Существо улыбнулось, смущенно пожало плечами и почесало устрашающим маникюром низ своего подбородка. Продолжать странную фразу оно явно не было намерено. Мне оставалось только решить, что девушка так представлялась. Странная, однако, кличка «Это». Я бы, назови меня так друзья, обиделась.

– А я – Ка-те-ри-на, – тыкнула себя в грудь я, стараясь говорить как можно понятнее для Существа.

– Гы-гы-гы, – издало странные звуки Существо, – Не смешно! – оборвало оно само себя через мгновение, – Чё издеваетесь, а?

Я могла бы задать ей тот же вопрос, но это казалось совсем глупым.

– Так вот, – не дожидаясь ответа, продолжило Существо, – Я, это… Ну, в общем… Если…

Как сформулировать накатившее вдруг ощущение, мозг Существа, к таким гостям, как мысли, не привыкший, догадаться не мог.

– Тигра, ты всех задерживаешь! – начала раздражаться режиссерша.

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы прийти в себя от удивления, и осознать, что Существо имело такое загадочное название.

– Короче, – само себе скомандовало Существо, постаралось сосредоточиться и снова уперлось в меня глазами, – Если я чем-нибудь смогу помочь – то. Потому что для меня пропажа девчонок – во как!

Подозрительное «во как!» сопровождалось разъяснительным жестом: Существо (отчего-то звать девушку по имени у моих мыслей не получалось) сделало «козу» из среднего и указательного пальцев правой руки, после чего несколько раз ткнуло этой «козой» себе в горло. В общем, не нравилась Существу пропажа театральных барышень. Не нравилась, и все тут.

– Спасибо, обращусь обязательно, – вежливо заверила я.

– Договорились! Зови меня Тигра. ТИна ГРАнкина. Понятно?

На западный манер, нынешняя молодежь образовывала себе названия из первых букв настоящих имен. Впрочем, само имя Тина казалось мне не менее экзотическим, чем все эти «тигры», «кисы» и прочие хищники.

– Ладно, – Существо снова растянуло губы в своей дурацкой улыбочке и сощурилось, – Пойдем-ка, покурим-ка! В смысле, я удаляюсь. Бай!

Кривляясь подобным образом, глядя, главным образом, на меня, Существо умудрилось промахнуться и врезаться лбом в дверь. Отлетев, оно прыснуло со смеху и долго еще не могло остановиться, сотрясаясь в бисерных хихиканьях.

И тут я поняла, где видела этот образ раньше. Девочка, без сомнения, копировала манеры главной героини знаменитого на весь Интернет мультсериала «Про Масяню» – этакой «модной» хулиганки с очень добрыми намерениями и их злыми последствиями. И говорила так же скрипуче, и улыбалась, и плечами пожимала… Ну прям, как нарисованная! О времена, о нравы! В наше время дети стремились быть похожими на куда более глубокие образы.

Тем не менее, разговор с Существом неожиданно вселил в меня твердую уверенность, что я просто обязана заняться поисками пропавших актрис. Как минимум потому, что кроме меня, ни один сыщик не выдержит общения с такими вот Существами-свидетелями и режиссершами-клиентками. Если бы не долгие месяцы тренировок в общении с Настасьей, я бы, наверное, тоже не выдержала. Впрочем, «Масяней» доставала меня не Сестрица. А… Георгий. Да-да, не удивляйтесь…С упорством истинного маньяка скачивал он каждую серию этого, уже снящегося мне в кошмарных снах, мультфильма и по несколько раз прокручивал её, стремясь включить звук как можно сильнее. Причем, я понимаю, если бы этот продукт современной индустрии нравился Жорику. Нет. Жорику мультфильм не нравился категорически. Жорику нравилось его критиковать. И ради этого мы тратили массу времени и денег на выкачивания каждой новой серии… Умом мужчину не понять…

В общем, закалка для общения с не вполне нормальными персонажами у меня уже имелась, и это обязывало действовать.

– На чем мы остановились? – невозмутимо переспросила режиссерша, когда дверь за Существом всё-таки закрылась. Её тренировка в общении с такими персонажами казалась воистину безграничной.

– Вы собирались изложить мне подробности дела, – вежливо подсказала я. А потом вдруг решила действовать напрямик. Если вся эта катавасия с запиской действительно попытка проверить меня – пусть Зинаиде Максимовне станет стыдно, и она, что, кстати, тоже немаловажно, действительно убедится в моей компетентности и даст должные рекомендации перед спонсором. А если не проверка, то тем более надлежало выяснить все нестыковки. Коль даже с клиентом отношения будут натянутыми, то, как же тогда работать?

– Только прежде, – перебила я уже собравшуюся с мыслями Зинаиду Максимовну (Жорик бы меня уже давно убил, одно из основных правил – никогда не перебивать говорящего, мало ли в какой момент из него выплывет ТА САМАЯ важная информация), – Прежде, ответьте мне честно на пару вопросов. Вы действительно хотите привлечь меня к расследованию?

– Ну, да…

– Тогда зачем все эти уловки с записками?

– Вы о чем?

– У вас есть черный маркер. Нет фольги в сигаретах. Вы сразу же поспешили на лестничную площадку, как только записка с ответом легла на пожарный ящик…

Любой здравомыслящий человек, услышав последние фразы, впал бы в прострацию, но Зинаида Максимовна в точности поняла, что я имела в виду.

– Действительно, – ошарашено произнесла она, – Я бы и сама себя заподозрила. Не делаю этого только потому, что точно знаю: записку не писала… Маркер.. Он у меня всегда. Все знают, что я им пользуюсь… Фольгу из сигарет могли вытащить, чтобы подставить меня под подозрение, или просто из-за нехватки бумаги. С ключами – просто совпадение.

– Да, – безжалостно продолжила я, – Но во время репетиции я сидела практически возле шкафа и не могла не заметить, если бы кто-то залез в него. К шкафу подходили только вы, когда вешали мой плащ. Только вы одна!

– Значит, не только я! Значит, не одна! Значит, записку подбросили не в шкафу! Значит… – Зинаида Максимовна вдруг успокоилась, – Простите, переняла вашу манеру и тоже стала кричать. Как вы думаете, я в своем уме? – спросила она меня уже нормальным тоном, – Мда… Вопрос риторический. Я, тем не менее, думаю, что в своем. И даю честное режиссерское слово, что записку вам не подкладывала… Стоп! А нельзя ли к шкафу было пробраться как-то в обход вас?

На этот раз Зинаиду Максимовну уже не испугала необходимость подниматься обратно вверх. Легонько стукнув кулаком по косяку и вернув его тем самым в привычное положение, режиссерша захлопнула дверь, и мы с ней лихо помчались в зрительный зал. Спустившись на полпролета, я вдруг вспомнила о записке и вернулась обратно. Пошарив рукой по ящику, я наткнулась на свой огрызок бумаги, расстроилась и кинулась догонять режиссершу.

– Ответ на записку лежит на месте, – грустно сообщила я ей, – Хотя… Нет! Как же я сразу не заметила!

Выкрикивая все это уже на ходу, я снова кинулась к ящику. Плотность бумаги! Плотность лежащего на ящике листика была совсем другой. Моя записка бесследно исчезла. Вместо неё я достала со шкафчика злополучную фольгу от сигаретной пачки. Без надписей. Совсем пустую. Что это? Свидетельство того, что злоумышленник отказывается со мной разговаривать или просто совпадение? Ведь записку мог забрать кто угодно… И, хотя мне казалось, что, когда я клала на ящик свой ответ, огрызка фольги там не было, я все же не была уверена в этом.

«Как можно было не исследовать место?!» – мысленно накричала я на себя и снова бросилась вниз.

У Зинаиды Максимовны, между тем, были новости.

– Вот! – победно открывая дверцу шкафа, сообщила мне режиссерша.

Пришлось протиснуться сквозь Зинаиду Максимовну и залезть в шкаф. Дела! Оказывается, в фанере, закрывающей тылы шкафа, была проломана достаточно крупная дыра.

– Про эту дыру мы все, разумеется, знали. Каждый раз созерцали сквозь неё стену, вешая вещи. Но вот про то, что к шкафу есть доступ извне…

В том месте, которым стена прижималась к шкафу, когда-то было окошко. Сквозь дыру, оказывается, было видно отнюдь не стену, а ставню этого окошка, которую, как установил проведенный тут же эксперимент, легко можно было открыть из междверного пространства при входе в зал.