Вдруг земля дрогнула. И все это почувствовали. Испуганный гул прошелся по толпе, люди начали смотреть под ноги. Но Анжела первой заметила странность.

— Посмотрите на траву!

Даже в слабом свете фар они могли заметить, что неправильно. Трава больше не была зеленой. Каждая травинка стала маслянисто-черной, словно отравленная химикатами.

— Ой, — произнес кто-то. — Смотрите, черви.

Сотни червей выползали наверх, просачиваясь сквозь почву, убегая от чего-то. Многие женщины и некоторые мужчины закричали и начали убегать, а черви все прибавлялись, пока вся лужайка не превратилась в сверкающий волнующийся ковер.

— Что происходит? — спросила Марта с отвращением и восхищением в голосе одновременно.

Она помогла Дункану сесть в Ленд-Ровер, а сама поднялась на подножку, чтобы не прикасаться к ползающей у ног массы.

— Они пробуют убежать, — пояснил Доктор.

— От кого?

— Он него, — Доктор показал на колодец.

Сияние вернулось, на этот раз намного более яркое. Зеленый луч пронзал темноту, бросая странный отблеск на облака. Свет, казалось, пульсировал в такт биению невиданного ужасного сердца. А потом, в этом сиянии появилось движение. Тонкие белые побеги поползли по краю парапета, сотни побегов, это напоминало выкипание воды из гигантской кастрюли. А потом из колодца появился Вуросис.

Глава 23

Запульсировал зеленый свет и из шахты колодца начало выползать существо с множеством коричневых сегментированных щупалец. Они поднимались над колодцем как клубок змей в поисках добычи, ощупали кладку и сломанную лебедку. Затем толстыми веревками обвернулись вокруг деревянной балки и с хрустом разломали ее пополам.

— Он… огромный, — выдохнула Марта, рефлекторно сжимая руку Доктора.

Она почувствовала ободряющее прикосновение его пальцев и увидела выражение благоговейного трепета на лице. Тварь выползала наружу.

Показалась крепкая прыщавая голова, из которой, как у кальмара, и росли щупальца. Под скрюченным панцирем виднелся влажный морщинистый рот. Чудовище судорожно открыло и закрыло рот, показав цепь острых зубов, покрытых слизью. Из его горла раздался пронзительное шипение. Слизь брызнула в разные стороны.

— Ты же помнишь, он рос много лет, — пояснил Доктор, начиная отступать. — Он разросся по всему колодцу, а может и под всей деревней.

Чем дальше выползал Вуросис, как зубная паста из тюбика, тем больше Марта начинала паниковать.

Вокруг блестящего тела показались острые шипы и начали, словно антенны, покачиваться в воздухе. А потом Вуросис принялся всасывать воздух через рот.

— Что он собирается делать? — спросила Марта Доктора.

— Не знаю.

— Мы можем его остановит?

— Не знаю.

Девушка снова взглянула на него. Худощавое лицо Доктора напряглось, глаза тревожно распахнулись. Вуросис продолжал подниматься. Теперь за его длинным сегментированным телом появились длинные цепкие белые сорняки. Они начали спускаться по кладке и упали на траву.

Многие люди с криками начали разбегаться. Анжела вскочила на водительское сидение и начала заводить Ленд-Ровер. Гаскин подошел к Доктору и Марте и поднял дробовик.

— На этот раз даже не пробуйте меня остановить, — прорычал он.

— Не стесняйтесь, — произнес Доктор. — Но от этого не будет пользы.

Гаскин приложил дробовик к плечу, прицелился в ползущую тварь и спустил курок. С оглушительным треском из обоих дул вырвались пули и вонзились в тело. Вуросис издал сдавленный рык, одно из коричневых щупалец потянулось вперед и вырвало оружие из рук Гаскина.

— Я же говорил, — сказал Доктор.

Гаскин удивленно уставился на опустевшие руки:

— И что теперь?

— Думаю, возмездие.

Земля содрогнулась и по всей лужайке над травой поднялись тонкие белые побеги, застывшие, словно иглы. Они росли и росли, тянулись к оставшимся людям. И, наконец, начали нападать на ближайших людей, впиваясь в их плоть. Одной из них оказалась Люси, официантка из «Пивной дыры». Она издала чудовищный вопль, когда сорняки оплели ее, поднимаясь по телу вверх. Через секунду она оказалась полностью скрыта под ними. То же произошло и с остальными людьми.

Доктор с Мартой бежали от одного человека к другому, оттягивая их от сорняков и отпихивая к краю лужайки. Иногда они подбегали слишком поздно, и могли только в ужасе наблюдать, как очередной человек скрывался под белой массой.

Белые побеги рванулись к Гаснику, но тот успел отскочить в сторону.

— Бегите к Ленд-Роверу, — закричал Доктор, толкая Генри по направлению к движущемуся автомобилю.

Анжела затормозила рядом, раздавив очередной сорняк под мощными шинами, и Гаскин заскочил на сидение рядом с Дунканом Гудом. Едва захлопнулась дверь, как женщина нажала на газ. Ленд-Ровер рванулся вперед, подальше от колодца. Мельком Марта заметила лицо Дункана в заднем окне.

— А как же мы? — спросила Марта.

Она с Доктором осталась посреди поросли белых сорняков. Но Доктор уже бросился в другую сторону, ближе к колодцу.

Найджел Карсон полз прямо к Вуросису, не обращая внимания на белые усики, захватывающие его запястья и лодыжки.

— Нет! Это я! — кричал он. — Это Найджел! Я здесь!

Марта не могла поверить собственным глазам.

— Что же он творит?

— Он продолжает думать, что мозг вновь заговорит с ним.

— Он сошел с ума.

— Он доведен до отчаяния, — поправил Доктор. — Но и мы тоже.

— Что?

Доктор побежал к Найджелу, а Марта следом за ним, понимая, что только при постоянном движении их не смогут захватить сорняки. А Карсон стал перед Вуросисом на колени, словно умоляя. Он протянул к существу руки и снова прокричал:

— Почему ты бросил меня? Почему?

Вдруг Марта поняла, что он обращается к той части существа, которая теперь виднелась над колодцем. Пока Найджел говорил, хрящевые пластины раскрылись, как лепестки цветка, и обнажили ряд кроваво-красных глаз размером с дыню. Каждое глазное яблоко было испещрено сетью молочных прожилок с пульсирующим черным зрачком в центре. Каждый глаз двигался независимо от других, вращался в плоти, выпирал вперед, словно хотел лучше рассмотреть стоящего на коленях человека.

— Разве ты не слышишь меня? — кричал Найджел. — Ты меня узнаешь?

Под раздутым глазом с ужасающим всасывающим звуком появилось отверстие, и оттуда засиял зеленый свет. И там Марта увидела камень, принадлежащий ранее Найджелу. Теперь он светился ярким изумрудным цветом.

— найджел карсон –

Найджел вытянулся в струнку и разрыдался:

— Да! Да! Это я!

— ты был полезен мне –

Марта вопросительно взглянула на Доктора, и тот мрачно кивнул:

— Да, я тоже слышу.

— О, пожалуйста, спасибо, спасибо, — залепетал Карсон, семеня на коленях вперед. — Я думал, ты забыл обо мне.

— не забыл –

— Большое спасибо.

— только игнорировал –

— Что? — недоверчиво нахмурился Найджел. — Что ты имеешь в виду под «игнорировал»?

— ты был полезен –

Мозг засиял сильнее.

— но больше нет –

Ослепительный луч вырвался изо рта Вуросиса и с головой поглотил Найджела. Тот мгновенно оказался окутан в зеленый кокон. Карсон запрокинул голову, громко и страшно закричал, и его тело начало чернеть и растрескиваться, пока не рассыпалось на пылающие кусочки.

С лязгом рот захлопнулся, свет погас, а на земле остались только тлеющие угольки. Через мгновения и они распались на серый пепел и пыль.

На несколько секунд наступила тишина, а потом Марта услышала медленные хлопки ладоней.

— О, очень хорошо, — произнес Доктор. — Моментальная трансмутация. Клетки меняются слишком быстро. Энергии больше, чем требуется, и — пф-ф-ф. Конечно, я видел такое прежде. Помнишь Барни Хакетта?

— ты обращаешься ко мне —

— Верно, — Доктор шагнул вперед, засунув руки в карманы. — Вуросис, не так ли? Из окрестностей Актрона Плеяд?

— ты знаешь откуда я –