— Я знаю довольно много. Квантовая физика и путешествия во времени. Теория черных дыр и клеточная регенерация. Я даже знаю, как играть в крикет. Но что я не могу понять…, так это зачем ты убил бедного Найджела.

— он больше не был полезен –

— Это немного сурово.

— он не был важен -

— О, так и знал, что ты скажешь нечто подобное.

— кто ты? Ты не похож на других —

— Я — Доктор.

— ты не из этого мира –

— Нет, я только гость здесь. Почти как ты. — Доктор поморщился. — Ладно, когда я говорю «почти как ты», я, конечно, не имею в виду, что я — как ты. У меня нет щупалец. И мой мозг не вынимается. Знаешь, это должно быть довольно полезное умение. — Доктор нахмурился. — С другой стороны, без него я не смогу думать.

— ты мне не интересен –

— Что? Вообще не интересен? Конечно, ты попросишь автограф. — Доктор улыбнулся и подмигнул. — Все его просят.

Марта на один шаг приблизилась к Доктору и прошептала:

— Что ты делаешь?

— Понятия не имею. А ты?

— Наблюдаю, как ты напрашиваешься на смерть. Эта тварь может убить тебя вот так, — девушка щелкнула пальцами.

— Может, но не убивает. Интересно, почему?

Нельзя было понять, слышал ли Вуросис их разговор. Но Марта уже поняла, что Доктор его уже не интересовал. Белые побеги ползали у их ног, но пока не нападали. Марта не могла предположить, что это означает.

Она оглянулась. И словно взглянула на другой мир.

Зеленая лужайка исчезла. На ее месте образовался ковер из белого сорняка и побегов, торчащих из земли, словно пальцы выползающих из могил трупов. И тут, и там виднелись заросли странных растений, похожих на двухметровые искривленные деревья из кости. Это были останки людей, пойманных на лужайке, когда Вуросис напал.

Далее, прямо по краю некогда прекрасной лужайки, угадывалось какое-то движение. Тонкие побеги, подобные волосам, переплетали торчащие из земли шипы, формируя барьер вокруг лужайки, словно живую ограду из ежевики. За этим барьером Марта разглядела Ленд-Ровер Анжелы, а потом и машина исчезла за густыми зарослями.

— Он отрезает нас, — удивительно спокойно произнес Доктор. — Запирает в зоне вокруг колодца. Зачем?

— Это имеет значение? — Марта едва могла говорить. — Он выиграл, не так ли?

— Таким путем? Вырастив вокруг нас большую колючую стену?

— О чем ты?

— Он защищается, — спокойно пояснил Доктор. — А значит, он уязвим.

— Как? — девушка оглянулась на Вуросиса.

Он все еще медленно колебался возле колодца.

— Интересно… — Доктор шагнул к существу и громко произнес. — Должно быть ужасно тесно в этом колодце. И не говори мне, что ты в нем закреплен!

Вуросис наклонился, его мозг запылал в своем гнезде.

— буду расти –

— И что потом? — Доктор поджал губы, размышляя. — Нет, не говори: я разрастусь по всей планете, уничтожая все и всех на своем пути.

— буду расти и процветать –

— Ну, Марта? Что я тебе говорил? Вуросис ни что иное, как сорняк. Инопланетный? Да. Ядовитый? Конечно. Но в конце концов только сорняк. И он будет делать то, что делают все сорняки — расти и душить всю остальную жизнь вокруг себя.

— Значит, все, что нам требуется, — средство от сорняков?

— Хорошая попытка, но не правильная. Вуросис не растение и не животное. На Земле нет токсинов, которые могут ему навредить. Оставленный в покое, он продолжит разрастаться за пределы Критон Мер, ближайших деревень, Дербишира, севера Англии… он никогда не остановится и ничто не сможет его остановить. В короткие сроки он заполонит всю Англию, затем Великобританию…

Марта тряхнула головой:

— Нет, этого не произойдет. Они найдут способ его остановить.

Доктор приподнял бровь:

— Они?

— Власти. Правительство. Армия. Они его взорвут, или сожгут, или еще что-нибудь.

— Неа, — Доктор засунул руки в карманы. — Они не смогут. Он распространился слишком далеко и глубоко. И если останется хоть кусочек живой ткани, он найдет способ вырасти снова. Это то, что и делает Вуросис, — выживает, растет, распространяется, убивает, — теперь Доктор смотрел прямо на девушку. — Если мы хотим остановить его, то только сейчас, пока он еще уязвим.

— Пока он строит защитный барьер?

— Да, — Доктор развернулся на пятке и оглядел колючие заросли. Он заговорил тише. — От чего же он защищается?

— И почему не превратил нас в пыль?

— Ох! О! Это — хороший вопрос! — глаза доктора расширились, мысли завертелись в голове. — Интересно… — Он притих, а потом хлопнул себя по лбу. — Я знаю!

— Что?

— Посмотри вокруг. Посмотри, что он делает, выращивает материал, расширяется, обустраивает себе маленькое гнездо.

Шипы теперь стали выше и начали изгибаться внутрь, формируя огромный купол над лужайкой.

— Он очень долго прятался в колодце и теперь получил первую возможность хорошо развернуться.

— И?

— И что требуется для внезапного ускоренного роста?

— Энергия?

— Высший класс, снова! Значит, ему не хватает энергии, чтобы уничтожить нас. Он оставил нас в покое, потому что сконцентрировался на более важной задаче.

Марта кивнула:

— А я думала, он оставил нас в покое, потому что не мы не представляем для него угрозы.

— Марта Джонс! — Доктор бросил на девушку осуждающий взгляд. — Как тебе не стыдно! Мы? Не представляем угрозы для инопланетного сорняка, собирающегося уничтожить жизнь на Земле? Мы можем стать угрозой для кого угодно, если воспользуемся кое-чем.

— Чем?

— Вот этим. — И Доктор энергично покрутил пальцем у своей головы. — Вспомни, это существо может изменить каждую клетку нашего тела с помощью телекинеза. Но чтобы поддерживать это преобразование, оно должно сохранять постоянный контроль. Дункан снова превратился в человека, потому что Вуросис прервал телекинетическую связь. В этом его слабость!

— Слабость?

Доктор выпрямился, повернулся к Вуросису и расправил плечи:

— Эй, ты, сорняк. Я хочу поговорить с тобой.

— не прерывай формирование гнезда –

— Сожалею, но это важно. Маленький вопрос о жизни и смерти. О жизни планеты и твоей смерти.

— если ты будешь мешать, я уничтожу тебя –

— Что? Правда? — рассмеялся Доктор. — Используешь свою телекинетическую силу для деформирования каждой клетки моего тела в твою форму? Очень сомневаюсь!

— я уничтожу тебя –

— Никоим образом! Ты не смог бы трансмутировать даже бумажный пакет.

— Доктор… — предупредила Марта.

Но было поздно. С диким шипением Вуросис раскрыл свои внутренности и обнажил пылающий мозг. Прежде, чем девушка смогла что-либо предпринять, существо выплюнуло в Доктора вспышку зеленого света. Она вскрикнула, когда зеленый луч ударил в лоб Доктора.

— Не сможешь… воздействовать на меня, — выдохнул он.

Его голос был напряжен, его тело склонилось к коленям, словно энергия Вуросиса пригибала его к земле.

— Мое сознание сильнее… чем человеческое, — простонал Доктор. — Ты… не сможешь… так… легко…

Но он смог. Доктор сел на лужайку, его лицо исказилось от напряжения. И Марта поняла, что Доктор очень сильно недооценил силу Вуросиса. Его глаза, полные боли и отчаяния посмотрели прямо в глаза девушки. А потом началось изменение.

Сдерживая страх, Марта наблюдала, как на голове и лице Доктора начинают выпирать вены, как они белеют и прорываются сквозь кожу.

Марта не могла пошевелиться, она совсем остолбенела от ужаса.

Доктор протянул к ней руку, и его пальцы начали менять форму.

Глава 24

Анжела сидела за рулем своего Ленд-Ровера и громко ругалась. Если Гаскин и был потрясет такими оборотами речи, то не подавал вида. Его внимание занимала колючая живая стена, которая выросла, как в сказке, вокруг деревенской лужайки. Стебли этой поросли были тонкие, как провода, покрыты длинными шипами и изгибались к темному небу по направлению к колодцу.