Сэр Томас с ужасом наблюдал за рождением кошачьих уродцев и молил богов только об одном: чтобы ему не пришлось передавать это королю. Хозяина он любил.

   После отбоя, когда дворец затих, восемь фигур, крадучись, собрались в портальной. Рамон, как настоящий ворюга, оделся во всё чёрное, даже волосы спрятал под косынкой. Всё-таки мечтал в детстве о приключениях!

   - Кузя, всех перенесёшь? - просто для остроты момента, зная, что эта нечисть и мэтра с конём перенесёт, шёпотом спросила Тэйла.

   - Кучнее встаньте! - важно приказал домовой.

   Народ сгрудился, и через минуту заговорщики оказались на освещённой магическими огоньками улице.

   - Фонари появились! - удивилась девушка.

   - Конечно, Ваше Величество! - ответил мэтр. - Раньше-то запрет был, а теперь по городу и ночью ходить можно спокойно.

   Страшный, заброшенный старинный дом возвышался тёмной громадиной.

   - Нам туда! - указал Кузя, и мэтр открыл ветхую скрипучую калитку.

   В особняке было просторно и пусто. Тусклый свет от фонарей с улицы слабо освещал через грязные окна большой холл, образуя причудливые тени. Гулкие звуки шагов раздавались в тишине, вызывая страх перед неизведанным. Жутковато было даже взрослым, и Тэйла хихикнула.

   - Знаете, одному маленькому и глупому котёнку сказали: - Не ходи во двор, там тебя ждут неприятности! А он ответил: - Как же не ходить, ведь они ждут!

   Дети тихонечко засмеялись, напряжение спало, и дальше по огромному помещению они пошли уже спокойнее и увереннее.

   Торжественность момента нарушил внезапно выскочивший встрёпанный домовой.

   - Госпожа! - громко крикнул одичавший нечистик, и эхо разнесло звук по пустому залу.

   Вся компания вздрогнула от неожиданности, а Тэйла вообще подпрыгнула и вскрикнула:

   - Ёхарный бабай!

   - О! Мне нравит...

   - Забудь! - пришла в себя видящая. - Будешь Филимон! Филимон - хозяин фабрики мягкой игрушки!

   - Ё-ёхарный бабай! - почесал черепушку домовой. - Какой фабрики?

   Мальчишки рассмеялись, дальше играть в шпионов не имело смысла.

   - Говорят, у тебя здесь завелось жуткое привидение с мотор... э... в смысле, что тут у тебя? - перешла к делу королева Ледонии, вспомнив, что детям спать пора.

   - Так чё, завелось-то, оно и не выводилось! Семь сотен лет уж нервы-то мотает! И люди не вселяются из-за него, коняки проклятущего! Избавь, госпожа! - попросил Филимон, сложив ручки на груди.

   На зов видящей из глубины коридора прискакало призрачное подобие коня. Всклокоченная субстанция была неприятна, гадка и противна. Чтобы поскорее избавиться от этого зрелища, хозяйка нечисти принялась отчитывать призрака, как когда-то проделала это с рыцарем:

   - Да как ты смеешь появляться перед госпожой в таком виде? Немедленно прими форму, как в лучшие годы своей жизни! Отрасти роскошную гриву и хвост! - распалилась Тэйла, не зная, что ещё приказать животному. - И вообще, стань красивым и разумным конём!

   Эфемерная субстанция сгустилась и начала трансформацию. Мэтр Рамон восхищённо уставился на чудо, радуясь своему решению не оставлять учеников. Через минуту преображение завершилось, и перед авантюристами стоял великолепный белоснежный конь с гривой до пола, шикарным хвостом и мощными копытами.

   - Вот это да! Интересно, как его зовут? - восхитился Габрион и решил пошалить. - Я буду спрашивать, а ты кивай головой! Тебя зовут Снежок?

   Призрачный конь отрицательно покачал головой.

   - Ничего себе! - закричал Берт и подхватил игру. - Дружок?

   - Верный?

   - Сивый?

   Вопросы от шести мальчишек могли сыпаться бесконечно. Тэйла спросила:

   - Комо?

   - Да, меня зовут Комо! - сказал конь, и в наступившей тишине добавил: - Спасибо, госпожа! Ты возродила меня, но лучше развей. Я не могу существовать без моего хозяина!

   - Ты говорящий, как ворона? - обрёл дар речи Шон.

   - Причём здесь ворона? Госпожа приказала стать разумным, а разговорная речь - это признак разума, - объяснил призрак коня, недовольно стукнув копытом.

   - Я бы тебя развеяла, но понимаешь, у нас есть знакомый призрак рыцаря и... сэр Томас так страдает! - жалостливо посмотрела на Комо видящая.

   - Неужели? - тихо прошептал конь. - Неужели... Моего хозяина так звали...

   - Сэр Томас! - призвала Тэйла.

   Секретарь Его Величества появился моментально и хотел поздороваться, но увидел... ЕГО! Сэр Томас и Комо замерли друг перед другом на несколько секунд, потом одновременно сделали шаг навстречу. Призрачный рыцарь обнял за шею своего друга, верный товарищ положил ему голову на плечо.

   Идиллию нарушил непоседливый Бертик.

   - Смотрите! Конный рыцарь разучился сидеть в седле! - подначил он призраков.

   - Никогда! - закричал счастливый Томас и взлетел на коня. Комо встал на дыбы и заржал. Всадник помчался по пустынному дому, гремя копытами.

   - Обалдеть! - изумлённо вымолвил учитель услышанное от детей слово.

   - А прокатить прекрасную даму? - влезла вездесущая леди Элоиза. - Хм... нытик обрёл счастье! Видите, дети, что происходит, если сильно страдать и не отпускать любимую душу! Вот повезло, что встретились...

   Мальчишки крутили головами, следя за траекторией движения счастливого призрачного всадника.

   - Это он ещё не знает, что его конь разумный, как ворона! - хмыкнул Кузя. - А детям давно пора спать!

   Маленькие, полтора метра ростом, вертлявые, затянутые в кожаные доспехи гоблины, как тараканы, лезли через границу. И ладно бы ещё, если бы им действительно было здесь что-то нужно! Нет, просто лезли! Последние лет тридцать, ранее спокойный и миролюбивый народ, словно разум потерял. Они перестали взрослеть! Росли, мужали, старились, но вели себя, как малые дети! Маги говорят, что без проклятия не обошлось, но в чём суть и как его снять - не знал никто.

   Рыцари вздыхали и гоняли мелких наглецов пиками или, ещё смешнее, если растопырить руки и громко крикнуть: "Поймаю!", то гоблины с визгом прыскают обратно. Затаиваются, пережидают и снова лезут! Ещё и лошадок своих низкорослых седлают!

   Ледонийские здоровые мужики мученически закатывают глаза: ну не убивать же их! Вот и приходится опытным рыцарям на границе изображать строгих нянек, приструнивающих расшалившихся не в меру детей.

   Его Величество с отрядом прибыл как раз в момент очередной попытки пересечь государственную границу вражескими недоумками.

   Здоровый, излучающий мощь и силу, приводящий в трепет одним только видом даже нежить, главный королевский рыцарь Лекс остановился на нейтральной полосе и посмотрел в сторону сопредельного государства.

   - ...Какой большой... будет догонять... у него меч есть... весело будет... - донеслись шепотки из-за кучи камней.

   Лекс поморщился и достал оружие. Маленький белый самолётик полетел в стан врага, поддерживаемый магией Бирона. Толпа гоблинов с криками радости помчалась догонять интересную игрушку, освобождая границу.

   Королевский рыцарь вздохнул и выдал подчинённым пачку бумаги...

   - Ой, Кузя, как я волнуюсь! - расчёсывая мокрые волосы, призналась Тэйла. - Завтра экзамен.

   - Не экзамен, а испытание! - наставительно сказал домовёнок. - Задание какое-то выполнить нужно.

   - Тем более! Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что! Хуже некуда, - вздохнула девушка. - Фен бы мне.

   - Чего? Кого тебе? - плюхнулся на кровать Кузька. - Никто тебе не поможет! Никакой Хфен!

   - Хозяйка, ты же огненное заклинание выучила, - сообразила, благодаря женской солидарности, фрейлина, - вот и подсуши волосы.

   - Ещё предложи к необученному фениксу обратиться, чтобы уж наверняка! Каменный Шурх чуть не сгорел от моего заклинания, а ты - волосы!

   - Когда научишь "колосок" заплетать? - обмахнулась веером дама.

   - Вот утром и... нет, сейчас учись... вон, на Кузе!