— Да уж… В общем, надо оповещать остальных Верховных и выступать к Эльтиану.

— Непот, постой. Помнишь, ты говорил о Властителе Инферно Эриона? Мира, где мы создали Палаэля?

— Да, помню. Его имя Лифергон. Он определенное время приматривал за Палаэлем.

— Он же сейчас является его союзником? Надо понимать, мнимым, поскольку продолжает служить тебе. А он не может поспособствовать Великим?

— Я думал над этим вопросом. Посланник Великих выходил на него и предлагал щедрое вознаграждение за помощь.

— И?

Непот негромко рассмеялся.

— Палаэль до сих пор жив, куча Старших богов погибла, все планы Великих сорваны, а они сами со всех ног спешат к Эльтиану. Еще будут вопросы?

После короткого молчания, последовавшего за словами Непота, Сэт задумчиво произнес:

— Твой Лифергон тебе больше не принадлежит. Он выбрал себе другого хозяина.

— Вот и я так думаю. Поэтому с некоторых пор я начал собирать информацию, не пользуясь его услугами. Пока наладил сбор данных с Эриона. Тяжело, многое приходится перепроверять, но… Любопытные события происходят в этом мире!

Эрион

Планету сотрясали природные катаклизмы.

Проснулось огромное количество исполинских вулканов, пепел от извержения которых отравил атмосферу. С океанских глубин поднялись титанические цунами, опустошив побережье на несколько сотен эханов вглубь материка. Одно за другим материк сотрясали сильнейшие землетрясения… Количество одновременно гуляющих по земле ураганов перевалило за сотню…

Разумные разных рас уже перестали вызывать к богам. Да и осталось их совсем немного.

— Ну где же ты, Палаэль? — успела сказать Аральта, и тот же миг под Гареном разверзлась гигантская трещина… и столица некогда могучей Нитской Империи исчезла во тьме ее недр.

— Палаэль, ты нам нужен, — упавшим голосом выкрикнул Седрик, глядя на извергающийся вулкан, появившийся на месте небольшого, скромного городка, бывшего столицей Ниберии.

Обеими руками обнимая двух подростков — бодрившегося мальчишку и испуганную девчонку, он молил своего давнего знакомого о спасении.

— Папа, папочка! Мы умрем! — пискнула девчонка.

— Успокойся, Лара! — крикнул в ответ мальчишка. — Дядя Палаэль нас спасет!

— Ты прав, Кир, — обреченно подтвердил Седрик, стараясь приободрить детей. — Он обязательно нас спасет.

Они так и стояли на небольшой возвышенности, посреди моря бушующей лавы. Стояли до тех пор, пока эта возвышенность не скрылась под волнами жидкого огня.

Князь Палаэль

Наблюдая за малопонятными манипуляциями Хроноса, в результате которых я должен был получить доступ в "некую область неопределенного временного континуума", я чуть не пропустил ментальный звонок от союзника. Активировал соответствующий канал, и сразу же услышал сосредоточенный голос Грахуавоака:

— Палаэль!

— Слушаю тебя.

— В предателях оказалась чуть ли не половина примкнувших к нам бессмертных! И что поразительно, из тех, кого привел лично ты, перебежчиков не оказалось. Ты их как‑то тестировал, что ли?

— Нет, — с некоторой заминкой ответил я. Уж больно интересно выглядели сложнейшие по своей структуре управляющие нити, посредством которых Хронос был связан со Спиралью Времени. Надо будет их попытаться как‑нибудь воспроизвести! — Наверняка мне просто повезло. А еще вероятнее, что Ицамна попросту не успел поработать в той области, в которой я собирал своих рекрутов. Я ведь фактически ее случайным образом выбрал. Грахуавоак, лучше ответь мне, видишь ли где‑нибудь поблизости от себя метку сверхдальнего портала одного из Великих? Не знаю как, но я ее чувствую.

— Вижу! И что?

— Печально. Значит, я не ошибся… Скоро Великие будут здесь. И Верховные демоны тоже собираются нас посетить, — и следующей моей фразой стало девятиэтажное ругательство, которым я выражал свою озабоченность тем фактом, что не успевал завершить вторую трансформацию. Да какое там завершить! Она толком даже еще и не началась!

— Ну, тут я бессилен, — с сожалением ответил Грахуавоак. — Что будем делать с предателями? Они ведь в любой момент могут атаковать нас.

— Вы им не нужны. Да и не сделают они ничего без сигнала Саманты. Или Ицамны. Ни тот ни другой на данный момент невозможен.

— С Самантой все ясно. Почему ты исключил Ицамну?

— Он мертв, — обрадовал я Грахуавоака, еще не знавшего про бой архимагов Вальмиры со Старшими богами. — Архимаги Вальмиры постарались. Им, видите ли, очень хочется посмотреть на рождение демиурга.

— Замечательно, — обрадовался темный бог. — Значит, предателей можно не брать в расчет.

— Да. Теперь все зависит только от меня… И Хроноса.

Стоило мне упомянуть имя элементаля, как в тот же миг раздался его короткий вопль, и перед моим носом прямо в пространстве раскрылась дыра, сквозь которую я отчетливо видел скалистый морской берег. Омывающие его высокие волны в предрассветных сумерках смотрелись достаточно причудливо благодаря фосфоресцирующим водорослям, во множестве присутствующим в воде. Самое любопытное, что будучи выброшенными на берег они моментально переставали испускать свет.

— Это то, о чем ты говорил? — крикнул я, перекрикивая шум волн и завывания ветра, ворвавшиеся к нам через открытое Хроносом "окно".

— Нет! Это промежуточный мир! — рявкнул тот. — Проходи! Мне трудно держать прокол!

Пара шагов вперед, и я очутился на морском берегу. Прокол за моей спиной закрылся и я оказался в полном одиночестве. Что дальше?

В воздухе передо мной появилось призрачное очертание лика Хроноса.

— У меня не получается провести тебя дальше, как обещал, — громогласно провозгласил лик. — Около Эльтиана появился первый из Великих.

— И что?

— Он пытается противодействовать мне. Остальные Великие тоже начали с разных мест оказывать давление на Спираль, мешая мне открыть ее нутро. Жди. Думаю, у меня получится побороть их в моей родной стихии.

— Договорились!

Лик рассеялся в воздухе, и я посмотрел по сторонам. Ба! В любопытный мир определил меня Хронос! Очень любопытный. Прямо через него проходила Спираль Времени!

— Чего встал? — буркнул в голове Учитель. — Готовься к войне! И зря ты сюда Талаэля приволок. Надо было оставить его на Эльтиане.

— Пусть отдыхает, — покачал я головой, еще раз осмотрев тело сына, находившегося в стазисе в моем подпространственном кармане, после чего начал готовиться к возможной схватке.

Неподалеку от Эльтиана

— Ну как? Что сказал Палаэль? — накинулась Ллос на Грахуавоака, стоило тому закончить разговор с союзником.

Грахуавоак обвел глазами боевые порядки застывшей в ожидании армии, в которой оказалось так много тех, кто готов был ударить в спину.

— Ничего не предпринимаем. Они не будут атаковать.

— Почему? — озадачился Лифергон.

— Некому подать сигнал. Они ждут его либо от Саманты, либо от Ицамны.

Уловив немые вопросы в глазах Ллос и Лифергона, темный бог в нескольких словах пересказал диалог с Палаэлем.

— Что ж, — вздохнула Ллос. — Тогда ждем. Будем надеятся, Палаэль успеет превратиться в полноценную высшую сущность до прихода Великих.

— Или Верховных, — кратким рыком дополнил ее Лифергон. — Архидемонам ведь тоже невыгодно его рождение!

— Соглашусь, — кивнул головой Грахуавоак. — Подозреваю, они тоже сюда спешат, хотя мы и не заметили меток от их сверхдальних порталов. Сейчас у нас вся надежда на Хроноса, который обещал переместить Палаэля в какое‑то место, где время течет гораздо быстрее.

Последовало два кварта томительного ожидания, в течении которых троицу союзников донимали со всех сторон с одними и теми же вопросами — почему так долго стоим, как долго Палаэль будет решать задачу по уничтожению Хранилищ Силы, и все ли с ним в порядке в принципе?

— Достали! — в конце концов, не выдержав, рявкнул Лифергон на очередного бессмертного, заявившегося к ним с целью выведать текущее положение дел. — Мы все доведем до каждого! Ждите!!!