— Не обещаю, но, по крайней мере, попытаюсь, — смиренно сказал я.

Теперь осталось у кого‑нибудь выяснить, в чем заключалось могущество Хроноса, и что это за спираль, от которой я собираюсь его "освобождать". Олег отпадает… Странно, что Хронос еще не спросил, какого демона я выпытывал информацию о нем, если и так все знаю… Далее… В памяти Учителя такой информации не было. Проверял давно. Остается кто‑то из местных…

Стоп! Хронос!!! Его имя говорит само за себя! Он заведует временем!!! Тьфу на меня.

— Вот это да! — впечатлился Учитель. — Так эта спираль, которую мы лицезрим с самого твоего перерождения, ничто иное, как Спираль Времени?

— Получается, так! Сросшись с ней, он обрел колоссальное могущество, но потерял возможность посещать некоторые места, где нет такого понятия, как время!

— Места? Он потерял возможность посещения некоторых реальностей! — воскликнул Учитель. — Плюс с головой у него не все в порядке. Не удивлюсь, если выяснится, что это Спираль Времени на него так действует.

"И что же ты хочешь взамен, хитрый эльф?

Спрятать тебя от Великих?"

Как же он надоел со своими стихами! Пушкин местный!

— Было бы идеально.

Хронос покачал головой.

— Не получится. Объединившись, Великие могут блокировать любые манипуляции с временем. Есть иной вариант.

Слушая предложение Хроноса, я параллельно прозондировал сверток с Талаэлем, и не выявив никаких нарушений в его организме, чуть поуспокоился. Почти сразу в голову полезли мысли, а что же все‑таки произошло? Как Талаэль очутился в руках архимагов? Где был этот чертов Ваэрон??? Где он сейчас???

Посмотрев на бесполезную ментальную метку бога обмана — ментальная связь сквозь такое расстояние была не доступна, я все‑таки решил к ней обратиться. И немало удивился, когда перед моими глазами начал разворачиваться калейдоскоп событий, произошедший Ваэроном с момента нашего расставания.

Я увидел, как он миновал череду Соединений, как прятался от Старших богов, прикинувшись астероидом, как мчался к своей цели дальше.

Увидел отдаленный мирок, населенный полуразумными гуманоидами, в котором Ваэрон устроил тайное убежище.

Наблюдал, как он оставил Талаэля и собирался к Эриону за остальными членами моей семьи.

Вместе с богом обмана испытал охватившее его чувство ужаса при виде пятерых архимагов Вальмиры, перекрывших ему дорогу.

Смотрел, как архимаги совершенно не обратили внимания на попытку Ваэрона договориться. Как они безмолвно атаковали, нанеся богу обмана ужасающие раны.

Чувствовал отчаяние Ваэрона, охватившее его при виде архимагов, уходивших вместе с Талаэлем. Видел его попытки связаться со мной через ментальный канал, активировать который из‑за расстояния он априори не мог.

Смотрел, как Ваэрон из последних сил добирался до своего убежища на Эрионе, оказавшегося в пространственных складках между средними слоями Астрала и Инферно.

Как он попытался излечиться, используя хранящиеся в нем скудные запасы сил…

Смотрел, как он медленно умирал, не пытаясь даже звать на помощь, ибо понимал всю бесполезность таких попыток…

Видел, как грудь дроу — именно в его тело почему‑то Ваэрон воплотился в свои последние минуты — перестала подниматься и опускаться…

Слышал его последний предсмертный всхлип: "Прости, Палаэль! Я не смог…".

Видел, как на каменном полу пещеры постепенно охладело тело моего давнего союзника…

— Прощай, Ваэрон, — прошептал я, чувствуя, как одинокая слеза катится по моей щеке. — Прощай…

Повелительница Стихий Саманта

Пока обе армии бездействовали, Саманта три раза под надуманными предлогами покидала пределы системы, предварительно подавая незаметные сигналы ставленнику Ицамны, обитавшему в рядах ближайших сподвижников Урода.

И все три раза он не являлся, чем заставлял богиню нервничать все больше и больше. На четвертый раз Саманта подала ему знак столь явно, что вызвала любопытство со стороны остальных союзников.

— Ты что творишь? — прошипел очутившийся за ее спиной Вилис. Бог Войны, которого Саманта знала уже более двух тысячелетий, и с которым плотно начала общаться сравнительно недавно, после начала похода. А уж теперь, когда погиб Сток, Вилис превратился, пожалуй, в главного ее сподвижника. — Ты выглядишь подозрительно! Неясные отлучки, настойчивые попытки наедине поговорить с тем, с кем, согласно представленной для всех легенде, даже не знакома!

— Мне нужен Ицамна! — в ответ прошипела Самната, открывая потрал в соседнюю систему и увлекая бога Войны за собой. — Смотри!!!

Вилис уставился на едва видневшийся пространственный маячок.

— Что это?

— Метка Великих, предназначенная для формирования Сверхдальнего портала!!!

Вилис удивился услышанной новости, но не понял волнения светлой богини.

— И что? Явятся сюда Великие, и покончат с Уродом. Потом Ицамна заплатит нам по счетам. Чего ты так нервничаешь?

Богиня прикрыла глаза, и попыталась успокоиться.

— Вилис, — начала она через несколько тим, — а тебя ничего не смущает? Во всей этой ситуации.

— Смущает, — не стал скрывать тот. — Ицамна пропал, и не выходит на связь, хотя обещал это сделать во время первого дня нашего пребывания в системе Эльтиана. Из‑за этого до сих пор нет ясности, что нам делать Палаэлем. Сюда добавляем факт его трансформации, о котором Ицамна даже не намекал. Еще… — бог войны призадумался, пытаясь выявить важнейшие факты, которые не могли не вызвать опасений и подозрений. — Ах, да! Самое главное едва не упустил! Для меня остается загадкой, куда делись Старшие боги? Те самые, что едва тебя не прикончили.

— Вот! — глаза Саманты засверкали. — Их отсутствие настораживает и меня! Они куда‑то ушли, и словно под землю провалились. Потом исчезновение Ицамны. Не забываем про трансформацию Урода… Далее я нахожу метку одного из Великих богов, по которой он через несколько кварт будет здесь. Почему‑то я уверена, что она не одна, и Великие подтянуться сюда в полном составе. Вилис! Логическая цепочка у тебя в голове не складывается?

— Тебя послушать, и получается, что вокруг происходят эпические события, а мы ни сном, ни духом, — не очень уверенно усмехнулся Вилис.

— Так и есть! Посмотри со стороны! Мы… — речь Саманты прервало появление выходной точки портала, стремительно развернувшейся в стандартную воронку.

— Наконец‑то! — выдохнула светлая богиня при виде фигуры ставленника Ицамны. — Почему так долго?

— Не мог вырваться, — поморщившись, проворчал тот. — Саманта, после твоих последних выходок у нас у всех могут быть проблемы. Ты даже никому не попыталась объяснить, куда и с какой целью направилась. Пришлось мне всем рассказывать про некую секретную миссию.

— Это уже не важно, — парировала Саманта. — Где Ицамна?

— Не знаю, — рыкнул ставленник. — Не могу до него достучаться.

— Хорошо. Тогда может расскажешь нам, где все те Старшие боги, которые присутствовали в армии защитников? Куда они ушли?

— С чего ты взяла, что я это знаю? — с негодованием начал ставленник, и осекся.

Рядом с ними появился еще один портал, из которого появился еще один представитель ближнего круга Палаэля. Следом за ним в систему посыпались его бойцы, среди которых во множестве присутствовали Воины Смерти. Те самые, что не так давно победили Саманту в поединке.

— Да у вас тут целое совещание, дамы и господа! — воскликнул вновь пришедший. — Лифергон! С каких это пор ты начал общаться с Самантой?

— Грахуавоак… Не ожидал тебя здесь увидеть… Не ожидал, — рыкнул архидемон. — У нас здесь… Секретная миссия…

Лифергон лихорадочно пытался "достучаться" до своих военачальников, оставленных в соседней системе. Увы, но что‑то препятствовало установлению связи.

— Не получается связаться со своими? — участливо уточнил Грахуавоак, и в его руках появилась маленькая коробочка. — Вот этот артефакт, составленный Палаэлем, не даст вам подать никаких сигналов. Никуда и никому. А теперь подробнее расскажите мне про секретную миссию. Лифергон, начнем с тебя. Поведай мне, как ты стал сотрудничать с Ицамной. И какую "миссию" он на тебя возложил.