- Принято.

- Мач!

- Я!

- По моему сигналу провернёшь лодку.

- Есть.

- Элия, за тобой выброс из шлюза, и отстыковка капсулы. Выброс одновременно с манёвром Мача.

- Есть.

- Ты Коффи, в момент выброса и забортных взрывов замрёшь. А потом всё опять, но с большей силой.

- Принято.

- Если мы не ошиблись и с "Камбалы" связь деблокируют, то всё должно быть чётко. Что бы рожи у всех были как после банкета. Скучать откровенно, но не переигрывать - мы только что после атаки и чего-то там за бортом... Обычный сеанс связи: кто-то пел, Кливмел молчал, Элия ногой качал... Потом Мач, ты встаёшь, зеваешь, ставишь лодку на автоматику и двигаешь якобы в гальюн. А сам к выносному пульту управления капсулой. Коффи, то, как он уходит и как ставит лодку на автоматику, должен видеть последний двигателист в последнем ряду на тех лодках. И учти Мач: как только они засекут капсулу, двигать её будешь таким образом, будто нам её взрывом сорвало, и она не управляема, но идёт с самопроизвольно включившимися двигателями. Ну а дальше... ...и да поможет нам бог! Примитивно очень, конечно... Всё шито белыми нитками, но, похоже, что это единственный шанс. Коффи ты можешь начинать прямо сейчас.

- Есть!

Командир занял своё место. Осмотрелся. Затем, как совсем недавно взглянул в глаза каждому офицеру. Потом, расслабляясь, потряс кистями опущенных рук.

- А нельзя просто выпустить часть топлива, - адмирал прошелестел в воздухе бахромой своей лапы, - оно создаст заградительное облако.

- Всё наше топливо помещается в трёх спичечных коробках, - вместо командира донёс до салентийца информацию Рик, - мы ходим на рирендии.

- Все готовы? Ну, тогда... С богом, потихонечку, начнём...

- На счёт "три", - предложил Тильс.

- Угу, - командир привычно посмотрел на хронометр, засекая время начала действия, - четыре!

Мач с Элией как будто в синхронном плавании произвели каждый своё па, и Элия заявил:

- Наша песенка спета, - но, споткнувшись о недоумённый взгляд Тильса, тут же пояснил:

- Я хотел сказать, что свой кусок мы сыграли и теперь двадцать два такта сплошная пауза...

Сзади за бортом рвануло, лодку довольно ощутимо затрясло, и тут же накрыло серией взрывов.

- Пошла капсула!!! - Лок кусал губу.

Толчок, и бортинженер доложил:

- Капсула отстыкована!

- Быстро твои такты скачут.

Уже дальше за кормой раздалась короткая дробь взрывов и несколько отдельных шипящих всплесков.

- Раш виртуоз в своём деле, - пояснил Тильс салентийцу, - теперь эта бодяга надолго. Будем идти в сплошном фейерверке.

Подыгрывая "Касатке" вокруг корабля что-то взвыло и, откликаясь на этот вой, генераторы на мгновение сели в тоне, вызвав испарину на лоб экипажа. Снизу лодки ударил недалёкий взрыв, перешедший в шип. И вновь нагнетая ужас, пронёсся жутчайший вой. Генераторы в этот раз смолкли совсем. Дёрнув корпус, тут же сработали резервные. Но вой уже кончился и основные генераторы, заняв своё место, отстранили дублёров.

- Что это за собаку Баскервилей мы тут разбудили? - Тильс озирался по сторонам.

- Вот уж кто переигрывает, так переигрывает, - Раш испуганно нащупывал что-то на своём многострадальном пульте.

- А ведь мы это уже слышали, когда уходили от явления! Но там она видимо, просто сопутствовала этому явлению.

- Теперь мы сами - явление.

Командир в ожидании смотрел на Коффи. Тот поднял на него глаза и медленно отрицательно покачал головой:

- Не реагируют. Фон продолжается.

- Усиль давление.

- Передатчик уже на полной мощности плюс деферинциал. Блокада продолжается.

- Добавь ещё.

- Нельзя. Кристалл может вообще рассыпаться.

- Да и чёрт с ним.

Где-то уже далеко за кормой с треском разрываемой материи прокатился раскат. И тут же откликнулся забортный голос, вновь просадив генераторы.

- По-моему, сейчас будет не до спектакля, - живыми бы от этого волчары забортного выскочить, - Тильс испуганно озирался по сторонам.

- Мач! Отставить гальюн. Начинай работать капсулой прямо отсюда.

- Есть!

- Элия, давай потихонечку подъём на самую минимальную...

- Есть - на самую минимальную.

- А волченька-то не смолкает уже, психовать начал по настоящему, - голос штурмана дрожал.

- Вот это и значит: "из огня да в полымя", - Рик, как всегда успокоился при чужом проявлении слабости, и даже подмигнул салентийцу.

- Помни Мач: левее и ниже. Всё, можешь не маскироваться, руби напрямую. Жми, гаси этих гадов...

Лодку как-то странно закачало и несколько раз дёрнуло.

- Полный ход!!!

Негромкий, протяжный и невыразимо тоскливый вой пронёсся над "Касаткой". Всё вокруг наполнилось им, но откуда он шёл, определить было невозможно. Начавшись с непонятного стона, этот звук постепенно перешёл в глухой рёв и опять сник до щемящего сердце стенания.

- Помните? - Элия вдруг подхватил конандойловскую линию, начатую Тильсом, - Помните? "Ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно..."

И, словно в ответ на его слова, где-то вдали, на мрачных просторах подкосмоса, возник тот странный звук, который так поразил всех всего несколько мгновений назад. Но в этот раз сначала донеслось глухое ворчание, а потом рёв, мало-помалу перешедший в тоскливый рокот. Эти дикие, грозные звуки повторялись, нарастая раз, за разом заполняя собой всё пространство.

- Наверх!!! Экстренно... - Лок оттолкнул замеревшего вдруг бортинженера и сам за него выпалил разом все команды.

Но Элия тотчас очнувшись от мгновенного оцепенения, уже сам что-то переключал и отдавал приказы.

- Быстрее!!!

Вой медленно стал повышаться в тоне и одновременно нарастать. По мере его нарастания начала падать мощность генераторов погружения.

- Что такое? - Элия оторопело смотрел на приборы, - генераторы работают на полную мощность, дополнительный ресурс берут даже, а лодка падает. Разрешите задействовать дополнительные...

- Врубай дополнительные!!! - Командир захлёбывался криком, - весь ресурс на генераторы!!! Всё на генераторы!!!

- Ход потерян, - ворвался в рубку через переговорник механик, - U-двигатели заглохли.

Но Крейц пропустил его доклад мимо ушей.

- Боже! - выдохнул Тильс, - мы не просто падаем, мы ещё и падаем стоя вертикально. Посмотрите на глубиномеры - у них разные показания.

- А почему мы этого не чувствуем? - тихо поинтересовался салентиец.

- Наша гравитация всё ещё работает.

И тотчас всё поплыло в пространстве рубки, моментально потеряв сой вес. Замигал свет, заголосили на все лады приборы, лишившись питания.

- Мач!!! Рви капсулу!!! - Крейц пытался удержаться за спинку своего кресла.

- Контакт! - прошептал шефпилот, не отрываясь от штурвала дистанционного управления. - Я засёк цель! Ещё двадцать секунд...

Генераторы разом смолкли. По всей рубке гасли боевые посты. Мач вдавил кнопку - взрывая импровизированный брандер. Вой, набравший уже победную силу, холодя кровь, торжественно поднимавшийся всё выше и выше, вдруг икнул. Сразу же взревев, дёрнулись генераторы, зажглось освещение, включились приборы, с воздуха попадали члены экипажа.

- Всё на генераторы!!! Всё!!!

Визг генераторов стал нестерпим. Появилась волна бортов, но в этот раз она не напугала ни кого.

- Выход из подкосмоса, - доложил спокойно бортинженер.

- Быстрее, - стонал командир, - сейчас она после капсулы взбесится и тогда нас уже ни что не спасёт...

Подтверждая его слова, сбитый взрывом капсулы на грозно клокочущий рокот, вой, всё ещё захлёбываясь, теперь остервенело навёрстывал упущенное. Генераторы, истерично взвизгнув, резко упали в тоне, а затем смолкли насовсем. Все приготовились к удару подкосмоса. В воображении уже каждый был раздавлен, разорван, вывернут наизнанку. Кто с силой закрыл глаза, кто обхватил голову руками, а кто просто втянул оную в плечи. Раш залез под свой пульт и закрылся креслом. В наступившей повсеместно тишине было слышно, как штурман читает молитву, прося простить всех их грешных, и принять оптом в своё царствие за все те муки, которые довелось им пережить в составе экипажа на борту проклятого корабля в этом недобром мире.