Лариса торжественно показывала рукой на обычное окошко с наполовину разбитым стеклом. У меня тряслись колени. Кажется, мы победили. Кажется, выбрались.

– И как можно было сразу эту его писанину не почитать? – бурчала себе под нос Алла и уже подсаживала Ларису снова к окну. Рама не распахивалась. То ли от времени, то ли от Ларисиной усталости.

– Пустите меня! – издала боевой клич я и запрыгала на одной ноге. Почти без помощи Аллы умудрилась стащить сапог. Лариса, восседающая теперь на трубе, отчаянно верещала.

– Скорее! Не могу больше! Там воздух. Там улица. Там люди. Там даже звезды на небе.

И, хотя в это подвальное окошко нельзя было увидеть ничего, кроме колес проносящегося мимо трамвая, да серой глади дорожного асфальта, мы с Аллой все же верили и действительно торопились. К воздуху. К улице. К звездам и обычным людям.

В два прыжка взобралась я на плечи к крепышу-Аллочке, в два взмаха раскурочила шпилькой оставшееся стекло окна, в две минуты выгребла осколки.

Ларисе было ближе всего. Обмотав кисти рукавами курточки, чтоб не порезаться, девушка осторожно протиснулась в окошко. Уже сидя на трубах, я подталкивала её снизу.

– Порядок, – хриплым от волнения голосом проговорила Лариса, и, сползая спиной по стене, принялась глотать слезы. Все это я наблюдала, уже протискиваясь следом за ней. Тяжелее всего было Алле.

– Не уходите, я сама не выберусь, – жалобно проговорила она и по её голосу я поняла, что Алла думает, будто мы с Ларисой бросим её внизу.

От такой мысли сердце мое сжалось. Это до чего ж надо было довести девочек, чтоб они могли такое думать о людях?

– Никуда не уходи, – строго шепнула я Ларе, хотя та и не собиралась.

Снова оказавшись в подвале, я непроизвольно поежилась. И как можно было так долго находиться в столь затхлом помещении? Перетаскивая из жилой части подвала один из стеллажей, я услышала крик Ларисы.

– Эй! Вы где? Что там у вас? Я сейчас помогу!

И капризная Лариса добровольно спустилась в свою бывшую тюрьму, чтобы помочь вызволению подруги. Втроем мы легко пододвинули стеллаж. Используя его в качестве стремянки, Алла смогла добраться до заветного выхода. Дальше было тяжелее. С огромным трудом протискиваясь на волю, Алла, смеясь, говорила встречающей её на свободе Ларисе:

– Вот почему он про лик змея говорил. Потому что знал, что нам так противно ползать придется.

– Или потому, что хотел превратить нас в пресмыкающихся. Думает, мы перед ним пресмыкаться будем, – нехорошо прищурилась Лариса, – Он-то считает, мол, мы не решимся никому жаловаться. А что говорить? Я сама вломилась на чужую территорию. Ужасно перепугалась, что дверь захлопнулась… И сразу стала жутко мнительной. Обвинила хозяев помещения. А разбить окно догадалась только спустя полторы недели. Кто ж мне виноват?

– Действительно, – поддержала подругу Алла, – Скажут: «Кто преступник? Он преступник? Да он же ничего не делал. Ходить вас никуда не просил. На свою территорию не приглашал. А в том, что вы полезли – сами виноваты…» Как же быть?

Только что спасшиеся из ужасного заточения, грязные и измотанные, в страшно мятой одежде, они стояли сейчас посреди трамвайных рельсов и горевали о том, что им никто не поверит.

– Девочки! – строго насупилась я, – Во-первых, покиньте дорогу. Игры на дороге – не игрушки! Во-вторых, не о том думаете. Месть – не лучшее, чем можно заниматься.

– Знаем, знаем, – наперебой закивали они, – Существует еще горячая ванна, объятия любимых родственников, мягкая постель… Но должны же мы определиться, что кому говорить.

Вообще-то они были правы. Хотя, если честно, я понятия не имела, что им подсказать.

– По пути подумаем, – бросила я, только сейчас начиная ощущать, как я устала. Руки уверенно нащупали в кармане ключи. – Пойдемте отыщем Форд, и я развезу вас по домам…

Ноги буквально подкашивались. Голова раскалывалась. Кажется, это была нормальная реакция моего организма на стрессы. Я хотела к Георгию, я хотела в ванну, я хотела в постель. Я хотела забыть обо всех актрисах мира и о своей за них ответственности. Я хотела не думать ни о каких Кирах и средствах их наказания. Я нашла пропавших актрис. Теперь нужно позвонить Ксении, чтоб возвращалась. Теперь нужно отчитаться перед Шумиловым. И все. Больше ни одного самостоятельного дела. Это слишком утомительно. Я представила, как нахмурится сейчас Георгий: «Где ты ходила столько времени! Телефон не отвечает, Настасья давно дома… Еще чуть чуть, и я бросился бы тебя искать. Вот только партию в шахматы с компьютером бы закончил.”

“Что ж не бросился ты меня искать, Жорочка? Что ж не нашел? Ведь мне так нужна была твоя помощь… Впрочем, и сейчас еще нужна. Я устала. Обними, защити, успокой. Тебе даже не надо для этого никуда идти. Не нужно отрываться от драгоценного твоего компьютера. Я не просто так, я – с доставкой на дом. Я сама прийду. Может, даже, сама и успокоюсь, пока до дому доеду.”

Мне вдруг седлалось ужасно обидно. Я тут чуть не погибла, а он там преспокойно все запасы продовольствия в квартире уничтожает…

Когда я увидела возле моего Форда Настасью, мне подумалось, что прила пора галлюцинаций. “Какая Настасья под чужим домом в три часа ночи? Куда только мама смотрит?”

Мама смотрела на меня. Из-за освещенной фонарем Сестрицы, стоящая в тени мама бросалась в глаза не сразу. А вот она меня заметила. Сначала напряженно, потом с улыбкой, потом с наигранным ужасом наблюдала она, как троица печальных привидений, прихрамывая, бредет к оставленной ими вечность назад машине.

– Катюша!!! – звонкий Настасьин восторг разрушил напряженную атмосферу нашего появления, – Ты вернулась!!! У-р-р-р-а!

Настасья что есть силы бросилась ко мне, и, повиснув, как в детстве, оторвала ноги от земли. Алла благоразумно подстраховала меня от падения в лужу.

– Вас принесли в жертву Очагу Искусства? – деловито поинтересовалась мама, не желающая выдавать, какой камень свалился с её плеч вместе с моим появлением, – Отчего вы так кошмарно выглядите? Вы меня компрометируете в глазах младших поколений, девушка!

– Прости, мы не рассчитывали встретить здесь светских людей, – засмеялась я и поцеловала маму в щеку, почему-то оставив на её лице черную полосу сажи.

– Катерина?! – из подъезда Хомутова выскочил Георгий. Он бежал точно так же, как Настасья секунду назад. Мы с Аллой хором издали крик ужаса и шарахнулись. Оторви Жорик, подобно Сестрице, ноги от земли, мы вместе со страхующей Алочкой обязательно провалились бы под землю от тяжести. А у нас, с некоторых пор, развился панический страх перед подземельями. Вместо этого Жорик оторвал от земли нас. Всех троих вдруг нашедшихся. Сгреб в охапку и замотал нами в воздухе.

Визги полу-ужаса полу-восторга заглушила вдруг пронзительно потребовавшая разъеснения мысль.

– Как?Как? Как? – хором заголосили мы с Аллой и Ларисой, – Откуда? Откуда изветсно вам про Очаг Искусства?

– Работа у меня такая, – с достоинством ответил Георгий и я с гордостью подумала, что он, все-таки, самый лучший детектив на свете. Самый талатливый сыщик и заботливый мужчина. Как только опасность коснулась самого дорогого, что у него есть – меня, он мгновенно собрался и, как истинный гений, в два счета раскрутил это дело.

Оказалось все немного по-другому.

– Пока вы там в своих подземельях прохлаждались, – начал рассказ Георгий – мы с оперативно-следственной группой трудились не покладая рук.

Оказалось, что отныне в состав жориковской опергруппы входят: Настасья, Тигра, Тим, моя мама и конечно же, он, Георгий Собаневский. Я так устала, что уже не в силах была удивляться.

– Мы спускались в подвал – там железная дверь, и она закрыта. Может, разбудим хозяев, потребуем ключи? – на пол-улицы заголосила появившаяся из подъезда Тигра, сопровождаемая Тимом, – Но Очаг точно там, за этой дверью. Как жаль, что она заперта.

– Это счастье, что она заперта, – поприветствовала я свою помощницу.

Восторгам, визгам, радостям не было границ.