— Давай-ка лучше пока помощником начальника штаба, к Антонову, предложил Дикан.

— Рано, у меня опыта нет. С вашего разрешения пока похожу с винтовкой.

Но на третий день командир отделения Иван Востриков вручил мне ручной пулемет. Я держал его в руках, и вспомнилась мне первая военная осень, старый клен, тихо ронявший листья, Михаил Прохоров, бережно смазывавший только что найденный пулемет… Теперь, спустя полтора года, я держу в руках это грозное оружие — держу, уже стоя в плотном строю народных мстителей.

И пошла она, партизанская жизнь. По сравнению с работой в логове врага — это настоящее счастье. Вокруг свои боевые друзья. А с фашистами можно теперь посчитаться не только хитростью, но и силой оружия!

БОЕВОЙ АПРЕЛЬ

Развезло дороги и тропинки. Непролазное месиво из снега и грязи приковало партизан к временным лагерям и лесным деревенькам. Но народные мстители не теряли даром времени. В подразделениях опытные партизаны обучали молодых, готовили подрывников, минометчиков, снайперов, запасные пулеметные расчеты. И, конечно же, каждый отряд пополнялся оружием и боеприпасами. При штабе бригады работали специальные курсы командного состава. В то время чаще стали встречаться с населением партизанские агитаторы.

Подпольный райком партии и командование бригады разрабатывали планы весенних операций. Основной удар надо было нанести по железнодорожным коммуникациям противник на участке Жлобин — Гомель. Однако на кратчайшем для нас пути — к станции Хальч — оккупанты насадили гарнизоны в деревнях Майское, Старая Рудня, Мамково. На самой железной дороге теперь действовала специальная военная охрана. Первые весенние операции и предусматривали разгром этих гитлеровских гарнизонов.

Сначала решили взять мамковский. 150 гитлеровцев находились в хорошо защищенном укреплении. На вооружении у них были две пушки, три батальонных миномета, четырнадцать пулеметов. Дополнительную трудность составляло то, что в соседней деревне расквартировался потрепанный под Сталинградом полк итальянских солдат. Он мог прийти на помощь гарнизону.

Операцию по уничтожению этого осиного гнезда поручили группам партизан под командованием Антонова, Драчева и Семешкина. Решили применить старую, не раз испытанную тактику: разложить гарнизон. В деревне Кирово Семешкин встретился со связными Соней Крутелевой и Дмитрием Иванчиковым. Они вовлекли в подготовку к операции полицейских Василия Прошкина и Петра Корибского. Кроме того, командование бригады подключило Екатерину Курьянову партизанскую связную из Жлобина. Она завела знакомство с Алексеем Киреевым, инспектором районной полиции, склонила его к участию в разгроме гарнизона.

256, 265 и 260-й партизанские отряды выделили три усиленных подразделения. В 11 часов вечера 8 апреля возле Мамково партизаны встретились с Киреевым, Прошкиным и Корибским, которые провели народных мстителей к самому гарнизону. Группа под командованием Александра Бекаревича вместе с Киреевым сняла часовых и захватила пирамиду с оружием. Виктор Ашмянский со своими партизанами без выстрела заняли дзот. Ворваться в казарму теперь стало делом несложным. Правда, некоторые полицаи метнулись к окнам, но тут же были скошены автоматными очередями. На подводы погрузили все оружие, боеприпасы и продукты. Итальянский полк не решился выступить на помощь гитлеровскому гарнизону.

Через десять дней на совместном заседании подпольного райкома партии и командования бригады было решено нанести одновременный удар силами всей бригады по семи гарнизонам: в Новом Довске, Гадиловичах, Кривске, Меркуловичах, в районах рекотянского и гадиловичского мостов и в Старых Журавичах.

Эти операции прошли успешно, и враг почувствовал, что в междуречье Днепра и Сожа действует крупная партизанская группировка. Безусловно, оккупанты могли принять контрмеры, поэтому партизаны усилили связь с подпольщиками, послали связных в районные центры. Меня направили в Корму, в разведку. Подпольщики передали, что готовится в небывалых еще для этих мест размерах карательная экспедиция против партизан.

Вечером 24 апреля в штаб бригады прибыли первый секретарь Рогачевского подпольного райкома партии С.М.Свердлов и секретарь райкома комсомола А.А.Бирюков для согласования плана действий 10-й Журавичской и 8-й Рогачевской бригад. К этому времени уже поступили более точные сведения: крупные силы карателей движутся с трех сторон — из Рогачева, Довска и Меркулович. Путь их — на Каменку, Рисково, т. е. туда, где дислоцируется наша 10-я Журавичская бригада.

В полдень состоялось совместное заседание Журавичского подпольного райкома партии и командования всех партизанских отрядов. Присутствовали и рогачевские товарищи. Обсуждался один вопрос: дать ли карателям бой на месте или уйти в озеранские леса, где располагалась 8-я Рогачевская бригада. Некоторые предлагали уйти за Сож, присоединиться к 1-й Гомельской бригаде.

— Точных сведений о ней не имеем, — возразил Белых. — А вдруг гомельчане ушли, и в незнакомых местах нам трудно будет ориентироваться.

— В Озераны также не следует уходить, — сказал Антонов. — Мы лучше всего знаем свои места, здесь и бой держать.

— Но сегодня наши позиции невыгодны, — твердо заявил Белых. — Леса вокруг невелики, много населенных пунктов, значит, из-за нас пострадают местные жители.

— Зато оружия много, боеприпасов достаточно, — настаивал на своем Антонов.

— Да, я согласен с тобой, Филипп Карпович, — скупо улыбнулся Белых. Будем бить оккупантов в своих, обжитых местах. Только хорошенько подумаем об удобных позициях. Надо иметь несколько запасных позиций, чтобы навязывать карателям свою тактику,

Вечером 26 апреля Белых, Дикан, Антонов, Свердлов и Бирюков провели с командирами отрядов последнее совещание. Обстановка прояснилась благодаря хорошо налаженной разведке, донесениям связных и подпольщиков. Наступление карателей начнется завтра утром со всех четырех сторон. Они плотным кольцом обложили лесной массив у деревень Ударник, Каменка, Рисково, Ворошилово. Поэтому райком партии и командование бригады приняли новое решение — в течение ночи вывести все отряды в Буда-Кошелевский район, в лозовский лес. Этот массив обширен, притом с трех сторон окружен болотами. Единственная проселочная дорога пересекает лес из Лозова на Стовпню. На опушках есть окопы, вырытые красноармейцами еще в 1941 году. Противнику же придется наступать по открытой местности. В случае затяжного боя можно воспользоваться боеприпасами из воинского склада, оставленного вашими частями во время отступления. И еще одна несомненная выгода: к Лозовскому лесу одним углом примыкает Рогинская лесная дача, значит, в крайнем случае можно будет сманеврировать.

Здесь же, у Каменки, прикрывать отход бригады оставался отряд К.М.Драчева. И не только прикрывать. Он должен создать видимость, что у Каменки остались основные партизанские силы, и задержать противника хотя бы на сутки. За это время остальные отряды укрепятся в лесу под Лозовом.

Как только стемнело, длинные партизанские колонны потянулись через топкое болото. На сухих местах шли быстрее. Двигались бесшумно, разговаривать и курить строжайше запрещалось.

Утром на привале возле Лозова я разыскал Белых и Дикана, доложил им, что узнал в Корме. За Сожем гитлеровцев нет. Они редко появлялись в тех местах. Если передислоцироваться за реку, то единственная небольшая преграда — гарнизон в самом местечке Корма.

— А связь с кормянскими партизанами уже есть! — прервал меня Дикан, и светло-серые глаза его сверкнули радостью. — Тихонов установил! Даже с командиром отряда Ушевым лично познакомился. Они подготовили две переправы в основном на лодках и плотах… Что ты еще разведал?

— Вчера кормянская полиция выехала в сторону Довска.

— Та-ак, понятно!

Командование бригады и соседи-рогачевцы торопились в голову колонны. С ними шли двое не знакомых мне ребят, с какими-то ящиками за плечами.