Шелли хотела что-то сказать, но Марсель галантно предложил ей руку, не переставая улыбаться и расточать комплименты ее наряду, ее прическе, улыбкам и даже хмурым бровям, и увел переобуваться в ботинки.

- Марсель так вырос, - прокомментировал Ники, понимающе улыбаясь.

- Кто этот мальчик? – наконец очнулась Барбара.

- Мой друг, - спокойно ответил я. – И, кстати, привет!

- Ой, и, правда! Привет, мои родные!

Она привычно обняла нас, и Дже отвлекла маму рассказом о смене учителя музыки, полностью увлекая ее в разговор.

И мы дружно прошли в помещение-раздевалку.

Я обернулся на Билла, он сел рядом и незаметно положил мне руку на поясницу, погладил тонкими пальцами кожу под футболкой. Я затаил дыхание, но все равно делал вид, что переодеваюсь.

- Прекрасно выглядишь, мой Дей, - тихо проговорил он.

Я улыбнулся, скрывая румянец на щеках и опуская голову пониже.

- Ты тоже, а футболку специально такую надел… твой любимый цвет, - запинаясь, прошептал я.

Сам не мог понять, но я жутко нервничал. Мне все казалось, что этот вечер – ошибка, что ненужно было еще и Натана приглашать, пусть бы они с Дже встретились завтра в каком-нибудь милом кафе. Не сегодня.

Но когда мы уже все переоделись, Натан вошел в помещение, в руках он держал чудесный букет орхидей.

То, что произошло, я запомню надолго. Папочка дернулся и вжался в грудь папы Эмиля, в глазах было столько паники. Габриэль сжал в объятиях Адри, а тот сначала не понял такой резкой смены настроения своего мужа, но повернувшись в сторону вновь прибывшего, лишь тоскливо вздохнул. И Николя… громко и четко проматерился на смеси японского и английского языков.

Только те, кто был не в курсе такого значимого цветка, как орхидея для нашей семьи, отреагировали спокойно, хотя и та метаморфоза была заметна не всем.

Натан откашлялся:

- Немного опоздал, простите.

- Натан, ты хоть с ботинками? – очнулся Николя. – И да-да, это мой друг Натан, им же можно было приглашать друга, - укоризненно-наигранный взгляд в нашу с Дже сторону. – Разрешите представить - Натан Роберсон, мой старинный друг, мы с ним в колледже учились вместе.

- Мы вообще-то знакомы с мистером Роберсоном, - хмурясь, ответил папа, но руку Натану пожал. – Приветствую.

- Здравствуйте, мистер Роберсон, - поприветствовал его папочка. – Надеюсь, цветы для самой красивой женщины в нашем сборище?

Джейн замерла. Ведь сейчас, в этой маленькой комнатке для переодевания, с множеством ящичков для ботинок, с тусклой лампой и тихой музыкой, решалась ее дальнейшая судьба.

Натан, не отвечая папочке, сделал шаг в сторону Джейн. Рядом с ней стояла Барбара, и на ее лице было удивление, ведь орхидеи она не любила, да и учителя нашего не знала, так как мы старались меньше упоминать о нем в разговорах.

- Для самой очаровательной, - в тишине произнес он, оторвал от букета два цветка, букет вручил Дже, а вот оторванные цветочки - Шелли и Бари.

Было так тихо, что выдох Марселя прозвучал, как гром среди ясного неба, но положение снова спас именно он.

- А давайте уже на пары разобьемся! Я хочу сделать тебя, Дей, в этот раз!

- Хоть в этот раз? Ты имеешь в виду, - рассмеялся я.

Папа хмурился, но папочка вовремя пресек все вопросы, и просто потянул его в зал.

Мы разбились на команды. Атмосфера сначала была напряженная, но мы вели себя как обычные дети, и наши родители, что с одной стороны, что с другой, немного расслабились.

Джейн была в команде с Натаном и Ники, что ее устраивало неимоверно, я был снова вырван из лапок Шелли и попал к Адри и Биллу, что тоже устраивало всех, ну, не считая хмурой Шелл.

Папочки почему-то посадили рядом с собой обалдевшего Габриэля, тот попытался возразить, но был успокоен властным взглядом папы.

Так как Барбара не играла, Оливер просто не мог оставить дочь и прибившегося к ней Марселя в одиночестве, так что у нас получалось ровное количество игроков.

Мы заняли две дорожки, заказали коктейли и, отбросив все тревоги, просто начали играть.

- Дей, научи меня, - капризно попросила Шелли.

- Мое солнце ясное, как же он будет тебя учить, ведь он наш враг и соперник! – возразил Марсель, подскакивая на удобном сидении.

Шелли нахмурилась, но пока не знала, что возразить.

Адри сел так, чтобы закрыть меня от нее, а Билл поблагодарил его кивком. Было немного неудобно перед ним, все же Адри был не обязан защищать меня от нападок, но он чуть склонился и шепнул:

- Не переживай, я получаю эстетическое удовольствие, смотря, как она мучается. Ты же прекрасно знаешь, что мы с Габи не одобряем воспитание Шелли, - он вздохнул. – Надеюсь, что Барбара не будет лезть в наши отношения после рождения ребенка?.. - задумчиво и как будто сам у себя спросил он.

- Так вы все же решились? – немного наклоняясь вперед, спросил Билл.

- Не то чтобы, но Габриэль задумался всерьез.

- А ты сам? – спросил я.

- Габи не понимает намеков, так что я благодарен вашим родителям, Дей, за тот разговор. Он потом всю ночь вертелся и все спрашивал меня о том, как я смотрю на глобальный ремонт квартиры.

- А это тут причем? – удивился Билл.

- Твой дядя слишком педантичен и подходит к деталям всерьез. Нужно прожить с ним пятнадцать лет, чтобы понять – за таким вот ерзаньем и вопросом, кроется истина. Он хочет переделать одну из комнат под детскую. А зная его любовь к совершенству… это будет весело, - Адри заразительно улыбнулся. – А я тем временем подыщу суррогатную мать.

- Невероятно, - прошептал я. – Вы так хорошо понимаете друг друга.

- А разве у вас не так? – понижая голос, спросил он.

Я немного напрягся, в тот раз, когда ему было достаточно одного взгляда на нас для понимания ситуации, мы не смогли поговорить.

- Так, - мягко ответил Билл.

Я лишь кивнул.

- Не волнуйся, Деймон, мы с Габи поддержим вас, хотя он, скорее всего, будет в шоке.

- Дей, твоя очередь, - воскликнул Марсель.

Я встал.

Если честно, игра совершенно меня не привлекала, и шар я бросил, даже не стараясь попасть по кеглям. И на полученные очки не смотрел, а по полыхающему черному взгляду Марселя понял, что зря.

- Что? – удивленно спросил я, присаживаясь на место и мягко касаясь руки Билла.

- Как у тебя вот так выходит!? Ты же даже не старался! – расхохотался мой друг. – Сделай его, Шелл, моя радость!

За другим столом было весело, Натан и Ники травили какие-то истории, родители засыпали Габриэля вопросами, тот отвечал вяло и все время где-то летал.

Но я чувствовал напряжение. Обстановка все время накалялась и в любой момент могла просто взорваться. И самая главная спичка для фитилька была в тонких пальчиках моей сводной сестры.

В тот момент, когда я встал и потянул Билла на выход из шумного зала, потому что уже просто не мог выдерживать тяжелый взгляд Шелл, она тоже встала…

- Дей, куда вы? – воскликнула она.

Все обернулись на достаточно громкий крик и гневный взгляд серо-голубых глаз.

Билл вздохнул и тихо ответил:

- Есть такое понятие, сестренка, как личное пространство, в которое ты влезаешь, каждый раз топча все на своем пути. Мы в уборную.

- Билл! – отреагировала Барбара.

- Что? – устало спросил он. – Мама, да открой ты глаза.

- Ты! – рыкнула Шелл.

Я встал вплотную к моему наваждению, прикрывая его от сестры. Было понятно, что девчонка потеряла контроль, ну куда ей до сдержанной Джейн, до пояса мастера, до нашего сенсея, который вообще, по-моему, не умеет выходить из себя.

- Я все расскажу! Пусть все тогда знают!!! – закричала она.

Не делай мне больно!

Просто люби меня!

Страстью сгорая,

Разрушая, губя.

Не верю я в счастье,

Не знаю, как быть.

Закрываясь от мира,

Тебя не забыть…

Адри и Ники подскочили, как по команде, Джейн легко встала со своего кресла и положила руку на плечо Натана, это был жест защиты, жест просьбы… и он понял, и кажется, принял ее чувства, потому что накрыл ее ладошку на своем плече своей сильной рукой.