- Правда, нас снова относит в центр потока, - Дэд повернулся к бортинженеру, - нельзя ли ускорить процесс накопления?

- Смотри лучше в карту, и не суйся в апельсины!

На третьей попытке лодка вырвалась из течения, и какое-то время гасила боковое смещение. Затем, величественно развернувшись, стала ложиться на исполнительный курс.

Через час на корабле уже прозябала безмятежность. Шефпилот откровенно спал, доверя управление автоматике. Бортинженер грезил прямо на своём пульте. Однако каждые десять минут он поднимал голову, быстро просматривал приборы, крыл последними словами снарядное топливо Раша, и вновь засыпал. Полуприкрыв веки, откинулся в своём кресле Тильс. Рядом читал что-то с экрана адмирал. При очередном всплеске нецензурщины со стороны Элии, второй помощник резко открыл глаза и, встряхнув головой, сладко потянулся:

- А ведь задремал! Адмирал, может кофейку?

- Можно, - Кливмел оторвался от чтения, и погасил свой экран, - пойду, принесу.

- Зачем? Не надо. Сейчас лучше господина Архимеда напряжём.

- Не стоит. Да и размяться не помешает.

- Тогда - конечно.

Через пять минут они уже с удовольствием глотали горячую горечь, ведя неторопливую беседу.

- Рик, скажите, почему на этом корабле героические поступки и решения происходят так буднично?

- Потому, что все профи высшей пробы.

- Объясните.

- Сейчас попробую. Давайте представим, что вам начальство поручило заткнуть пробкой бутылку. Вы берёте справочник по бутылкам. Находите на вашу бутылку нужный стандарт. Бежите к начальству, показывая по этому справочнику, расхождение диаметра горлышка выданной вам бутылки, и положенного по теории значения. Затем научно доказав невозможность решения поставленной задачи из-за чьей-то халатности, всё же обнадёживаете руководителей, что вы попробуете сделать невозможное. И вот вы опять у начальства, но уже с умной литературой, где подробно описано, как, какие и из чего делают пробки. Вы все вместе долго обсуждаете и спорите, что же вам из всего существующего больше подходит, и даже пытаетесь изобрести что-то новое. А ваше руководство, принимая во всём этом живейшее участие, и уже насквозь проникшись сложностью и глобальностью задачи, естественно держит в курсе своё руководство, и вас уже знают наверху вплоть до...

Вам выделяют средства, материалы, дают помощников. Вы сами уже становитесь заметной фигурой... Ладно,... В конце концов, приходит тот праздничный день, когда в присутствии всех, и почётных гостей, разумеется, тоже, вы торжественно подносите на блюдечке с голубой каёмочкой своему непосредственному начальнику созданную муками и страданиями всего коллектива пробку. И тот, под салют и овации, герметично затыкает бутылку пробкой. Вечный праздник продолжается. Все вокруг уважаемые люди. Делятся награды, чины, звания и др. Занавес.

- Я так понимаю это как раз не ваш вариант?

- А можно просто взять подогнать пробку и заткнуть ею бутылку. Правда тогда ни кто, ни чего делить не будет. Праздник и вселенская слава отменяются. Сделал - и сделал, подумаешь: ерунда, какая. Что такого? В конце концов, это ваша обязанность. Вот если бы не выполнили, то тогда всё опять закрутилось бы по первому варианту. А так: нет проблемы - нет наград. Немного утрировано, конечно... Всё понятно?

- Вполне.

- Так что всё зависит от упаковки. Правда, здесь, у нас несколько не так. Здесь на кону каждый день стоит всегда одна и та же ставка - жизнь. И потому в награду мы получаем только её. Оттого всё буднично и серо. Конечно при определённом артистизме, можно было бы каждый этот день из себя героев ломать. Только кому это надо? На нашей лодке предпочитают не слыть, а быть.

- И, тем не менее, вдруг начальник всё же сам, в наущение другим, вставит пробку, а вас сократит за профнепригодность?

- Вот уж вряд ли. Начальство обожает курировать понятные им в общих чертах и пестрящие непонятными, научными словами проблемы.

- Скажите Рик, а что за сон мучает командира, и почему этот сон на "Касатке" считают плохой приметой.

- Вон вы о чём? А я думаю: что вас всё время гложет? Ну, слушайте... Только заранее предупреждаю: сам факт - ничто по сравнению с обросшей его легендой. Как если бы побрить сибирского кота...

- Кого?

- А ладно!.. Давным-давно, в далёкой галактике бушевали звёздные войны... - Рик, уже войдя в роль рассказчика и принявший соответствующую позу, вдруг заскучал, и совершенно другим, нудным голосом продолжил:

- Во время одного из последних вооружённых конфликтов к папе-адмиралу приехал на каникулы сын-гардемарин. Погостил, полазил по блойдерным катерам - папа у него командовал соединением блойдерных катеров. Гардемарина даже дважды на боевое задание пустили - дерзость молодости. Отпуск кончился, надо в училище возвращаться, а тут как раз оказия - новейший крейсер "Дофин" после удачного рейда с ценнейшей добычей в брюхе на станцию дозаправки торопится. Да заскочил на огонёк, истраченный боекомплект пополнить. Адмирал с командором старые друзья. Сразу после дозаправки и гиперперехода, крейсер должен встретить эскорт. Всё отлично. Взялся подбросить сынка.

Крейсер совершает прыжок, но вместо эскорта после гипера на пего выскакивает "Лири", тоже новейший, но только играющий за другую команду. Расчет верный: "Дофин" не ныряет сразу же обратно в гипер, а ввязывается в дуэль. Однако вместо честного поединка его ждёт засада всего крейсерского соединения адмирала Каранча. Только у "Дофина" всё пока идёт хорошо. Он ловко маневрирует, наносит "Лири" значительные повреждения и уже готовится, прорвав блокаду улизнуть в гиперпространство, как вдруг попадет в накрытие. Однако прямых попаданий нет, а только роковой казус - в боевой рубке по тревоге не закрыли всего одну бронештору. Всего одну... Потом во всех уставах и наставлениях будут приводить этот пример. Как одна маленькая халатность... Много так же слухов было про диверсию. В общем - вы понимаете...

- И что же?

- Близким разрывом всех кто был в рубке через это окно - в кашу. В живых остаётся только гардемарин. Его вместе с креслом в боевой командный пункт забросило, двери ударной волной за ним захлопнуло, и заплавило так, что только на базе вырезали. Чудо. Теперь представьте себе корабль без командного пункта. Всё равно, что человек без головы. На крейсере паника. Ни кто не знает что делать. В центральный пост не попасть, да и уже незачем. Второй командный пункт на корме тоже разрушен. Противник моментом просёк ситуацию и даже огонь прекратил. Всей толпой к "Дофину" кинулись, и уже готовятся швартовы на него заводить, что бы к себе тащить, абордажные ракеты с присосками, полны народа. Всё готово. Но мальчик-то уже принял командование кораблём. Каранча дырки под награды на кителе сверлит. Вдруг смотрят: что такое? С "Дофина" блойдерные контейнеры отстреливают, а блойдер тем хорош, что пока не рванёт, ни кто не знает, кого он выбрал. Не скажу, какие у них в тот момент были рожи, но когда парализованный, обезглавленный крейсер неожиданно, весьма управляемо и ловко развернулся, да ещё тут же наградил "Журсу" полновесным бортовым залпом, эти рожи должны были бы вытянуться. А дальше как в сказке с хорошим концом - пришёл лесник и выгнал всех.

- Рик у меня и так языковые трудности, а вы ещё...

- Эскорт прибыл!

- И что?

- После такой славной охоты не осталось ни Ка, ни маленького лягушонка.

- Рик...

- Крейсерское соединение адмирала Каранча перестало существовать, и он сам тоже. Запоздавший эскорт оказался усиленным, да и противник к тому времени был очень занят, и прошляпил его появление...

- А кого выбрали блойдеры?

- "Нурсу". Это были два любимых крейсера адмирала Каранча: "Журса" и "Нурса". Однотипные два брата близнеца. Абсолютно одинаковые, и всегда вместе. Поэтому трудно было догадаться: на каком из них в данный момент держит флаг адмирал, так как он держал флаг сразу на обоих. И погибли вместе: "Нурсу" разорвали в молекулы блойдеры, а "Журсу" буквально за считанные минуты заколотил насмерть снарядами "Дофин", и потом сцепился с остальными. Они к тому моменту уже пришли в себя от неожиданности.