После того, как очередной виток знакомств, представлений и обмена срочными новостями закончился, Ксюша вытащила из рюкзака ноутбук. Несмотря на разницу во времени с Невадой, там ждали новостей. «Мартин» и Рыжая обещали Ксюше первый сеанс видеосвязи за время их интернет-общения.

Ксюша в волнении глядела на экран. За это время «Мартин» и Кэрол стали не просто военными советниками – друзьями, хотя она и знала о них пока очень мало.

«Мартин» оказался светловолосым парнем с ангельским лицом и невинными голубыми глазами, ее возраста, может, на пару лет постарше. Красивая девушка с яркими рыжими волосами и гордым взглядом зеленых глаз выглядела совсем взрослой, в самом разгаре уверенной в себе красоты.

— Привет, Кэрол, Мартин! – улыбнулась Ксюша. — Как здорово, наконец, вас увидеть.

— Мартин, значит, — саркастическим тоном заявила Маша, протискиваясь к камере, — Войцех, с каких это пор ты в Мартина переквалифицировался?

— С тех самых, как генерала Мартина в начальство заполучил, — рассмеялся Шемет, — старик впечатляет. Где Бобби?

— Здесь, — МакГи встал перед камерой.

— Брюс велел передать, что тебе пора сматывать удочки. Ты нагеройствовал достаточно, чтобы, засветившись, под трибунал пойти.

— Чего? – фыркнул Бобби. — У отца...

— У мистера МакГи подписанный кое-кем контракт в сейфе лежит, — съязвила Рыжая, — так что с отцом лучше не препираться.

— Так точно, мэм!

Разговор из уважения к Кэрол вели по-английски. Ксюшу еще раз поздравили с победой, а Войцех обрадовал надеждой на личную встречу, сообщив, то в ближайшее время пришлет приглашение на свою свадьбу, почему-то в Ирландию, и позаботится обо всех необходимых документах.

У костра просидели до утра, обмениваясь впечатлениями и новостями. Уже под утро, когда почти все, участвовавшие в тяжелых многодневных боях, отправились отдыхать, Ксюша спросила Машу, откуда та знает Войцеха и Рыжую.

— Шемета я уже сто лет, как знаю... – начала Маша.

— Точно? – с иронией спросил Бобби. – С первой мировой?

— Тьфу ты! – хмыкнула Маша. – Я все время забываю, сколько ему лет на самом деле. Года три, как мы знакомы, с тех пор, как он возник в городской игре по Маскараду и сыграл там человека. То есть, вампира. То есть.... Я запуталась. В общем, если где-то в мире пахнет авантюрой – ищи Шемета там.

— А на ком он женится? – с любопытством спросила Лена.

— На своей жене, — хохотнул Бобби, — как начал пару месяцев назад, никак остановиться не может.

— Но на этот раз все должно быть ужасно торжественно, — добавила Маша, — Мелисента – дочь одного из Князей Ши, Фионнбара из Дома Фионна. Так что будет сказочный праздник в буквальном смысле слова.

— А Рыжая? – напомнила Ксюша.

— Ее мы знаем пока только со слов общих друзей. – ответила Маша, — но отзывы самые чудесные.

— А еще мама к ней Брюса ревнует, — наябедничал Бобби.

— А надо? – хмыкнула Маша.

— Да ты что? – Бобби обижено скривился. – Отец в этом смысле образцово-показательный муж. Прямо как Фьялар.

— Фьялар? – переспросил Деккиро. – Странное имечко. Он цверг, что ли?

— Гном, — хором ответили Маша и Бобби и расхохотались глядя на изумленное лицо Ксюши.

— Добро пожаловать в клуб друзей группы Ульфберт, товарищ Ксюша, — заявил МакГи, — и предупреждаю – это опасно. Но в промежутках между эпическими драками – чертовски весело.

Часть шестая

140. Авиабаза «Неллис». Невада. Войцех

Это был самый необычный выпуск за всю историю учебного центра при Пятьдесят седьмом Крыле ВВС, базирующегося на Неллис. Кто и как подбирал для него курсантов, осталось неизвестным не только им самим, но и большинству инструкторов Школы. Впервые в Неллис готовили не узкоспециализированные кадры истребителей или перехватчиков, а пилотов широкого профиля, готовых действовать в самых непредсказуемых условиях, в том числе и в глубоком тылу.

— Нам нужны люди, в первую очередь, самостоятельно мыслящие и способные принимать решения. Быстро. И с учетом не только тактической обстановки, но и стоящего перед ними в конкретной ситуации морального выбора, — сказал на вводном занятии начальник курсов.

Вводное занятие Шемет пропустил, с товарищами по курсу долгое время старался в разговоры, не касающиеся учебы, полетов и развлечений в свободное время, не вступать. Но постепенно стало понятно, что кандидатов отбирали не только за высокий профессионализм. По догадкам Войцеха, без Брюса и других высокопоставленных военных, еще не окончательно утративших трезвость мысли и просто человеческую порядочность, тут не обошлось.

На одном из заданий их группе, выброшенной на незнакомой местности, пришлось пробираться сквозь «тылы противника», а на базу возвращаться на угнанных из заброшенного сарая планерах. На другом – тайно вывозить с охраняемого аэродрома безоружных гражданских специалистов. Судя по тому, что ни один из его товарищей не выразил удивления такими дополнениями к и без того широкой учебной программе, они тоже понимали, зачем их учат.

Мнение Войцех все-таки оставил при себе, поделился им только с Рыжей. И, естественно, с женой. Кэрол удовлетворенно кивнула, Мелисента предложила устроить дружескую вечеринку для его пятерки.

В день выпуска летное поле Неллис расцветилось синим и белым. Это, конечно, не был выпуск Академии ВВС, с сотнями взлетающих в небо фуражек. Но зато «Буревестники», для которых Неллис была родной базой, поздравили их, пролетев в ста футах над полем, и белые шарфы выпускников – принятая командованием идея Шемета – развевались на поднятом истребителями ветру.

Генерал Мартин стоял на почетной трибуне рядом с командиром учебного центра и инструкторами, и, если у Войцеха еще оставалась тень сомнения в том, к чему их готовят, горящий взгляд генерала из-под морщинистых набрякших век выжег ее без остатка.

— За твои нашивки, — Дуглас отсалютовал Войцеху стаканом, — заслужил. Хотя и обошел все возможные правила. Из капралов в первые лейтенанты прыгнул.

— За семьдесят лет, — смеясь, уточнил Войцех, поднимая в ответ бокал «Кьянти», — затяжной прыжок. А с другой стороны поглядеть — лейтенантом был, лейтенантом и остался. Никакого повышения по службе за два века.

— Ты мне вот что скажи, — Бернс поставил стакан на стойку и обернулся к Шемету, — как тебе служить удавалось, после...

— После смерти? – усмехнулся Войцех, избавляя инструктора от неловкой необходимости подыскивать тактичный эвфемизм. – Я жульничал. Я всегда жульничаю.

Шемет покаянно вздохнул, сделал большой глоток и продолжил.

— Меня для службы воспитывали. И для безоглядного веселья в свободное от нее время. А не для интриг и подковерной возни. А получалось, что каждый раз, как я пытаюсь быть человеком, честь по чести, без скидок и преимуществ – все равно жульничаю. Представляешь, даже влюбился в школьницу, а получил Принцессу.

— Жалуйся-жалуйся, — скептически ухмыльнулся Дуглас, — кстати, как она?

— Три дня, как дома. Да и не было никаких проблем... – Войцех осекся на полуслове, положил руку товарищу на плечо. — Слушай, Дуглас, не хочу я тебе врать. А правду сказать не могу. Давай тему сменим. Мел в порядке, привет тебе передает.