать, может быть, она мне еще пригодится.

   В мире стояла глубокая ночь. Все порядочные обитатели Годвигла спали, и мне не мешало бы последовать их примеру: день выдался долгий, насыщенный и тяжелый. Сколько всяких событий произошло с тех пор, когда я переступил порог крепости Лимс! Мне многое предстояло обдумать, проанализировать. Мне следовало принять пару непростых решений, но сначала...

Спать.

   Место, в котором я оказался, было безопасным. Осмотревшись, я не обнаружил выхода из "комнаты каменной карты".

   Уверен, он есть. Но его поисками я решил заняться потом.

   Активировав кнопку логаута, я вышел в Междумирье...