Не только зелёные с золотистым, а каждый мыслимый оттенок, который только можно вообразить, как если бы каждый лист в лесу оказался под единой тенью. Это был Высший Лорд Прифиана – ужасающе красивый, пленительный и, несомненно, могущественный.

Я коснулась контуров его маски и у меня перехватило дыхание. Прохладный металл слегка покалывал кончики пальцев, а изумруды скользили под моей огрубевшей кожей. Я осторожно взялась свободной рукой за другую сторону его маски. Легонько потянула.

Она не поддалась.

Он заулыбался, когда я потянула снова, и я моргнула, опуская руки. Тотчас золотистый, сияющий Тамлин исчез и вернулся тот, которого я знаю. Я всё ещё могла слышать пение ивы и птиц, но…

- Почему я больше не могу тебя видеть?

- Потому что я пожелал, чтобы чары вернулись обратно.

- Чары для чего?

- Чтобы выглядеть нормально. Или настолько нормально, насколько можно нормально выглядеть с этой проклятой штуковиной, - добавил он, указав на маску. – Будучи Высшим Лордом, даже таким с… ограниченными силами, у меня тоже есть физические признаки. Вот почему я не мог скрывать того, кем становлюсь, от своих братьев – от кого угодно. Мне всё ещё легче не выделяться.

- Но маска действительно не снимается – я имею ввиду, ты уверен, что нет никого, кто знает как исправить то, что магия сделала в ту ночь? Даже кого-то из другого Двора? – я не знаю, почему маска настолько меня обеспокоила. Чтобы узнать его, мне не нужно видеть всё его лицо.

- Мне жаль тебя разочаровывать.

- Я просто… просто хочу знать, как ты выглядишь, - я задумалась, когда успела так осмелеть.

- Как ты думаешь, как я выгляжу?

Я склонила голову набок.

- Решительный, прямой нос, - сказала я, опираясь на то, что однажды пыталась нарисовать. – Высокие скулы, подчёркивающие твои глаза. Немного… немного изогнутые брови, - я замолчала, покраснев.

Он улыбался так широко, что я могла видеть почти все его зубы – клыков видно не было. Я пыталась придумать извинение за свою дерзость, но веки налились тяжестью и я зевнула.

- Как насчёт твоей части сделки?

- Какой?

Он наклонился ближе, его улыбка превратилась в плутовскую.

- Как насчёт моего поцелуя?

Я схватила его за пальцы.

- Вот, - сказала я, коснувшись губами тыльной стороны его руки. – Вот твой поцелуй.

Тамлин покатился со смеху, но мир терял ясность очертаний, баюкал меня. Ива манила меня прилечь и я была обязана её послушать. Как издалека я услышала проклятья Тамлина.

- Фейра?

Спать. Я хотела спать. И нет лучшего места для сна, чем здесь, слушая иву, птиц и ручей. Я повернулась набок и согнула локоть вместо подушки.

- Я должен вернуть тебя домой, - прошептал он, хотя и не пошевелился, чтобы поднять меня на ноги. Вместо этого, я почувствовала лёгкий толчок земли, и услышала запахи весеннего дождя и молодой травы, когда он лёг рядом. Я вздрогнула от удовольствия, когда он гладил мои волосы.

Это был такой прекрасный сон. Я ещё никогда раньше так чудесно не спала. Удобно и тепло устроившись возле него. Спокойно. Когда он заговорил снова, лаская дыханием моё ухо, слабое эхо его слов звучало в мире моего сна.

- Ты тоже именно та, о которой я мечтал.

И всё поглотила тьма.

Глава 24

Меня разбудил не рассвет, а, скорее, жужжание. Я со стоном села в постели и покосилась на приземистую женщину с кожей словно бы из древесной коры, суетившуюся около моего завтрака.

- Где Элис? – спросила я, протирая заспанные глаза.

Должно быть, меня сюда принёс Тамлин – похоже, он нёс меня всю дорогу домой.

- Что? – она обернулась ко мне.

Её птичья маска выглядела знакомо. Но я бы точно запомнила фэйри с такой кожей. Я бы уже нарисовала её.

- Элис нездоровится? – сказала я, соскользнув с кровати.

Это ведь моя комната, верно? Беглый взгляд по сторонам сказал мне «да».

- Ты в своём уме? – сказала фэйри. Я прикусила губу. – Я – Элис, - фыркнула она и, покачав головой, она скрылась в купальне, чтобы подготовить ванну.

Это невозможно. Элис, которую я знаю, светлая, слегка полноватая и выглядит как Высшая Фэ.

Я протёрла глаза большими и указательными пальцами. Чары – то, что носит Тамлин, как он сказал. Его зрение фэйри позволило увидеть сквозь чары, которые я видела до этого. Но какой смысл прятать всё за чарами?

Потому что я была дрожащим забитым человеком, вот почему. Потому что Тамлин знал, что я бы заперлась в этой комнате и никогда бы не вышла, если бы увидела их подлинные сущности.

Всё стало только хуже, когда я спустилась вниз в поисках Высшего Лорда. В коридорах кишели фэйри в масках, которых я прежде не встречала. Одни были высокими и человекоподобными – Высшие Фэ, как и Тамлин – другие… нет. Фэйри. Я старалась не смотреть на них, так как они больше всего удивлялись, замечая моё внимание.

Пока я дошла до столовой, меня уже почти трясло. К счастью, Люсьен выглядел как Люсьен. Я не спрашивала, было ли это из-за того, что Тамлин предупредил его, чтобы он использовал более сильные чары, или из-за того, что он и не пытался быть тем, кем не является.

Тамлин развалился на своём привычном месте, но выпрямился, едва я показалась на пороге.

- Что не так?

- Там… полно народу – фэйри – они повсюду. Когда они прибыли?

Я чуть не завизжала, выглянув в окно своей спальни и увидев всех фэйри в саду. Многие из них – все в масках насекомых – подрезали живые изгороди и ухаживали за цветами. Те фэйри были самыми странными из всех – с их радужными, жужжащими за их спинами крыльями. И, конечно, у всех них была зеленовато-коричневая кожа, неестественно длинные конечности и…

Тамлин прикусил губу, сдерживая улыбку.

- Всё это время они были здесь.

- Но… но я ничего не слышала.

- Разумеется, ты ничего не слышала, - протянул Люсьен, вертя в руках один из своих кинжалов. – Мы позаботились о том, чтобы ты не видела и не слышала никого, кроме тех, кто необходим.

Я поправила отвороты туники.

- То есть, ты имеешь в виду, что… что в ту ночь, когда я побежала за Пукой…

- У тебя были зрители, - договорил за меня Люсьен.

А я думала, что была такой незаметной. Между тем, я кралась на цыпочках мимо наверняка умирающих со смеху фэйри, наблюдающих за ослеплённым человеком, преследующим иллюзию.

Борясь с нарастающей обидой, я обернулась к Тамлину. Его губы дрогнули и он плотно сжал их, но весёлые огоньки всё ещё плясали в его глазах, когда он кивнул.

- Это была отважная попытка.

- Но я видела нагов – и Пуку, и Суриэля. И… и того фэйри с… вырванными крыльями, - сказала я, мысленно содрогнувшись. – Почему чары не распространялись на них?

Его глаза потемнели.

- Они не принадлежали к моему Двору, - ответил Тамлин. – Потому мои чары на них не держались. Пука принадлежит ветрам и погоде, всему, что изменчиво. А наги… они принадлежали кому-то другому.

- Поняла, - солгала я, на самом деле далеко многое не понимая. Люсьен усмехнулся, видя это, и я искоса посмотрела на него. – Ты снова надолго пропал.

Он чистил кинжалом ногти.

- Я был занят. Как и ты, я полагаю.

- И что бы это значило? – потребовала я.

- Если бы я предложил тебе принца на белом коне, ты бы тоже меня поцеловала?

- Не валяй дурака, - обратился к нему Тамлин с мягким рыком, но Люсьен продолжал смеяться и, всё также смеясь, он вышел из комнаты.

Оставшись наедине с Тамлином, я перемялась с ноги на ногу.

- Значит, если я снова столкнусь с Аттором, - заговорила я, чтобы избежать тягостной тишины. – Теперь я его действительно увижу?

- Да, и это будет не очень приятно.

- Ты сказал, что тогда он меня не видел, но ведь я не принадлежу к твоему Двору, - решилась я. – Как?

- Потому что я набросил на тебя чары, когда мы вошли в сад, - просто сказал он. – Аттор не мог тебя ни видеть, ни слышать, ни учуять, - он взглянул на окно за моей спиной и провёл рукой по волосам. – Я сделал всё возможное, чтобы ты оставалась незаметной для созданий вроде Аттора – и хуже. Болезнь снова вспыхивает – и всё больше подобных существ срываются со своих привязей.