— Но что-то же надо делать, — настаивал Гаскин. — Он не может навсегда остаться на моем кухонном столе.

— Сейчас он кажется совершенно спокойным, — заметила Марта. — Мы можем его переместить?

— Куда? — спросила Анжела.

— На астероид. На звезду. В черную дыру. Куда угодно, — сказал Доктор, не отводя глаз от камня. — Мы должны отправить его подальше от Земли.

Гаскин повернулся к Марте:

— Извини, моя дорогая, вы действительно можете это сделать?

— Боюсь, что так. Это может звучать странно, но Доктор все знает о подобных вещах

— Мистер Гаскин, — спросил Доктор, — у вас есть что-нибудь, куда я могу это поместить?

— Что? О, да, конечно. Подождите минуту. — Гаскин пересек комнату и порылся в буфете. — Это подойдет?

И он вручил Доктору пластиковую коробку.

— На самом деле я думал о чем-то металлическом. Если можно, освинцованном.

— О, извините.

— Но я сохраню коробку на случай, если наткнусь на бутерброд с ветчиной, угрожающий миру.

Кто-то хихикнул. Анжела зажала рот рукой, а Сэди закусила губу. Через секунду смеялись все.

А потом Марта показала на мозг и крикнула, чтобы все смолкли.

— Смотрите, там движение!

Все затихли и посмотрели. Сотни крошечных нитей перемещались по поверхности камня.

— Это отвратительно, — заметила Сэди.

Мозг, лежащий на столе, оказался окутан нитями, похожими на червей, нащупывающими что-то в воздухе.

— Что он делает? — спросила Анжела.

— Реагирует кое на что, — ответил Доктор.

— На нас?

— Сильно сомневаюсь.

И все услышали Джес, громко залаявшую снаружи. Она предупреждала.

— Кое-что прибыло, — произнес Доктор.

Лай усилился, а потом перешел в визг.

— Джес!

Гаскин кинулся к черному ходу, но Доктор схватил его за руку.

— Не ходите туда.

— Но там моя собака.

Снаружи раздался громкий хруст, словно треснуло большое дерево.

— Что там? — нервно прошептала Анжела.

— Я больше не слышу Джес, — тревожно произнес Гаскин. — Что с ней случилось?

За стеной дома зашелестело, что-то приближалось. Сэди закричала, когда треснуло кухонное окно, словно от удара камня. По противоположной стороне стекла ползали белые сорняки, словно черви, и искали отверстия для проникновения.

— Доктор, — воскликнула Марта, — другая дверь.

Все обернулись и увидели, как дрогнула кухонная дверь. Стекло раскололось и рассыпалось осколками по полу кухни. Толстая рука, покрытая люминисцентными сорняками, просунулась в отверстие, пытаясь дотянуться до ручки двери.

— Назад, — закричал Доктор, оттягивая Сэди.

Сэди закричала, когда эта толстая когтистая рука втянулась обратно, и что-то ударило в дверь во второй раз, заставив ее содрогнуться. После третьего удара дверь слетела с петель и рухнула внутрь.

И существо оказалось в комнате — кишащая масса извивающихся сорняков в форме человека, длинные шипы, поднимающиеся от головы и плеч. Оно было покрыто землей и грязью, но не на это обратила внимание Марта.

Сначала девушка увидела, что монстр все еще носит одежду Дункана Гуда.

Глава 21

Началось столпотворение. Все пытались выбраться наружу. Сорняки извивались и крушили все, находящееся в пределах досягаемости. Битая посуда усеяла пол.

— Ему нужен мозг, — закричал Доктор. — Не дайте ему забрать мозг!

Марта была ближе всех. Не колеблясь, она схватила камень с кухонного стола и бросила его Доктору. Он поймал его в тот же момент, когда тяжелая рука существа ударила по столу, раскалывая столешницу. Оно гневно заревело и бросилось вперед, разбивая на своем пути остатки стола в щепки. Вслед за остальными Доктор пересек кухню, продолжая сжимать камень.

Гаскин убеждал Анжелу бежать наверх за Сэди и Мартой.

— Не идите вверх, — предупредил Доктор.

— Нам нужно занять более высокую позицию, человек, — проревел Гаскин.

На споры времени не было. Монстр прорывался через разрушенный дверной проем. Он был слишком большим и цеплялся за обломки. Но его это не беспокоило.

Доктор стиснул зубы и бросился за остальными вверх по лестнице.

— Мы окажемся в ловушке, — сказал Доктор Гаскину, поднявшись на один пролет.

— Тогда забаррикадируемся в одной из комнат.

Существо вырвало поручень лестницы и начало бить в их сторону.

— Это будет не так легко, как кажется.

— Если этой твари нужен дурацкий камень, — сказала Анжела, — отдайте его.

Доктор увернулся от следующего удара, оставившего глубокие царапины на стене позади него:

— Это не очень хорошая идея, Анжела.

— Почему нет? Тогда она оставит нас в покое.

— А иначе она нас убьет, Доктор, — добавила Сэди.

Монстр не отставал. На втором этаже Гаскин провел их по коридору к спальне:

— Сюда.

Все ворвались внутрь, Гаскин захлопнул дверь и повернул ключ в замке.

— Это не удержит его надолго, — произнес Доктор.

— Но это все, что я смог придумать, — голос Генри дрожал от отчаяния.

Анжела упала на стул, ловя ртом воздух:

— Дважды за сегодняшний день я бежала на перегонки со смертью, — она задыхалась. — Не могу сказать, что я этим наслаждаюсь.

— Черт возьми, — выплюнул Гаскин. — Я оставил дробовик на кухне. — Он впился взглядом в Доктора. — Это ваша ошибка. Вы забрали его у меня.

— Нам не нужен дробовик, — ответил Доктор. — Нам нужно подумать.

— Однако, — громко произнесла Анжела, — я чувствовала бы себя намного лучше, если бы у нас был дробовик.

Крепкая дверь спальни содрогнулась, когда Дункан бросился на нее. Вторая попытка оказалась такой сильной, что дерево треснуло, а наличники отвалились от стены.

— Он убьет нас, — всхлипнула Сэди. — Почему не отдать камень, как предложила Анжела?

— Это может оказаться единственным шансом на спасение, Доктор, — согласился Гаскин.

Доктор оглядел всех по очереди. Марта видела страх, застывший на их лицах. Она тоже была испугана, ее живот скрутило, сердце сумасшедшее билось. И она, как и другие, ждала ответа.

— Если Вуросис получит мозг, — произнес Доктор, — не останется ни одного способа его остановить.

— Сейчас мы тоже не можем его остановить, — выкрикнул Гаскин.

Существо пробило дверь, его большая рука просунулась в отверстие, отрывая куски лакированного дерева. Словно сотни тонких червей, показались сорняки, расширяющие дыру.

— Мы не можем отдать мозг, — почти умоляюще произнес Доктор, пытаясь их убедить. — Если Вуросис получит его, мы проиграем.

— Думаю, мы уже проиграли, — спокойно возразила Сэди.

Доктор взъерошил волосы:

— Мне надо подумать.

— Доктор, — сказала Марта, — поторопись.

Доктор бросился через комнату и вскочил на большую двуспальную кровать, стоящую под окном. Отдернул занавески и всмотрелся в ночь.

— Что он делает? — спросила Анжела.

— Мы на втором этаже, — громко произнес Доктор, — и пойманы в ловушку.

— Так откройте окно и выбросьте приманку, — пытался убедить Гаскин.

Доктор его проигнорировал. Он отчаянно оглядел комнату и увидел вторую дверь.

— Что за ней?

— Ванная, — автоматически ответил Гаскин.

Доктор прыгнул через кровать и пересек комнату.

— Нет времени, — нахмурился Генри, наблюдая за Доктором, скрывающемся в ванной.

Вдруг дверь спальни поддалась, и в узкий проем с гортанным ревом протиснулось существо. Его налитые кровью глаза осмотрели людей, разыскивая добычу. К сожалению Марты, все дружно указали на ванную.

Чудовище бросилось вперед и одним ударом выломало дверь. Стала видна облицованная плиткой стена и Доктор, стоящий внутри. Доктор держал руку с камнем над унитазом:

— Одно движение, и я спущу его в канализацию.

Существо остановилось. От его тяжелого дыхания слюна, словно липкая смола, разбрызгивалась на стены.

— Я предупреждаю, — продолжил Доктор. — Я не шучу.

Чудовище не приближалось. Казалось, оно думает, что предпринять.