— Дени, прекрати! – рявкнул Луис, отпихивая его в сторону.

— Нет! Я должен…

— Ничего ты не должен! Сам слезет. — Силой усадив мальчика на стул, Луис облегчённо прислонился спиной к подоконнику, загородив собой оконный проём. – Он же кот, — произнёс он уже спокойнее. Вызова в голове он больше не чувствовал, вместо него там поселилась какая-то зловеще-звенящая пустота. А ведь Ведьма предупреждала, что за спасение того, кто должен умереть последует наказание… Жаль, что не сказала какое, жди теперь неизвестно чего и неизвестно когда.

Луис посмотрел на мальчика, тот сидел, нахохлившись и уставившись в пол. Наконец он поднял голову и в упор взглянул на него, в глазах стояли слёзы, мешающие разглядеть их выражение. Кажется в них застыл испуг и… отчаянная решимость?

— Лами сам не сможет. Он уже два часа там сидит, даже мяукать перестал, — Деннис говорил медленно, не отводя глаз, словно взрослый, что-то объясняющий ребёнку. – Ему надо помочь, мистер Ман.

Луис поморщился, услышав это обращение.

— Дени, прости меня, пожалуйста, я сорвался тогда. Я не хотел орать на тебя и говорить все эти вещи. Просто зови меня Луис, хорошо?

Мальчик осторожно кивнул, а потом неожиданно улыбнулся, просто и светло, как раньше:

— Хорошо… Луис.

— Ты на меня сильно обиделся тогда?

— Да нет, на самом деле. Я догадался, что у тебя какие-то проблемы и подумал, что потом мы всё равно помиримся. И решил не лезть пока, — Деннис с беспокойством взглянул на окно. – Луис…

— Да понял я уже… — вздохнул фотограф. – Сейчас что-нибудь придумаем и вытащим твоего Лами.

— Спасибо! – мальчик радостно подскочил на стуле. – Ты лучше всех!

— Потом благодарить будешь, — отмахнулся тот, вновь распахивая окно. Несмотря на то, что Деннис простил его, Луис чувствовал, что должен сделать что-то дабы окончательно загладить вину, причём ему это требовалось, похоже, больше чем мальчику. Например, помощь этой скотине Лами будет отличным примирительным фактором.

Луис высунул голову наружу и посмотрел вправо. Кот сидел всё там же, он тихо и тоскливо мяукал, но делать что-то для своего спасения, похоже, не собирался.

— Да дела… Как он вообще туда попал?

— У меня яичница сгорела и я форточку открыл, чтобы проветрить. А мама сетку от насекомых на этой неделе сняла, вот он и вылез. Я чуть-чуть его не поймал… — Мальчик расстроено глянул на сковородку с чем-то горелым, что по видимому и было когда-то яичницей.

— Ясно. Ну что будем делать? Ты его звать не пробовал?

— Пробовал, я ему даже рыбу предлагал, а он и не повернулся, — ответил Деннис, тоже выглядывая в окно.

— Ну, повернуться-то он не может, а то давно бы уже сам вернулся. Видишь как там узко? Ему стена мешает, — объяснил Луис.

— Значит, надо за ним идти. Я как раз хотел.

— Видел я как ты хотел. Полетать захотелось? – Луис прикинул расстояние до кота и ширину бортика. Сантиметров пятнадцать, может чуть меньше. Не пошикуешь. – Ладно, я иду.

Он влез на подоконник, как несколько минут назад Деннис, и свесил наружу ноги. Потом встал на бортик и, вцепившись в верхнюю часть рамы, шагнул вправо, прижавшись спиной к стене.

— Осторожно, Луис, — прошелестело сзади.

Он не ответил и сделал ещё шаг, половина его стопы висела в воздухе, держаться же было не за что. На уровне колена уже появился первый, торчащий из стены кирпич, и Луис аккуратно его переступил. Сделав ещё шаг, он добрался до второго, уже на высоте пояса, вцепившись в него рукой, Луис задумался. Чтобы его преодолеть, нужно было отклониться вперёд, а тут и равновесие потерять недолго. Выгнув спину, насколько смог, он кое-как пролез мимо кирпича, скользнув по нему поясницей.

Вот и кот. Обернулся и шипит. В отличие от отходчивого Денниса, Лами явно не простил Луису своё унижение во время процедуры извлечения кости. Он смотрел на своего невольного спасителя злыми глазами, и яростно надувая щёки, выдавал поистине змеиное шипение. Злопамятная зараза.

— Ну же, Лами, скотина ты тупая, иди ко мне, — ласково заговорил Луис, чувствуя, что сегодня ему не обойтись без ободранных рук. В лучшем случае…

Оставался шанс заговорить кота добрым голосом.

— Я тебя не обижу, так тюкну об стену и всё. Ну, Лами, гад ты волосатый…

С этими словами он протянул руку и, увернувшись от острых когтей, пропоровших воздух, схватил кота за шкирку. Левой рукой он крепко держался за кирпич, упирающийся ему в бок.

Лами забился, пытаясь вырваться, закрутился, вскидывая задние ноги и оставляя Луису на руках новые кровавые росчерки, взамен тех, что уже зажили и тонкими белыми полосками раскрасили его руки.

— Да чтоб тебя! – возопил Луис и понял, что долго он Лами не удержит. Обернувшись, он увидел испуганного Денниса, выглядывающего в окно. – Дени, отойди! Я его на подоконник брошу!

Другого выхода у него не было, идти обратно с беснующимся и рвущим в кровь руку животным, у него бы не получилось. Да и кот был тяжёлым, а уж дергающийся почти десятикилограммовый Лами точно не способствовал сохранению равновесия.

Луис прижался к стене и собрался, потом размахнувшись, швырнул кота в окно, изо всех сил вцепившись в единственную опору – кирпич. Кот заорал, и заткнулся, только рухнув на карниз окна, начал соскальзывать, но наконец-то использовал когти по назначению и, уцепившись ими, подтянулся и исчез в недрах кухни, откуда тут же раздался радостный вопль Денниса:

— Лами!

После броска Луис начал стремительно крениться вперёд. Он попытался выровняться, продолжая держаться онемевшими от усилий пальцами за кирпич, и у него скорее всего получилось бы, если бы не его ненадёжная опора. Кирпич оказался не столь хорошо закреплён, как хотелось верить Луису. Он не успел толком выпрямиться, когда понял, что этот кусок камня по-прежнему у него в руке, вот только к стене он больше не крепится. Луис бросил его и правой рукой отчаянно попытался схватиться за кирпич, на котором сидел Лами. Не глядя, у него это получилось плохо, рука схватила воздух, Луиса резко повело вперёд и он, окончательно потеряв равновесие, сорвался с бортика и рухнул вниз.

— Луис! Нет! – отчаянный крик, удар и прежде чем провалиться во тьму мысль: «Вот и расплата…»

— Мам, можно я возьму ещё сосиску?

— Себе или Лами? – строго спросила Трейси, наливая в чашку какао.

— Ну, мам, он так смотрит… — принялся канючить Деннис.

— Мне кажется, он вполне наелся своим кормом и сосиска ему не нужна. — Трейси придвинула какао к сыну.

— А вдруг не наелся? – не отставал мальчик.

— Судя по его брюху, он никогда не наедается. Скоро уже ходить не сможет, — вздохнула мать. – Ты сам ешь давай.

Деннис принялся расстроенно ковыряться в яичнице. Ему в голову пришла идея отдать коту хотя бы огрызок своей сосиски, но Трейси зорким глазом следила за ним, прихлёбывая кофе. Она выучила все его трюки по скармливанию вкусных кусочков из тарелки.

— Мам, а можно мне… — Деннис принялся с вымученным видом придумывать, что бы попросить, чтобы отвлечь маму.

— Всё, что нужно на столе, — благодушно ответила мать. – Ешь.

С горестным видом мальчик откусил малюсенький кусочек сосиски, видимо, всё ещё не теряя надежды порадовать кота.

Через пару минут Трейси не выдержала такого издевательства над едой:

— Дени, доедай быстрее. Нам пора ехать в больницу, ты не забыл, что сегодня выписывают Луиса?

— Я помню! Сейчас… Всё! – запихав остатки еды в рот, он быстро запил всё какао, и со стуком поставил чашку на стол. – Я готов!

— Наконец-то, — с облегчением вздохнула Трейси. – Идём.

Уже в машине, подъезжая к больнице, Трейси покосилась на ерзающего от нетерпения сына:

— Соскучился?

— Ещё бы! Нас же к нему почти не пускали, даже поговорить нельзя было нормально. Хорошо, что его уже домой отпускают!

— Дени, я надеюсь, ты помнишь, о чём мы с тобой говорили?

— Да, помню.