- Для этого я пригласил Марселя, - я, смотря на ее отражение, приложил сначала одну выбранную футболку, потом другую.

- Первая, - улыбнулась сестра. – Милсу нравится цвет морской волны.

Через минуту раздумий она продолжила:

- Ты считаешь, Шелл резко полюбит другого парня и забудет сделать гадость?

- Марсель может быть очень обаятелен.

Я надел футболку и взглянул на кровать сестры, на ней ровными рядами лежала одежда: комплекты, костюмы, отдельные юбки и брюки, платья. Джейн собиралась не в боулинг, а на свидание со своим учителем истории.

- Не спорю. Но тут, Дей, все же мы имеем дело с семейными делами, да и Шелли не испугается присутствия Марселя, тем более, она его видела не раз в нашей компании.

- Я не рассчитывал на эффект неожиданности и даже не предполагаю, что она испугается. Это будет как отвлекающий маневр.

- Марсель знает, на что ты его подписал?

Она отложила щетку и повернулась к горе одежды. Вздохнула.

- Ты ему нравишься в любом виде, Яблочко, - улыбнулся я.

- Он чаще видит меня в форме, хотелось бы удивить своим неземным видом… но вот, чем больше смотрю на это все, тем больше убеждаюсь - надену форму!

Мы рассмеялись.

В этот момент открылась дверь, и папочка, улыбаясь, проговорил:

- Там Марсель пришел, утверждает, что едет с нами.

- Ну, если он говорит, то так оно и есть, - не переставая хихикать, ответил я.

- Мистер МакКанс, я же не мог прийти без приглашения одного из Ваших отпрысков! – протискиваясь мимо папочки, проворчал он.

- Эй, городишко, это, между прочим, комната девушки! – Джейн кинула в него одну из маленьких подушечек.

- Где ты видишь здесь девушку? – ловя подушку, совершенно серьезно спросил мой друг. – Я вот вижу метательницу подушек.

- Так, мы выходим через пятнадцать минут, будьте готовы, - спокойно и с нежной улыбкой прервал начавшуюся перепалку папа Энжей. – Нехорошо заставлять себя ждать.

Когда за папочкой закрылась дверь, мы втроем потеряли всю веселость, и Марсель сосредоточенно спросил:

- Как я выгляжу?

- Нормально, - в один голос с сестрой.

- Так, это что за настрой? – всплеснул руками Марсель.

- Мы предвкушаем веселье, - ухмыльнулась Дже. - И вообще, выйдете, я буду одеваться на встречу всей моей жизни!

Мы с Марселем вышли в коридор, он прислонился к стене рядом с дверью в комнату сестры и тихо проговорил:

- Не думал, что там будет тот, кто нравится ей. Ты же вроде говорил, что это семейная встреча?

Я вздохнул.

Конечно, понимал прекрасно, что непросто выкинуть из головы девушку, о которой мечтаешь. Но надеялся, что у моего друга есть голова на плечах, и он не захочет воспользоваться непонятной ситуацией между Натаном и Джейн.

Непонятная ситуация… Почему я так подумал?

Ведь между ними все ясно, Натан выжидает, боится ошибиться, дает Дже право выбора.

- Марсель, - начал я, - пойми, она влюблена. И да, он будет там.

- Кто он? – смотря в потолок, спросил он.

- Марсель, - я мягко потянул его по коридору в гостиную.

- Ладно, я понял. Не буду задавать вопросы.

Мы вошли в гостиную в тот момент, когда дядя Ники поправлял воротничок тенниски папочке.

Я снова увидел это. Оно как будто клубилось между ними, расходилось удушающей нежностью во все стороны, давило, заставляло зажмуриться.

Даже Марсель остановился и не решился прерывать этот интимный контакт.

Пальцы Ники мягко прошли по коже шеи папочки, и он прикрыл глаза пушистыми ресницами. Чуть отклонил голову и тихо прошептал:

- Спасибо, Ники.

- Не за что, - и плавный шаг назад, такой, как будто делать его действительно неприятно.

Могло показаться, что они ласкали друг друга, и я был уверен, - Марсель подумал именно об этом. Но наличие папы Эмиля в кресле, с совершенно невозмутимым лицом, дало надежду на разыгравшееся воображение.

Марсель выдохнул.

- Джейн еще не готова? – мягко спросил папа.

- Она же девушка, пап, - улыбнулся я.

- Ну да, я иногда забываю, что ей необходимо чуть больше времени на сборы, - рассмеялся он.

Смех не был наигранным, или не предназначался только для того, чтобы мы уверились в его невозмутимости. Папа действительно доверял своему мужчине, верил брату и одними глазами просил меня о том же.

Но как же сложно в последнее время быть объективным, доверять и думать о том, что все эти мимолетные касания между ними - просто знак нежной дружбы.

Не касаются так друзья… тут же в памяти всплыл наш с Марселем поцелуй в туалете. Я мог точно сказать, что не ощущаю влечения к другу, что он для меня, прежде всего, тот, кому я могу доверить свои тайны – близкий друг. И только.

Но смотря на папочку и дядю, создавалось впечатление совершенно иной связи, как будто они давно уже вышли за рамки дружбы или чего-то такого же доверительного – у них совершенно другой уровень. Не любовники, не друзья, не родственники… ближе.

Я на мгновение прикрыл глаза, отбрасывая эти мысли, открыл, улыбнулся и шлепнулся в кресло. Потянул Марселя в соседнее.

- Я готова.

Обычно очень гордая и смелая, Дже сейчас представляла очень странное зрелище. Чуть розоватые щеки и руки спрятала за спину. На ней были черные бриджи и короткое нежно-салатовое платье, короткий пиджачок в тон бриджам, и длинные бусы из стекляруса - черно-салотовые крупные бусины.

Я показал ей большой палец вверх, одобряя выбор.

А вот Марсель явно потерял дар речи.

- Дже, ты выглядишь восхитительно, - воскликнул Николя. – Выросла безумно…

- Что, только заметил? – фыркнула моя сестра.

- Форма ваша столько скрывает, а когда я хочу посмотреть на тебя в неофициальной обстановке, вокруг слишком много поклонников, - рассмеялся дядя.

Джейн лишь фыркнула, полностью проигнорировав его намек.

Папа снова странно сверкнул глазами и встал с кресла.

- Так, ладно, рад, что вы все готовы, а то Габриель уже кинул пару смс-ок с недовольным содержанием. Марсель, у тебя есть обувь?

- Да, мистер МакФирс, я же часто играю в боулинг, - покивал Марсель.

- Хорошо. Тогда в машину… Эн, возьми мою, - мягко попросил папа, и вручил папочке ключи.

- Я поеду с папочкой! – воскликнула Дже и схватила его за локоть, прижалась щекой к плечу, потерлась.

Мы с Марселем возражать не стали, а дядя Ники просто сел к нам. Не знаю, чем он руководствовался, но, возможно, злить и заставлять папу Эмиля нервничать он тоже не хотел.

Первое, что бросилось в глаза – это насмешливый взгляд Шелли и встревоженная складочка между ровных бровей у моего наваждения.

Я уже хотел подойти к Билли и спросить, все ли в порядке, но тонкие ручки Шелл полностью разбили мой замысел. Она ярко улыбнулась и пропела:

- Привет, - и уже тише, почти одними губами, - любимый.

Это был предел для меня. Я никогда ей ничего не обещал, даже намека не давал. И называть меня так - она не имела права. Она могла мечтать об этом, и это было даже не лестно мне, она могла видеть во сне нашу близость, но наяву получала лишь короткое приветствие и все. Я не намерен что-либо менять, ни сейчас, ни в далеком будущем.

Дже поняла по моему лицу, что я сам могу ускорить скандал, который и так разразится в конце вечера, если мы сможем сдержать эту бурю.

Она мягко оторвала ручку сестры от моего локтя и с улыбкой представила:

- Шелли, разреши тебя познакомить с нашим общим другом. Это Марсель.

Марсель не подвел. Такой обворожительной, искренне-манящей, я бы сказал, сладкой улыбки, я у него не видел.

- Привет! Много наслышан о тебе от Деймона. И представь, лишь положительное. Ну, кто в нашем мире будет настолько искренен и щедр на эмоции, кто сможет подарить этому серому мирозданию столько солнца, лишь улыбнувшись?

Билл рядом ухмыльнулся, но сделал это так, чтобы сестра его не увидела. Барбара опешила и даже не знала, что сказать, так же как Оливер. А вот остальная часть нашей большой семьи, особенно те, кто был в курсе некоторых моментов, одобрительно посверкивала глазами.