- Маркиза, я надеюсь на вас! Всего доброго, а если возникнут вопросы, обращайтесь к моей фрейлине. Кстати, познакомьтесь - леди Элоиза!

   Ради такого случая призрачная дама уплотнила веер и, похлопывая им по плечам удивлённых дам, внезапно появившись за их спинами, процедила сквозь зубы:

   - Буду рада!

   Когда праздничные торты, словно им приделали колёса, покинули дворец, Тэйла облегчённо вздохнула и совсем неаристократично сказала:

   - Блин! С мачехой меньше возилась!

   Казначей Крилос поднялся, обошёл вокруг стола, и упал перед королевой на одно колено.

   - Я люблю вас, Ваше Величество! Я вас обожаю!

   Девушка рассмеялась и предложила выдать жалование слугам.

   - По сравнению с ежемесячными балами - это капля в море! - тут же согласился экономный казначей.

   На вечерних посиделках бывшие беспризорники весело рассказывали о своих грустных скитаниях. Вот ведь, жизнерадостные какие! А потом королева показала, как из бумаги вырезать снежинки, и, только благодаря домовым, ножниц хватило на всех. Мужчины, не смотря на чины и возраст, усердно мучили бумагу. Счастливый Юлай сидел за роялем и принимал заказы, а ведь ещё вчера боялся, что его прогонят из дворца за бездарность. Бертик попросил исполнить "Кошек", и весёлая мелодия наполнила зал.

   Тэйла сидела на диване и наслаждалась уютом, прикрыв глаза. Кто-то тихонечко пристроился рядышком и прислонился к боку. Девушка повернулась - Габрион. Королева схватила ребёнка, посадила на колени и крепко обняла: - Ты ж, мой котик!

   Хитрый призрачный рыцарь выбирал именно это время, чтобы передать сообщение от короля. Сэр Томас знал - вечером во дворце интересно. Вот и сегодня он удивлённо разглядывал снежинку в руках маленького эльфёнка. Сейчас призрак посидит, послушает музыку, а потом вернётся в отряд, где усталые рыцари у костра будут рассказывать сказку про находчивого солдата.

   Перед сном Тэйла, как обычно, беседовала со своим любимым домовым:

   - Кузя, а если ты кинешь клич, то мы быстро найдём родственников Тая и Мира, - предложила девушка, откидываясь на подушку.

   - Хозяйка, думаешь, эти мальчишки горят желанием найти тех, кто их бросил? Да они от нас теперь никуда! Вот увидишь, приедет хозяин, они в воспитанники запросятся! - уверенно предсказывал будущее Кузя. - А с домовыми ничего не получится, не живут наши у фениксов, и тем более у эльфов! Ну, представь, он голодному ребёнку предлагает сначала помыться и нарядиться! Как у таких жить?

   Тэйла укоризненно покачала головой.

   - А у вампиров живут?

   - У вампиров живут, у оборотней, у гномов, - перечислил Кузя и, поняв задумку хозяйки, возразил: - Да рано нам вампиров искать! Ну, свяжемся мы с этим самым главным, и что? Друзей нет, недодракона нет, и любви какой-то там кровавой, тоже нет. Я считаю - рано!

   - Согласна с тобой, - вздохнула девушка, и стала рассуждать: - А у нас друзей вообще нет? Хотя, да! Знакомых много, а друзей нет. Один ты у меня! Но и ты не друг!

   - Как? Я? Тебе? Не? Друг? Тэйла! - домовёнок даже покраснел от возмущения.

   - Ты, Кузенька, отец родной! Мать! Жизнь! Ты больше, чем просто друг! - объяснила девушка.

   - Ах, ты в этом смысле, - успокоился малыш и заявил: - Аналогично!

   Обменявшись комплиментами, довольные домовой и хозяйка заулыбались.

   - Габрион оттаивать начал, то сторонился всё, а сегодня сам пришёл! - похвалилась Тэйла.

   - Все хотят любви и ласки! Особенно дети, - философски заметил Кузьма и хихикнул. - Папаша его тоже оттаял, небось, да с гоблинами сидит.

   На следующий день, сразу после завтрака, пришли на собеседование рекомендованные мэтром Рамоном потенциальные преподаватели. Удивительно похожие друг на друга парень и девушка были словно брат и сестра. Оба черноволосые, голубоглазые и даже имена звучали почти одинаково - Бриг и Бригита.

   - Вы супруги? - уточнила Тэйла и, глядя на смущённо кивнувших учителей, поинтересовалась: - Как же вы нашли друг друга?

   Молодые люди переглянулись и одновременно ответили:

   - Повезло!

   - Мы в академии познакомились, у нас и вкусы одинаковые, и увлечения, - добавил Бриг.

   Королева внимательно посмотрела на счастливую парочку. Аккуратные, строгие, должны подойти.

   - Ну, что же, давайте проведём пробный урок. Ваше Высочество, с кого начнём? - обратилась Тэйла к Габриону, обозначая тем самым, что именно он является главным среди воспитанников. Пусть мальчик привыкает принимать решения и нести ответственность.

   Принц серьёзно посмотрел на молодых людей и сказал:

   - С мэтрессы Бригиты.

   Оставив за главных дворцовую нечисть, у которой не забалуешь, королева отправилась по своим королевским делам.

   В Зачарованных Горах было весело! Как же! Хозяйка Гор учила новое атакующее заклинание. Кузя нервничал от очередной неудачи и твердил:

   - Правильно произноси, чётко!

   - Она же человек! - рокотал Лохматый. - Ты учишь её, как нечисть, а ей ещё и пассы руками правильно делать надо!

   - Верно, верно, - поддакивал дядюшка Шурх, почёсывая каменный живот, в который отлетело очередное заклинание, - этому человеческие маги учат!

   Тэйла разочарованно вздохнула:

   - Эх, сюда бы моего придворного мага! Он классно объясняет!

   - Хочешь, перенесу? - загорелся идеей проказник.

   - Вау! А ты можешь? - удивилась девушка.

   Домовёнок фыркнул:

   - Да хоть с конём! Бац, и здесь!

   - Нет, нет, Кузенька! Ты сначала объясни всем, что беру, мол, во временное пользование и верну в целости и сохранности. Ну, в смысле, потрёпанного, но живого!

   - Объясню! - у маленького хулигана созрел план. - Хозяину шепну, а мэтру сюрприз будет! Хи-хи!

   Не успела Тэйла насладиться отдыхом на мягком боку Мархана, как на ровной каменной площадке, выбранной для тренировок, появился маг в очень смешной позе стянутого с коня человека.

   Ошалело оглядываясь по сторонам, он ощупывал тёплый камень под руками и слегка вздрогнул, услышав ласковое приветствие королевы:

   - Добрый день, мэтр! Не соблаговолите ли вы дать мне парочку уроков?

   - Добрый, - соединив, наконец-то, колени вместе, мэтр заметил свою королеву, вальяжно возлежавшую на куче белого меха. - Ваше Величество! Оу! Привет, Мархан! Оу! Зачарованные Горы! Это был портал? Кузя, это ты... подкузьмил? Вот это да!

   Терпеливо ожидая, пока придворный маг придёт в себя, Тэйла нежилась на мягкой шкуре, но домовой был строг.

   - Ну, всё? Очухался? Ты же маг, чего удивляешься, как пацанёнок? Объясни хозяйке, как правильно делать пассы, и я тебя обратно отправлю.

   Мэтр посмотрел на великолепный горный пейзаж, на незнакомые растения на пологом склоне, на хитро прищурившегося Мархана и, вздрогнув от шума неожиданно зашевелившейся кучи камней, сказал:

   - Торопиться не надо! Пассы спешки не любят.

   Вернувшись во дворец, довольная королева, освоившая пару капризных заклинаний, выслушала отчёт Агафона, и настроение улучшилось ещё больше. Домовой одобрил кандидатуры новых учителей, выделил им покои, ввёл в курс дела, и семейная парочка умчалась за своими вещами. У детей теперь плотное расписание, режим и полный присмотр!

   Леди Элоиза в красках расписала, как маркиза Бригис в тот же вечер, не откладывая в долгий ящик, собрала аристократов, и с бульдожьей хваткой принялась устраивать балы на конкурсной основе. Эта идея приводила её в бешеный восторг!

   - Теперь знать полностью при деле и скучать не будет! - подвела итог Тэйла. - Но ты, Элоиза, приглядывай за ними! Кстати, ты тоже входишь в состав независимой комиссии.

   - Вау, хозяйка! Спасибо, это так весело! - потирая призрачные ручки, ответила фрейлина и задумалась. " Неужели я при жизни тоже такая была? Хорошо, что умерла!".

   Перед обедом дети осваивали новенькую детскую площадку - мечту любого ребёнка! Тэйла присела на лавочку и с улыбкой стала наблюдать за резвящимися воспитанниками. Шестеро мальчишек, примерно одного возраста и роста, хватались за перекладины ручной карусели и с хохотом кружились, отталкиваясь от земли ногами. А седьмой, совершеннолетний зеленоволосый ребёнок, блаженно закрыв глазки, раскачивался на качелях.