Краснов озабоченно наморщил лоб.

— Вопрос техники меня беспокоит. Где Её взять?

— Не найдём насосов, давай бригаду плотников, поднимем воду шлюзами. Насосы только на водосборных тачках для подкачки…

Краснов поднялся.

— Ставь сначала приборы.

Осепьян схватил камень и швырнул в кусты.

— Видел. Вот там и ставь один. Второй будет здесь. — Он кинул второй камень и засмеялся — Делать проекты некогда. Понял, дорогой? Вот так-то. — Вскочил на коня и ускакал.

Алексеев собрал в кружок бригаду и долго советовался. А потом написал что-то на клочке бумажки, сложил Её треугольником и передал молодому парню с вороватыми глазами.

— Сегодня же передашь. Чтобы через два дня было всё. Пусть побольше троса, он, говорят, быстро рвётся. — Он ухмыльнулся. — Посмотрим, какие снабженцы быстрее справятся с делом…

Парни перемигнулись и снова взялись за инструмент. До конца рабочего дня надо было наверстать упущенное…

Километрах в двадцати от «Пятилетки» управление автотранспорта развернуло строительство крупной автобазы. Рядом с трассой на складах, обнесённых колючей проволокой, высились ящики с оборудованием, катушки троса, кабели и прочие грузы.

Бородатый пожилой сторож с дробовиком посматривал на небо и сладко зевал. Был уже вечер, и над строительной площадкой плыл голубой дымок из котлованов. По дороге одна за другой пробегали машины, и над складами/ туманом висела жёлтая пыль. На другом берегу речки куковала кукушка.

— Вот язви тя! Шмальнуть, что ли, для острастки, — пробормотал он и, зарядив ружьё, пошёл к берегу.

В это время на трассе остановилась машина. Из кабины вылез коренастый парень и, оглядевшись по сторонам, быстро направился к сторожу.

— Чего тебе? Тут склады, видишь? — строго выкрикнул сторож и потрогал ружьё.

— Ты меня, папаша, не пугай. Давно прокурором напуган. Давай-ка лучше огонька, и закурим. Кому твои Ящики нужны. Это же не жратва, — засмеялся тот и вынул коробку с махоркой.

— Ну, ты не особо тут, — уже мирно проворчал сторож и пошёл навстречу. — На склады — береги бог, а закурить, отчего же? — И он уселся на бревне у проходной.

Парень сунул сторожу коробку и подал газету.

— Зверобой, папаша, смоли. Батя посылку подбросил. Такого ты Ещё не курил.

Сторож свернул «козью ножку» и затянулся полной грудью.

— Сильна, нечистая сила, — закашлялся он, вытирая слёзы.

— Подобрать бы тут у тебя какой-нибудь обрывок троса. Приятель недалеко припух. Дёрнуть бы надо.

— Поищем. А ты отсыпь на закрутку махры. Задириста, шельма, — подобрел сторож и повёл через проходную, — Вон куски от упаковки. Бери, тебе в самый раз.

— Папаша, я тут как-то насосы привозил, и за мной числят одно место. Надо найти на перевалке, да чёрт ли разберётся в этих Ящиках. Может, покажешь?

— Насосы? — Сторож повёл глазами. — Да вон они. Видишь, рядом с Ящиками выглядывают шланги, — показал он рукой. Увидев, что парень уж больно подозрительно обследует Ящики, повысил голос: — Ну-ну, хватит. Давай-ка выкуривайся, а то, чего доброго, Ещё что-нибудь свистнешь…

— Кури, папаша, табачок да поглядывай под ноги, — засмеялся парень и, не обращая внимания на окрик сторожа, стал вскрывать Ящик.

— Ты что это, сукин сын, делаешь? — сонно пробормотал сторож и, поднявшись, попытался подойти, но покачнулся и остановился. А потом невнятно забормотал, засмеялся и сел.

Парень перетащил Его в проходную, уложил на топчан. Открыл ворота и, выбежав на трассу, помахал рукой.

Из лесочка с пригорка тихо сбежала машина и остановилась рядом с первой.

— Ну что? — выглянул из кабины рыжий мужчина и оглядел склад.

— Порядок. Насосался анаши, теперь не скоро очухается. Поехали, — усмехнулся чернявый, и они проехали шлагбаум.

Грузили молча, сверяя по списку. Сторож лежал в проходной, громко смеялся и кого-то ругал.

Рыжий проверил Ящики и заглянул в бумажку.

— Тут Ещё нужно какой-то контактор. Что это за чертовщина?

— Путаешь, земеля, — задумался чернявый. — Это, пожалуй, коммутатор. Вон стоит большой Ящик, грузи, — показал он на огромного размера место.

— На черта им нужен коммутатор? Это же для телефона.

— А я знаю, просят. Валяй, пригодится.

Парни погрузили Его и выехали со склада.

Утром механик прииска удивился, найдя оборудование. Но больше всего вызвал недоумение коммутатор. Откуда? Зачем? — ломал он голову.

Спросил у Алексеева, тот пожал плечами:

— Привезли, ну и хорошо, значит, будет работать прибор. А кто привёз, разве я знаю? Тоже нашли, у кого спрашивать. Я бы ставил и помалкивал, а то Ещё найдётся хозяин — и отнимут.

Механик понял, что лучше монтировать и не интересоваться. Он скользнул глазами по лицу Лёнчика и ушёл.

Бригада, усмехаясь, разошлась по своим рабочим местам. Прибор будет работать, значит, будут и проценты…

Зависшую в воздухе пыль и дым костров /сгустила опустившаяся ночь. Было душно. Каменные склоны сопок, нагретые солнцем, и теперь излучали тепло. Пахло гарью и свежевыпеченным хлебом. Юра торопился в палатку. Игорь уехал на Оротукан и должен был привезти газеты, а возможно, и письма.

Игорь и Валерка отдали свои комнаты девушкам и перебрались к нему, с ними Ещё пристроился Расманов. Палатка была маленькая, для полевиков. Пришлось выбросить койки, спали на сене, покрытом тулупами и матрацами.

В углу теплилась свеча. Валерка лежал на кипе газет и слушал Краевского. Тот неторопливо читал письмо.

Юра разделся, прилёг рядом с Расмановым и попросил читать громче. Где-то за брезентовой стенкой бродила лошадь и громко жевала. В пекарне хлопали дверями, видно, отгружали выпечку на отдалённые участки. Эти звуки мешали слушать.

Писал Белоглазов, как всегда, небрежно, и Игорь постоянно запинался.

— «…к весне, как видно, закончу, и обратно на Колыму. Да и, сказать по правде, соскучился. Жизнь налаживается. Теперь в магазинах уже всё — живи и радуйся. Это колоссальный успех, путь к которому лежал через столько трудных и полных лишения лет. Злопыхатели стихли. Генеральная линия на высоте…»

— Ты можешь погромче? — снова попросил Юра. Игорь придвинулся к свечке.

— «…Так всё складывалось хорошо. Казалось, всё трудное позади — и на тебе. Ну кто бы мог подумать, до чего докатятся троцкисты? Когда опубликовали обвинительное заключение по делу Зиновьева и Каменева, весь народ охватило негодование. На что я, и то был потрясён и горлопанил больше других, требуя расстрела. Как же мы все были беспечны! Теперь нет. Урок хороший. Проверка партийных документов показывает, сколько же двурушников и врагов просочилось в партию. В октябре ожидают возобновление приёма, я готовлю документы. Наше место там, в её рядах».

Было время последних известий. Колосов настроил приёмник на Хабаровск. Передавали сообщение из-за рубежа.

…Военно-фашистский мятеж в Испании. Слышимость испортилась. Юра безуспешно пытался настроиться на нужную волну.

— Татьяна! К начальнику прииска!

Маландина оперлась на перила эстакады и посмотрела вниз. Рядом с прибором остановился курьер прииска и, приподнявшись в стременах, старался перекричать грохот тачек, пробегающих по трапам.

— Вода! Вода! Совещание по промывке! — выкрикивал он, помогая себе жестами. Заметив, что девушка поняла, рванул поводья и, пригнувшись к седлу, поскакал к другому прибору.

— Вода? — повторила Татьяна про себя и посмотрела на разрез забоя. По всему участку копошились люди. По трапам сновали вверх и вниз рабочие с тачками. Из далёких забоев тянулись подводы. У ключа белели платки девушек. Люди работали хорошо, но сегодня Ещё ленивей падала вода со шлюзов.

Было знойно и тихо. От пыли першило в горле. Речки и дороги были одинаково коричневыми. Татьяна сбежала вниз, перескочила клейкую лужу, залившую тропинку, и пошла к посёлку.

— Что делать, что делать? — твердила она себе. На плечо легла сильная рука.

— Рвать котлованы для сбора воды и мыть. Сегодня поступит взрывчатка! — проговорил знакомый голос.