- Никогда не слышал, - Кливмел потянул Тильса за рукав, - чтобы двигатели снарядами кормили...
- А-а... - Рик как всегда отмахнулся от него, - а может для двигателей это деликатесом окажется, потом без этого жить не смогут.
- Нас сносит к астероидному поясу, - доложил штурман.
Взгляд на ПК, на штурмана.
- Часа четыре будем до него дрейфовать, не меньше, - тут же закончил свою мысль тот.
- Сьюу?
- Горизонт чист. Но я, пользуясь предоставленным мне словом, тоже хочу признать себя самовлюблённым, упрямым, легкопросчитываемым ослом.
- Хватит на сегодня прозрений, - Командир поморщился как от зубной боли.
- А что такое осёл? Я у вас ещё в тот раз хотел спросить, - салентиец опять потрепал Тильса за рукав.
- Вы мне так рукав оторвёте. Осёл это такое длинноухое млекопитающее. Очень умное, и очень упрямое, и потому - вечно страдающее за своё упрямство.
- А кого оно млеком питает?
- Своих детёнышей.
- Не понятно. Про млеко...
- Ах, оставьте адмирал... Кончится заваруха, сходите в библиотеку, там Железная башка устроит вам рассказ с показом... А сейчас...
- А она вообще когда-нибудь кончится?
- Возможно, очень даже скоро... вместе с аккумулятором...
- Рик, а что мы наш компьютер всё: Железная башка, да Железная башка, - командир весело смотрел на Тильса. - Он нам жизнь не раз спасал, мыслит не хуже чем... Короче: полноправный член команды. Давайте придумаем ему достойное имя... Поставь это на всеобщее обсуждение.
- Понял. Предлагаю с этой минуты величать его мистер Железная Башка, - Рик подмигнул экрану, ты как?
Но компьютер ответить не успел, со всех сторон посыпались варианты его будущих имён. В бурное обсуждение включились все не занятые делом члены экипажа. Экраны перговорников работали в полную мощность, не в силу вместить всех желающих. Люди моментально забыли, в каком гиблом положении они сейчас находятся. Вера в высокий профессионализм офицеров и вечное везение лодки отгоняла грустные мысли. Каждый, перебивая другого, придумывал что-то покруче (как ему самому, разумеется, казалось), и хохотал вместе со всеми. У пластин экранов бились, отталкивая друг друга и крича, матросы, стараясь донести своё мнение.
Тильс осторожно посмотрел на командира, одними глазами спрашивая:
- Не пора ли прекратить этот ажиотаж?
- Пусть ещё порезвятся, - улыбнулся в ответ тот.
- Служба энергетика постановила присвоить компьютеру имя товарищ Шрайбикус, - в образовавшуюся вдруг паузу сообщили с экрана переговорника.
- Это потому, что у вас в бестолковке сплошной шрайбикус, предел фантазии, - осадили их вечные оппоненты, и крик начался с новой силой, перейдя уже на конкретные личности, и их персональные достоинства.
Человеческая стихия бушевала ещё какое-то время, грозя как всегда разрешиться традиционным путём. Поймав этот переломный момент, взял слово второй помощник. Но в этот раз ему пришлось довольно долго утихомиривать дискутирующие стороны. Наконец шум начал стихать. Тильс перекрикивая особо ярых поборников флотских имён и традиций, провозгласил:
- Давайте же не будем наступать на горло песне, может у Железной башки уже давно запасёно имя для самого себя?!! Давайте дадим ему слово!!!
После такого предложения затихли все. В трансляции что-то заскрипело.
- Стесняется, - пояснил Тильс, - так редко мы к нему по человечески-то... Всё: "подай", да "прими"... Ну... Родно-ой... Мы дождёмся когда-нибудь?
- Я хочу, что бы меня называли просто, - прохрипела трансляция, - господин Архимед.
- Скромнее надо быть, - выразил общее мнение опешивший на мгновение второй помощник, - а ты в курсе, чем он кончил?
- И тем не менее...
- Продано!!! - Тильс ударил ладонью по подлокотнику кресла, - отныне тот, кто посмеет назвать господина Архимеда каким-либо другим именем, подлежит административному взысканию!!!
- Аминь! - наложил свою резолюцию командир.
Экраны стали гаснуть, но человеческие страсти, чувствовалось, ещё не улеглись до конца.
- А?.. - Кливмел вновь тронул Рика за рукав.
- Архимед это гений древности, и всё это командир устроил, что бы снять нервное напряжение.
- Понял. Вот только непонятно: если осёл такой умный, почему же он такой упрямый?
- Конфликт мыслящего начала с инстинктами.
В рубку вернулись бортинженер с Рашем и заняли свои места. Элия быстро защёлкал на своём пульте переключателями. А Раш спросил:
- Что это за глобальный вопрос здесь у вас решался, быть или не быть?
- Всё готово, - бортинженер повернулся от пульта, - можно начинать.
Командир как всегда пробежался взглядом по приборам, по людям и, задержавшись на хронометре, скомандовал:
- Начинайте.
- Запуск!!! - Элия нажал кнопку и, продолжая её удерживать, несколько раз кивнул командиру, - сейчас... сейчас...
Лодка наполнилась утробным ворчанием, свет тут же ярко осветил рубку.
- Вот и славно, трам-пам-пам...
Стрелки на приборах ожили и поползли вверх, но быстро замерли. Однако чувствовалось, что "Касатка" набирает ход. Взгляд на бортинженера.
- Только малый ход, - и словно оправдываясь, вдруг добавил, - больше из этих "дров" тепла не выдавить, они ведь рассчитаны на взрыв, а тлеют плохо. У Выхлопа и так все с ног уже падают, а тут схему ещё переделывать пришлось. На пять часов малого хода хватит. Заодно и аккумуляторы подзарядить успеем - живём! Пока...
Взгляд на штурмана.
- До "Медузы", даже по прямой - все шесть.
- Если она, конечно там, где ей положено быть...
- Но тогда можно выйти к "воротам", это всего сорок минут.
- Угу, и потом всю оставшуюся не долгую жизнь ждать кого-нибудь или чего-нибудь... Отставить "ворота", - Командир перевёл взгляд на адмирала.
Салентиец засуетился под этим взглядом, но ничего не сказал. Лок поморщился и озвучил свой вопрос:
- Готов ли порт Лакри принять нас?
Офицеры переглянулись. Кливмел поднялся во весь свой огромный рост, и прошёлся по рубке, кивая головой в такт каждому своему шагу, затем резко остановился перед командиром:
- Свободная Республика Саленты всегда рада своим героям...
- Да я не про это.
- Порт Лакри - выполнен по последнему слову техники и находится на поверхности ледяного щита, непосредственно на самой вершине планеты, граница космоса и льда...
- Это и в лоции есть.
- Главное, что там есть связь. Если нет горючего - достанем. Там мы дома. А дома... Хо-хо, - адмирал поднял лапы вверх коснувшись потолка и издал жуткий рык.
- Хрр-раббит, - дружно кивнули ему в ответ присутствующие.
- Курс на Саленту!!!
- Есть - курс на Саленту!
- Пять часов на малом ходу, - подсказал штурман.
Вновь взгляд на бортинженера.
- Пять часов хода плюс посадка... - Элия всей пятернёй залез себе в волосы, подсчитывая, - должно хватить, если конечно без сюрпризов...
Командир на это лишь криво ухмыльнулся.
Вошёл с протянутой рукой Коффи и двинулся к командору. По его огромным, круглым щекам текли слёзы.
- Что? Что случилось? - не на шутку встревожился тот.
- Ка-аак щенка, ка-аак щенка, - два ручья из глаз связиста на подбородке сливались в одну речку, протянутая рука тряслась.
- Доктора!!!
Коффи завывая, стал садиться на пол. Прибежал доктор и при помощи добровольных помощников увёл рыдающего толстяка к себе. Заместитель связиста, долговязый старшина, наконец, объяснил ситуацию:
- Оба камушка оказались псевдокристаллами, правда, классно сработанные. Как настоящие, но рассчитаны не более чем на два сеанса связи. А товарищ старший лейтенант столько с ними возился, так на них полагался, даже в своём профессионализме засомневался, всех нас замордовал. Всё время повторял, что из-за нашего с ним неумения все погибнут. А сейчас, наконец, нас послушался, и кристалл этот в анализатор сунул, что бы нам нос утереть, так он выразился. Так и анализатор-то только с пятого раза определил. И вот... Как бы того... За крышу его беспокоимся. Уж больно всё близко к сердцу принимает...