– Может, увидимся позже?

Я улыбнулась. Надеюсь, это выглядело достаточно радостно, чтобы скрыть боль.

– Да, было бы здорово.

Он больше ничего не сказал, когда я выходила за дверь. Вот так, почти шестнадцать часов назад, начался мой самый ужасный день.

Вечеринка по случаю окончания репетиции свадьбы уже началась, и никакие мольбы сестры не могли заставить меня туда пойти. Несмотря на то, что я не имела к свадьбе никакого отношения, Дженна настояла на моем присутствии, но приходить я наотрез отказалась и заказала ужин в номер.

Уклоняться от девичника оказалось труднее. Одри пустилась в слезы, а у меня никогда не получалось противостоять её «слезливой» тактике. Моя умная сестра быстро поняла, что со мной что-то не так, и всему виной Джек. Но сколько бы раз она не спрашивала, я беззаботно повторяла, что у меня всё отлично.

Но это полная чушь. Мне было паршиво. Джек меня отшил, и на душе скребли кошки, так что последнее, чего мне хотелось, так это переться на вечеринку с кучей девчонок. Несмотря на это, стоило Одри всплакнуть, и я сдалась, согласившись пойти.

Большую часть вечера мы провели в центре Эшвилла, где я почти всё время потягивала единственный бокал вина. Теперь мы вернулись в гостиницу, по-видимому, ожидая, когда с мальчишника вернутся парни.

Осматривая большой зал, замечаю Одри в компании подружек невесты. Пьяные в стельку и завтра будут страдать от ужасного похмелья.

Я хочу увидеть Джека, но при этом ужасно боюсь.

Интересно, он узнает меня или сделает вид, что мы незнакомы? Боюсь, что второе, и не знаю, как с этим справится моё хрупкое эго.

И только я решила вернуться в комнату, как двери гостиницы распахиваются, и внутрь заваливаются парни. Они так шумят, что привлекают к себе внимание постояльцев. Некоторые поглядывают на них с весельем, а некоторые – с явным презрением.

Мои глаза с жадностью ищут Джека и находят. Он для меня как маяк в море. На нём пара чёрных брюк, тёмно-серый свитер и чёрная кожаная куртка. Если бы он стоял поближе, то, могу поспорить, глаза бы у него оказались синевато-серые. С покрасневшими от холода щеками, он по-дружески обнимает Карсона.

Джек быстро окидывает взглядом помещение. Глаза цвета штормового неба замирают на мне. Он наклоняет голову и что-то говорит Карсону, а тот бросает на меня взгляд и кивает.

А потом Джек направляется ко мне.

Его глаза путешествуют по всему моему телу, и от этого голодного взгляда у меня перехватывает дыхание. Подойдя ко мне, Джек заключает моё лицо в ладони, притягивает к себе и целует.

Поцелуй страстный, но требовательный, и всё моё сопротивление тает, когда его язык находит мой. Я чувствую вкус пива и мятной жевательной резинки. И только когда кто-то кричит: «Снимите комнату», мы отстраняемся. Я пытаюсь заглянуть Джеку в глаза, чтобы понять его чувства, но он лишь глядит на меня с ленивой улыбкой.

– Отличная идея, – бормочет Джек, потирая большим пальцем мою нижнюю губу. – Давай пойдём в мою комнату.

Не дожидаясь ответа, он берёт меня за руку и ведёт к лифтам. Я замираю, испугавшись такой внезапной перемены.

– Подожди, – говорю я.

Он поворачивается и с раздражением смотрит на меня.

– Что?!

– Я просто... Если честно, не думала, что ты сегодня захочешь меня видеть.

Его глаза немного смягчаются, он притягивает меня в свои объятия и целует в висок.

– Хоуп... – говорит он. – Ну хватит тебе, в самом деле. Я же сейчас здесь, так?

Упёршись ладонями в твёрдую грудь, я легонько отталкиваюсь и пристально смотрю на Джека.

– Ты что, пьян?

– Почему ты спрашиваешь? – Его ухмылка наталкивает на мысль, что он всё же немного выпил.

Скрестив руки на груди, я спокойно гляжу на Джека.

– Потому что утром ты выставил меня за дверь. И я так поняла, что… между нами всё кончено.

Джек подходит ближе и, касаясь ладонью моей щеки, нежно смотрит на меня.

– Нет. Ничего не закончено... По крайней мере, не для меня. Утром я сделал ужасную ошибку, Хоуп, и я весь день сходил с ума от того, что тебя нет рядом. У нас ещё осталось две ночи... Пожалуйста, скажи, что проведёшь их со мной.

Его слова ласковые, но уверенные, и они убеждают меня в двух вещах. Во-первых, что он и правда чувствует, будто утром сделал ошибку, и за это я могу его простить.

А во-вторых? Он снова заговорил о том, что нашему совместному времяпровождению скоро придёт конец. В этом плане ничего не изменилось.

Смогу ли я безрассудно последовать за Джеком, понимая, что каждая проведённая с ним минута лишь укрепит мои чувства? Или смогу ли уйти, зная, что сделать это сегодня будет намного легче, чем через два дня?

– Почему утром ты вёл себя так?

Джек потирает челюсть, раздумывая над моим вопросом.

– Не знаю. Когда ты спросила про поездку в Афганистан... я осознал, что времени у нас почти не осталось, и, возможно, было ошибкой начинать всё это. Но сегодня... я понял, что не могу быть здесь... зная, что ты так близко, но не со мной. Ты нужна мне.

Пристально смотрю на Джека. У него смущённый вид. Парень даже не осознаёт своих чувств. Он берёт мою руку и легонько касается губами тыльной стороны ладони, а потом кладёт на свою грудь там, где бьётся сердце.

– Хоуп... Я скоро уеду и не знаю, что ждёт меня впереди. Пожалуйста, давай пойдём в мою комнату. Нам необязательно заниматься сексом. Я лишь хочу обниматься и разговаривать, чтобы после отъезда я мог вспоминать все эти замечательные моменты. Я обещаю... больше не сбегу. Это было глупо, и я недооценил, насколько сильно за это время ты забралась мне под кожу. Пожалуйста... соглашайся.

Его слова овевают меня, словно тёплый, летний бриз, окутывая умиротворением. Я прижимаюсь к Джеку и кладу голову ему на грудь, крепко обнимая за талию.

– Хорошо. Давай вернёмся к первоначальному плану и наилучшим образом проведём последние две ночи.

Выхожу из ванной и вижу, что Джек лежит на кровати, прикрытый до талии одеялом, и переключает каналы на телевизоре. Его голая грудь просто великолепна.

Он устремляет на меня взгляд и похлопывает рукой рядом с собой.

– Я пытаюсь найти для нас какой-нибудь хороший фильм. Забирайся под одеяло.

Обхожу вокруг кровати и, забравшись на постель рядом с ним, откидываюсь на подушку, прислонив её к спинке кровати. Переключив ещё несколько каналов, Джек находит на ТНТ «Форреста Гампа».

– Мне нравится этот фильм, – заявляет он.

Если честно, мне тоже. Но в данный момент мне нет до него никакого дела. Поворачиваюсь и, глядя на Джека, говорю:

– Джек, что ты делаешь?

Он удивлённо смотрит на меня.

– Смотрю вместе с тобой кино. И если пододвинешься ближе, просмотр фильма будет гораздо интереснее.

Выпрямившись, быстро усаживаюсь к Джеку на колени, закрывая собой телевизор. Он смотрит на меня голодным взглядом, а руки непроизвольно ложатся на мои бёдра и сжимают их.

– А что ты делаешь? – тихо говорит Джек.

Положив ладони ему на грудь, наклоняюсь и целую в уголок рта. А потом, отстранившись, заглядываю в глаза.

– Наилучшим образом провожу оставшееся нам время. И «Форресту Гампу» нет места в этой постели. У нас есть дела поважнее.

Пальцы Джека впиваются в мою плоть, прижимая к своему паху, и я чувствую, что он становится твёрже.

– Я хочу, чтобы ты знала... Для меня это не просто секс. В смысле, не пойми меня неправильно... Секс был офигенно фантастический, но это нечто гораздо большее. Ты – большее. Мне в радость просто лежать здесь вместе с тобой и смотреть фильм.

От его честности ощущаю резкую боль в сердце, потому что после этих слов и признаний мне ещё трудней будет уйти, когда всё закончится. С ласковой улыбкой я наклоняюсь вперёд и нежно целую его в губы.

– Я знаю, Джек. Я знаю.

Оттолкнувшись руками от твёрдой груди, я встаю над Джеком, поставив ноги по обе стороны его бёдер. Для устойчивости он обхватывает ладонями мои лодыжки и весело смотрит на меня.