Никакие уговоры не помогли смягчить сердце волнующейся перед экзаменом королевы. Домовому пришлось уплотниться и побыть пособием для начинающей парикмахерши. Но леди Элоиза была на высоте, результат понравился всем. Особенно Кузе!

   - Вот если дочкам маркизы Бригис такие причёски сделать, их ещё и замуж можно выдать! - сделала вывод призрачная леди. - Кстати, хозяйка, аристократки ждут, когда ты начнёшь фрейлин набирать, и придворных дам приближать!

   - Не дождутся! Зачем они мне? - непочтительно фыркнула королева.

   Элоиза важно проплыла по комнате и лекторским тоном начала объяснять, размахивая веером.

   - Так принято! Ты набираешь фрейлин из девиц, заботишься о них, учишь жизни, ищешь им женихов и выдаёшь замуж!

   Тэйла рассмеялась и плюхнулась на кровать рядом с красивым домовым.

   - У них родители есть, нечего свои проблемы на меня спихивать. Я лучше потрачу время, деньги и воспитаю кучу мальчишек! От них реальная польза для страны будет!

   Кузя перебрался к зеркалу и, разглядывая себя, любимого, со всех сторон, заявил:

   - У них теперь балы каждый месяц, это какими же дурами надо быть, чтобы замуж не суметь выйти!

   Тэйла потрясла волосами, протягивая локоны сквозь пальцы, и согласилась.

   - Верно! А фрейлина у меня уже есть, причём о ней не надо заботиться, учить жизни, искать женихов, выдавать замуж, платить жалование! Даже кормить не надо! Класс!

   Леди Элоиза гордо задрала аристократический носик, раскрыла веер и присела в реверансе.

   - Да, я такая! Какой ужас! - закатила глаза единственная и неповторимая, небрежно поинтересовавшись: - Что ты с волосами мучаешься? Попроси Кузьку, он подсушит.

   Тэйла вздохнула и поделилась своей печалью с любимой фрейлиной:

   - Кузя мне больше не помощник! Он сказал, что студентка магической академии должна всё делать сама, подсказывать он не собирается! Придётся всему научиться и разогнать всю нечисть! Зачем она мне будет нужна, если я и сама справлюсь со всеми трудностями?

   Кузя, при любом удобном случае предупреждающий, что подсказывать не будет, открыв рот, изумлённо осознавал, к каким выводам пришла хозяйка.

   - Да что ты, Тэйлочка! Я же шутил! - забеспокоился домовёнок, молитвенно сложив ручки. - Что ты, шуток не понимаешь? Куда же я без тебя? Хочешь мороженого? А?

   Вволю нагонявшись за самолётиками, вражеские войска устроились поудобней в засаде за камнями и валунами. Они точно знали - сейчас далеко уходить нельзя! Сейчас, перед сном, ледонийские рыцари расскажут им сказку про находчивого гоблинского воина по имени Солдат!

   Весело трещали ветки в костре, варилась похлёбка. Усталые рыцари, набегавшиеся, защищая родные рубежи, пили чай с малисой. Королевский домовой обеспечивал этой волшебной травкой Его Величество, а уж Данион всегда делился с ребятами.

   Ничто не предвещало неожиданностей, но... вдруг неожиданно возник белоснежный всадник! Огромный конь с длинной до земли гривой, и рыцарь с мечом в руке неудержимо рвались в бой!

   - Я затопчу врагов копытами моего коня! - проревел всадник, привстав на стременах, - я порублю их своим мечом на мелкие кусочки! Со мной мой Комо!

   - Я порублю врагов на мелкие кусочки своим рыцарем! - неожиданно заорал конь. - Я затопчу их своими копытами! Со мной мой сэр Томас! Ии-го-го!

   Повезло воинам Его Величества, они уже сидели на земле, и большей травмы, чем пучеглазие, заработать не могли. Упал только... сэр Томас с заговорившего коня. Правда, ему тоже повезло, он привидение и убиться не смог.

   - Ты чего, хозяин? - удивился Комо. - Прав был тот мальчишка, ты в седле сидеть разучился? Но не бойся, я с тобой!

   Призрачный рыцарь, глупо улыбаясь, схватился за гриву призрачного коня и встал.

   - Ты теперь разговариваешь? Комо?

   Мэтр Бирон подскочил к привидениям, восхищённо разглядывая упрочнённые потоки и пытаясь их потрогать, одновременно задавая вопрос:

   - Как разумная ворона? Интересно!

   Комо гневно топнул копытом.

   - Хватит про эту ворону! Встречу - затопчу гадину!

   Его Величество расхохотался, маркиз Тиан подхватил! Лекс, Сиер и Жокар рассмеялись следом! Только не закалённые походом с Её Величеством рыцари ничего не поняли.

   А потом все слушали жизненную сказку о воссоединении двух друзей, разлучённых злодейкой-судьбой на семьсот лет, причём от обоих друзей.

   Самые любопытные и бесстрашные гоблинские воины незаметно подползали, пытаясь пощупать копыта коня.

   - ...Большой... холодный... не схватишь... дохлый... бее...

   Кузя заверил, что построит портал прямо к воротам академии, поэтому времени у хозяйки достаточно. Можно спокойно собраться и заплести красивую косичку.

   Для прохождения вступительного испытания Тэйла, по советам мэтров, надела удобный брючный костюм. О самих испытаниях маги молчали, никто из них не пролил свет на то, что именно будет происходить, даже Бригита. У каждого свои задания, вот и весь неопределённый ответ! Ворча на неблагодарных подданных, королева грозилась всех уволить и проклинала свою память, оставившую ей страх перед любым экзаменом. В отместку, во время завтрака Её Величество обратилась к вредным преподавателям:

   - Когда я принимала вас на работу, мы не оговаривали число учеников. Так вот - их будет больше, чем шесть! - и, повернувшись к детям, продолжила: - Сегодня к вам присоединится сын Джордана Дижан и Гай! Помните такого?

   Воспитанники уверили, что прекрасно помнят Гая, и уже познакомились с Дижаном, он приходил на тренировки к отцу. Мальчишки хорошие, и они очень рады! Учителя тоже воодушевились, им нравится передавать знания многим детям, чем больше - тем лучше!

   - А ещё сегодня к часу дня, когда у вас будет отдых перед обедом, придёт мальчик Сибил, принесёт музыкальные инструменты. Я хочу, чтобы вы пригласили его на детскую площадку и подружились.

   Воспитанники с удовольствием согласились и на это, видимо, им тоже - чем больше, тем лучше.

   Королева нервно оглядела непробиваемых подданных, вспоминая, что хотела ещё сказать.

   - А, граф Даиро! - наконец-то поймала ускользающую мысль Тэйла. - Заброшенный дом ненормального мага отлично подойдёт под фабрику. Жути там больше нет, зато домовой есть - Филимон. Дерзайте.

   Граф неуверенно кивнул. Мальчишки дружно заулыбались и переглянулись, отличное было приключение!

   Раздав указания, королева со спокойной совестью, но дрожащими коленками, отправилась в портальную, чтобы через минуту оказаться перед магической академией.

   Ворота сегодня были открыты настежь, с радостью принимая абитуриентов. Неожиданно появившуюся королеву ждали. Мелочь, а приятно! Подбежавший незнакомый мэтр раскланялся и провёл в приёмную комиссию.

   На этом бонусы закончились. Комиссию возглавлял ректор Лориус, по правую руку от него сидел седовласый старичок с длинной белой бородой. Уж насколько немолод был мэтр Анатолиус, но, по сравнению с этим дедушкой, он выглядел просто юнцом. Тэйла с недоверием посмотрела на "божий одуванчик", боясь даже дышать в его сторону, облетит ещё!

   А по левую руку от главы академии сидела блондинистая дама. В строгом сером платье без украшений, модной пока ещё в этом мире пирамидой на голове, аккуратным носиком и тонкими, сложенными в брезгливую полоску, губами. Но всё это ничего не значило, потому что запоминалась в этой мэтрессе только чёрная лента на глазах!

   "Их разыскивает милиция! - возникла в голове ассоциация. - Старичок-боровичок, василиск и василиска!"

   Ректор откашлялся и, чувствуя себя немного неловко перед стоящей напротив королевой, начал объяснять:

   - В нашей академии нет различий между аристократами и простолюдинами. Здесь нет графов, маркизов, принцев и королей! Здесь вообще нет титулов, а есть только студенты! Главное - способности! Вы меня понимаете, Ваше Величество?