Я нарушила свой долг, Фьялар. Я послала его в Джаханнам и сбежала из дому. В мир, где каждый и всякий ненавидел меня за то, кто я есть. Потому что в нашем мире любому известно, в чем состоит мой долг. Но это не имело значения. Я не выбирала между добром и злом. Я выбрала свободу. Свободу самой решать, кому и что я должна. Каждый раз заново. Ты считаешь, что мне следует вернуться и исполнить свой долг?

Фьялар молча покачал головой, и Делия снова присела по другую сторону гаснущего костерка, плотнее запахнув плащ.

Гном поднялся, обошел костер, и сел рядом, обняв девушку за плечи.

— Не знаю, что там насчет долга, — тихо сказал он, — но теперь я точно знаю, что мы справимся. Против такого напора ни один дракон не устоит.

— Точно? – Делия подняла голову, и горячее дыхание обожгло губы Фьялара. – А гном?

Под панцирем кожу обдало жаром, и Фьялар отстранился, переводя дух. Уже не в первый раз дроу недвусмысленно давала ему понять, что готова разделить с ним не только ужин, но и одеяла.

— Ты так и не сказала, зачем тебе дракон, — Фьялар решил сменить тему, — мне не верится, что ты оказалась на дороге в шахты случайно. Если тебе нужно золото, оговори цену сразу, чтобы я мог решить, стоит ли твоя помощь этих денег. Будь они моими, я бы не пожалел ничего. Но дракон лежит на награбленном золоте, и его надо вернуть законным владельцам.

— Гномы, — проворчала Делия, — ни о чем, кроме золота, и помыслить не могут. Ты не задумывался, как Гизник попал в Свартальфхейм? Просто прилететь из Муспельхейма он не мог. Значит….

Она сделала паузу и хитро усмехнулась, словно проверяя догадливость собеседника.

— Значит, у него есть Портальный Камень, — продолжил Фьялар, — тролль меня задери, я должен был догадаться и сам.

— Камень, позволяющий владельцу перемещаться между мирами, — удовлетворенно кивнула Делия, — полезная штука. Особенно, если живешь в Перекрестке и регулярно навещаешь Джаханнам и Преисподнюю. Неплохо иметь возможность быстро унести ноги, если работа пошла не так.

— А что за работа? – настороженно поинтересовался Фьялар.

— Из Перепутья есть выход не только в Девять Миров Иггдрасиля, — напомнила Делия, — но во многие миры, созданные обитателями Мидгарда, верящими в иных богов. Их обитатели нередко появляются в Городе-между-мирами, и, как правило, не нарушают Пакт о нейтралитете. Но иногда приходится им напоминать, что Пакт – это не пустые слова. Я очень придирчиво отбираю работодателей, Фьялар. Тебе довольно моего слова или нужны доказательства?

— Довольно, — гном еле слышно вздохнул, — у меня нет причин сомневаться в твоих словах. И ты получишь Камень, если он у Гизника есть.

— Это хорошо, — Делия зевнула, — а теперь спать. С рассветом надо быть у логова.

Масляные фонари, освещавшие просеки и шурфы до воцарения в шахте Гизника, не горели, и Фьялар продвигался вперед осторожными шагами, держась за руку Делии. Темнота ослепила гнома, но дроу перевела зрение в тепловой спектр и уверенно вела его вперед, то неожиданно сворачивая в узкий проход, то тишайшим шепотом указывая на вентиляционную шахту, ведущую на другой уровень. Во время одного из спусков камешек сорвался под башмаком, с громким стуком ударившись о пол просека, и Фьялар замер, прислушиваясь к далекому мерному рокоту, доносившемуся откуда-то из глубины. К дыханию спящего дракона. Звук не изменился, и они снова двинулись вперед, тихо ступая по каменному полу обернутыми в кроличьи шкурки ногами.

В тепловом спектре дракон сиял даже сквозь стены, словно ослепительный костер, с каждым шагом приближаясь, почти обжигая светящиеся во мгле алыми точками глаза девушки, но она упрямо шла вперед, лишь иногда протирая глаза свободной рукой и снова возвращая ее на эфес эспады, обвитый замысловатым плетением гарды.

Из-за нового поворота повеяло жаром, едва различимое красное свечение позволило Фьялару разглядеть силуэты деревянных опор и алый отблеск на глянцевитой черной щеке Делии. Он легонько сжал руку дроу в знак благодарности. Одному ему пришлось бы идти через главный вход, и еще неизвестно, какими подлыми магическими ловушками Гизник перекрыл этот путь. Дракон устроил себе логово в большом зале, где гномы получали задания мастеров перед спуском в выработки, и, скорее всего, обрушил большую часть выходов в главные просеки. Но, судя по просочившемуся в узкий туннель свету, малые проходы и вентиляционные шурфы посчитал не заслуживающими внимания.

Стальные скобы, вбитые в каменную стенку шурфа, продолжались по кирпичной кладке стены главного зала. Фьялар спустился первым, задержал дыхание, огляделся. Им повезло, дракон лежал у дальней стены, свернувшись калачиком на куче награбленного добра. В сравнении с легендами куча выглядела довольно жалкой – резные шкафчики черного дерева, ценившегося в Горе дороже серебра, ониксовые вазы и блюда с кружевным орнаментом, бархатные выходные кафтаны и парчовые платья, шитые золотой канителью. Рабочий поселок, разгромленный Гизником, богатством не славился, да и ценили гномы тонкость и изящество работы куда больше, чем материал, из которого создавали свои творения мастера. Пара сундучков с золотыми монетами и женскими безделушками стояли между когтистых лап дракона, а на шкатулке с самоцветными камнями – неприкосновенным запасом поселкового совета на случай застоя в торговле с темными эльфами, покоилась волокнистая бородка, свисавшая с покрытого мелкой чешуей подбородка.

Фьялар прижался к стене, ожидая пока Делия спустится в зал и разглядывая спящего противника. Потолок, в три гномьих роста, похоже, не давал дракону возможности выпрямиться, в главные ворота, через которые проходили рельсы вагонеток, ящер мог протиснуться лишь с трудом, обдирая плечи и сложив перепончатые крылья к самому хребту, усеянному разномастными гибкими шипами от фута до трех длиной. Красно-бурая чешуя, цвета подгнившей крови, слегка светилась от внутреннего жара дракона, в мелкие трещинки кривых и острых когтей набилась старая грязь, у одного из витых рогов, почти прижатых к узкому длинному черепу, обломился кончик.

Дракон шевельнулся во сне, из пупырчатых ноздрей к потолку взлетели черные облачка густого дыма, пасть, в которой Фьялар поместился бы целиком, слегка приоткрылась, и желтоватые клыки лязгнули, словно стальные клинки.

Делия легонько ткнула Фьялара в бок, отрывая от созерцания драконьей мощи, и скользнула в затененную нишу, на полдороге между шурфом и драконьей кучей. Красноватые отсветы блеснули на обнаженной коже рук и бедер, плащи они оставили наверху, и теперь на дроу оставался только би-плэйт, черная кираса, прикрывающая грудь, и узкая тассета того же металла на бедрах. Фьялар кивнул, вытягивая из наспинных ножен Бен-Грефилль, и алый свет заструился по светлому клинку кровавой дорожкой, каплями дробясь в серебристых вытравленных рунах.

Гизник снова пошевелился, но гном уже пристроился за широким каменным столбом, поддерживающим потолок зала, и бросил косой взгляд на Делию. Девушка словно не замечала его, прислонившись спиной к шершавой каменной кладке. Посеревшие губы беззвучно шевелились, произнося слова витиеватого заклятия. Фьялар сжал в руке рукоять фальчиона и шумно вздохнул. Пора было начинать.

Гном медленно вышел из укрытия, нарочито громко топая тяжелыми башмаками по каменному полу. Звук вышел приглушенный, но дракон в мгновение ока вскочил на лапы, скрежетнув когтями по базальтовым плитам. Разинутая пасть ощерилась кинжалами клыков, раздвоенный язык мелькнул гадюкой. Дым из ноздрей повалил двумя плотными серыми струями.

— Кто здесь?

Струя пламени ударила в дальнюю стену, но гном молнией метнулся к ближайшему столбу, укрываясь от пронесшегося мимо огненного облака.

— Ты украл мои сокровища! – провозгласил Фьялар, показавшись из-за столба, пока Гизник снова набирал воздух, готовясь к очередной атаке. – Верни их мне, жалкий червяк!

— Что?!

Дракон рычал и пыхтел, словно паровой котел в главной кузне Горы, но слова у него выходили довольно внятно, несмотря на змеиный язык и полную пасть клыков.