На экране были сплошные помехи. За секунду до этого он крупным планом показал всем, кто был в центральном отсеке, изображение одного из существ, острые когти которого летели в направлении камеры, но теперь на экране ничего не было.

— Эта тварь отрезала камеру. Но это же невозможно! — воскликнул Хеспелл. — Ей пришлось прорезать металл!

— Представь, что было бы с тобой, — пробормотал Кендл.

— Где они? — спросила профессор, неохотно пришедшая в центральный отсек и обеспокоенная тем, что нападение может плохо сказаться на её исследовании.

— Залезают на корпус корабля.

— Они могут прорваться сквозь него?

Кендл пожал плечами:

— Если они режут когтями металл, корпус их не надолго задержит.

— У нас должен быть какой-то выход. У этого корабля разве нет каких-нибудь средств защиты? Его же вроде бы на войне использовали.

— Ты хотела корабль для экспедиции. Ты не говорила, что собираешься вести войну! — ответил Кендл.

— Я же не знала, что мне придётся воевать.

Кендл осмотрел помещение. Все члены экипажа были молодые и зелёные. Сейчас он был бы рад ещё одному такому лицу, как у него, покрытому шрамами опыта, но эта детвора только начинала жить. И если он не придумает, как отразить это нападение, никто из них долго не проживёт. Он ломал голову, пытаясь что-нибудь придумать.

— Металл, металл… — бормотал он. Ну конечно! — Корпус корабля ведь металлический?

Хеспелл не сразу понял, о чём говорит Кендл.

— Да, сэр.

— А запасной генератор работает на полную мощность?

Хеспелл кивнул, поражаясь тому, что предлагал Кендл.

— Вы хотите, чтобы я подал электричество на корпус?

Кендл не отвёл взгляд.

— Это возможно?

Хеспелл втянул воздух сквозь зубы, задумавшись.

— Теоретически это возможно, но на практике… Это сожжёт много наших сенсоров.

— Сенсоры мы заменим, а людей — нет. Делай!

На это потребовалось несколько минут лихорадочной работы всех членов экипажа. Чувствительные системы пришлось отключить и изолировать, от генератора к корпусу корабля были протянуты провода. В течение этих минут они все слышали, как существа карабкались по кораблю, пытаясь, видимо, найти вход — эти звуки эхом разносились по коридорам корабля. Корпус потрескивал и зловеще скрипел, все торопились завершить работу. Они работали молча, тишину нарушали только звуки раздираемого металла. Похоже, существа были решительно настроены залезть вовнутрь.

Наконец, всё было готово. Кендл отдал приказ и Хеспелл щёлкнул тумблером, пропуская через корпус корабля сильный ток.

Звуки наверху затихли.

Некоторое время все молчали, а затем Кендл отдал приказ отключить ток.

— У нас остались работающие камеры? — потребовал он.

Хеспелл кивнул и щёлкнул тумблером. На экране они увидели, что их отчаянная мера возымела эффект. Существ отбросило ударом электричества на несколько метров от корпуса корабля. Все трое лежали на земле и слегка дымились. Но, непостижимым образом, и к ужасу наблюдающей команды, они, шатаясь, встали на ноги и побрели к кораблю.

— Включить снова! — приказал Кендл.

Хеспелл быстро возобновил подачу электричества.

Картинка на мониторе испортилась от помех, но происходящее всё равно было видно. Одно из существ снова попыталось залезть на корабль, но электрошоком его снова отбросило назад. В конце концов, разочаровавшись в своих попытках, трио развернулось и ушло обратно в лес. Пока…

Глядя, как три огромных твари уходят в лес, Кендл решительно встал из кресла.

— Хеспелл, Коллинз, за мной! — приказал он.

Хеспелл и обычно невозмутимый Коллинз обменялись обеспокоенными взглядами. Кендл заметил их нерешительность и добавил:

— Мы пойдём за ними. Мой опыт говорит, что нападение — лучшая форма защиты.

Теперь Доктор жалел, что оставил Розу внизу. Не потому, что хотел бы, чтобы у неё тоже колени разболелись от подъёма на башню, а потому, что ему хотелось разделить с ней этот чудесный вид. Это была одна из причин, почему он путешествовал — чтобы видеть невообразимое. И если этим не с кем поделиться, то всё совсем не так.

От открывающегося с обзорной площадки вида просто захватывало дух. В любом направлении было видно на много миль, и в любом направлении виды были поразительные. Эта планета действительно была очень красивой, и дело было не только в видах; тут и чувствовалось хорошо. Почему именно — Доктор не был уверен. Быть может, сила тяжести была немного меньше, чем на Земле. Может быть, дело было в атмосфере, в которой было немного больше кислорода. А может, это просто одна из тех планет, где просто всё хорошо. На мгновение его мысли вернулись на ту планету, на которой много лет назад он вырос. Она была как раз одной из тех идеальных планет. Теперь её нет. Прах к праху. Доктор покачал головой, чтобы разогнать призраков, преследовавших его мысли, и вернулся в настоящее. «Сигнал о бедствии», — напомнил он себе, — «упавший космический корабль».

Он осмотрел горизонт в поисках признаков падения корабля. Их было легко найти. Корабль повредил полосу леса, когда совершал свою отнюдь не мягкую посадку, и эта полоса, как стрелка, указывала на место крушения. Даже с такого расстояния Доктору было видно, что космический корабль был почти невредим. Если повезло, то даже не погиб никто.

Запомнив нужное направление, Доктор начал долгий спуск на землю. Прыгая через ступеньки и немного сдерживая себя, чтобы не поскользнуться на истёртых камнях, он временами посматривал в направлении разбившегося корабля. А что это там движется? Что-то ломится через лес, движется от места катастрофы к руинам? У Доктора возникло плохое предчувствие, и он ускорил шаг, чтобы быстрее вернуться к Розе. Он добежал до конца лестницы и начал более сложною часть спуска — по наклонной крыше. Подниматься здесь было легко, но спуск был более коварным, а Доктор хотел вернуться целым.

Кендл шёл впереди, снова чувствуя себя солдатом; плазменное ружьё взведено и наготове. Хеспелл и Коллинз шли следом, они с оружием смотрелись не так органично. Ради преследования нападавших существ Кендл вспомнил все свои навыки следопыта, однако на деле это оказалось не так уж и сложно. Мощные твари промчались через лес, ломая ветви и кусты, словно двуногие бульдозеры. Даже Хеспелл видел, где они пробежали. Во всяком случае, там, где лес был густой. Но сейчас деревьев стало меньше, и путь становился всё менее очевидным.

Кендл, задававший до этого энергичный темп, махнул рукой, чтобы они сбавили скорость. Впереди была поляна с какими-то каменными строениями, в основном разрушенными. Существ видно не было. Пользуясь всеми доступными прикрытиями, трое людей прокрались ближе к руинам.

Коллинз и Хеспелл переглянулись — им обоим не нравился такой ход событий. Идти за Кендлом по лесу было одно, но теперь они были на виду. Чем дальше они заходили в руины, тем выше шансы, что существа обойдут их и нападут сзади. Солнце уже было довольно низко, кругом были длинные тени, отчего это место казалось ещё более жутким. В центре поляны было большое здание с впечатляющей башней на крыше. Кендл, похоже, вёл их туда. Это и есть логово этих существ? Краем глаза Хеспелл увидел на краю крыши какое-то движение. Одно из существ следило за ними? Инстинктивно он поднял ружьё и прицелился.

Доктор был уже почти на земле, и собирался позвать Розу, как вдруг заметил людей. Они крались через заросли, перебегая между кучами камней и кустами, приседая в оборонительных позициях. Он видел, что они вооружены и, судя по их поведению, они кого-то боялись. Что не сулило ничего хорошего любым незнакомцам, на которых они могли наткнуться. Люди с пальцем на курке были, по опыту Доктора, худшим типом людей. Надо быстрее спуститься и разрядить обстановку, пока никого не пристр…

Доктор не смог закончить свою мысль. Один из солдат выстрелил в него, мгновенно лишив его сознания. Он пошатнулся, упал, а затем скатился вниз по крыше и перевалился через край, за которым стена становилась почти вертикальной.