Сперва Владимир Викторович зачитал список опоздавших, а затем сказал:

— Еще раз напоминаю: все должны выполнять второй закон. Неужели это так трудно — не опаздывать к сигналу горна? Почему младшие подчиняются? А вы в гости приехали, что ли? Или вы считаете себя умнее штаба, разработавшего и утвердившего второй закон? А если так — я найду способ, как заставить десятый и одиннадцатый отряды слушаться. Я только прикажу Валере Шейкину четыре раза проиграть сигнал «Тревога!». И тогда… — Владимир Викторович соскочил с пенька. Потому ли, что он ничего не добавил к слову «тогда», его угроза показалась особенно страшной.

Завтрак прошел при удручающем молчании. Отправляясь на работу, все разговаривали вполголоса.

Чтобы хоть немного разрядить тягостную обстановку, Южка посоветовала Валере взять с собой на работу горн.

Валера обрадовался. Ведь в городке, чтобы не сбить с толку ребят, он мог Играть лишь давно надоевшие ему сигналы, а тут — вот удача! Он впервые покажет свои музыкальные способности, да еще перед девочками похвалится. И всю дорогу до самых капустных грядок Валера играл то плясовую, то торжественный марш, то пьески чуть не собственного сочинения.

Валера ведь был не только горнист, но и «главный агроном». С утра он вместе с тетей Нюшей осмотрел намеченный для посадки капусты участок, расставил ребят, потом засунул руки в карманы и зашагал поперек борозд, наблюдая за ребятами. Под мышкой он все время держал свой горн.

Тут мимо него вскачь пронеслась телега с бочкой и с тремя мальчиками.

— Валера, к нам! — крикнули ему ездоки.

Валера не выдержал, забыл свою важную должность и на ходу прыгнул в телегу, опять-таки с горном под мышкой.

А к обеду, когда все возвращались домой, «главный агроном», рисуясь перед девочками, изящным движением поднес горн ко рту. И тут… увидел, что на горне не было мундштука — той маленькой блестящей металлической короткой трубочки, которую берут в рот, когда хотят извлечь из горна звуки.

А девочки, как нарочно, обступили Валеру.

— Валера, сыграй нам, пожалуйста, что-нибудь веселенькое.

— Не хочу, — глухо отрезал тот, подошел к Южке и шепнул ей на ухо: — Мундштук потерял.

Вид у Валеры был такой несчастный и растерянный, что Южка взяла злополучного горниста, как маленького, за руку, и они вдвоем пошли искать пропажу.

Эдик повел первые девять отрядов в городок, старшие — десятый и одиннадцатый — остались работать.

Где искать? Валера успел за это время побывать и на peке и на парниках, где выращивалась рассада, несколько раз вдоль и поперек пересек весь участок посадки капусты.

Где искать? Земля на бороздах была рыхлая, только что распаханная. Кто-нибудь мог просто втоптать трубочку в землю. И, конечно, Валера и Южка ничего не нашли и следом за старшими отрядами вернулись в городок.

Никто об этом происшествии еще не знал. В ожидании горна на обед ребята сидели перед своими палатками или в «уголке тихих игр» тренировались в стрельбе из лука, сражались в настольный теннис, рвали по склону горы цветы — словом, все разбрелись кто куда. А горна нет!.. Попробуйте-ка созвать всех! Минуты идут, а горн молчит.

Южка шепнула о потере мундштука Вале Гавриловой и мне.

— Подуди без мундштука, — посоветовала Валя. Валера приставил горн ко рту, подул что есть силы. Раздалось удивительно противное гнусавое урчание.

— Как игрушечный мишка, если сильно сдавить ему животик, — воскликнула Валя, не удержалась и фыркнула в ладонь.

— Валя, что тут смешного? — сурово упрекнула ее Южка. Она с надеждой посмотрела на меня, ища поддержки.

Но чем я мог помочь?

Пришлось признаться Владимиру Викторовичу; однако обсуждать и переживать потерю сейчас было некогда — до обеда оставались считанные минуты.

И вот члены штаба с криками «обед, обед!» побежали в разные стороны. Они вынуждены были объяснять каждому, даже самому маленькому, почему молчит горн.

В конце концов собрали всех на площадь Радости. Собрали с опозданием на три минуты!

За обедом было оживленно и бурно. Все с азартом обсуждали событие, вспоминали, где в поле побывал Валера, давали советы, в каких местах искать, спорили, найдем или не найдем, и всем было очень интересно, как же городок будет существовать без горна. Многие так волновались, что потеряли аппетит; Южка и Валера даже не притронулись к еде; Наташа Толстенкова впервые не попросила добавки.

Ребята десятого и одиннадцатого отрядов насмешливо улыбались и ехидничали.

— Нам за пятнадцать секунд давали выговор, а сами на три минуты опаздываете, — поблескивая стеклами очков, говорила Галя Клейн.

— А теперь без горна все опоздают, — презрительно двигая узкими бровями, отвечал ей Миша Огарев.

Сегодня на тихом часе ребята десятого и одиннадцатого отрядов нарочно громко разговаривали и смеялись; возбужденные малыши то вползали в палатки, то выскакивали и носились по полотняным улицам; члены штаба, стараясь восстановить порядок, бегали по всему городку и кричали: «Тихий час, тихий час!»

Вернулся Эдик Шестаков, посланный на велосипеде в Звенигород. Он сказал, что мундштуков для горна в культмаге нет.

Час от часу не легче!

Было созвано внеочередное заседание штаба, пригласили и всех взрослых.

Южка вела заседание с большим трудом, потому что все одновременно спорили, кричали и перебивали друг друга. Мальчики обвиняли и бранили не столько Валеру, сколько Южку. Особенно горячился Эдик; он стучал кулаком по столу и громко требовал:

— Нет, ты объясни, зачем приказала Валере взять с собой в поле горн? Изволь объяснить!

— Не буду объяснять! — огрызалась Южка. — Ты не ори, а лучше посоветуй, что делать.

Споры и крики то затухали, то вновь вспыхивали с удвоенной силой. Владимир Викторович сидел на своем обычном месте в темном углу и молчал. Как я ни вглядывался в его лицо, из-за темноты не мог заметить, что оно выражало. Эдик мне шепнул:

— Вот, доверили должность начальника штаба девчонке, а теперь нам приходится расхлебывать ее ошибки.

Меня поразил неприязненный тон его слов, однако я ничего не ответил Эдику.

— На полдник, на ужин, конечно, все явятся и без горна, — сказала Алевтина Алексеевна. — На вечернюю линейку тоже все встанут. Куда труднее будет с отбоем, и самое страшное — как пройдет завтрашний подъем?

— Придется объявить «чрезвычайное положение», — вздохнула Марья Петровна.

— Как я объявлю! — с горечью в голосе воскликнул Владимир Викторович. — Ведь для этого нужно четыре раза проиграть сигнал «Тревога!», а Валере не на чем играть.

Да, объявить ЧП было невозможно.

Казалось, все рушилось, и из-за чего — из-за потери ничтожной железки.

— Может быть, как временная мера кастрюля заменит горн? Валера будет стукать палкой по ее бокам, — нерешительно предложила Алевтина Алексеевна.

Тетя Тося бурно запротестовала:

— Не жалеете казенную посуду! Отобьется вся эмаль!

— Тетя Тося, ну, пожалуйста, дайте кастрюлю! — просили Валя и Южка.

— Без сигналов городок погибнет! — горячился Саша Вараввинский.

— У нас же пять кастрюль, — убеждал. Юра Овечкин.

В конце концов тетя Тося сдалась, она отдаст Валере ту кастрюлю, у которой отскочила ручка.

Заседание штаба закончилось. Южка осталась в палатке и написала красным карандашом воззвание:

«Всем! Всем! Всем! Тревога!

Положение в городке — исключительно серьезное.

Кому дорога честь городка — в 18 ч. 15 м. собирайтесь на площади Радости.

Пойдем искать мундштук.

Кто найдет — получит в награду десять вобл.

Штаб городка».

Двумя кнопками Южка прикрепила бумагу к доске объявлений.