— Ах, ты, су — у-ука, — прошипел Лифергон, и обернулся в свою боевую ипостась.

— Что, стесняемся? — криво ухмыльнулся Грхуавоак. — Думал, мы не узнаем про твои контакты с Ицамной? По то, что ты продал нас еще задолго до начала похода!

— Ты дурак, Грахуавоак! — рявкнул Лифергон. — Палаэль обречен! Великие не дадут ему пройти вторую инициацию! Верховные тоже не заинтересованы в появлении в нашей Вселенной демиурга! Знай, что Непот уже давно приказал прекратить оказывать Палаэлю всякую поддержку! Поэтому я решил, что неплохо было бы разжиться за счет богов, и согласился на предложение Ицамны. А ты, дурень, нет!

Грахуавоак следом за архидемоном принял боевую ипостась. Взмахнув черным мечом, он презрительно бросил:

— Я всегда знал, что недалекие личности не заслуживают доверия. Слишком уж часто они становятся предателями, погнавшись за сиюминутной выгодой, и будучи не в силах узреть всю картину целиком!

Саманта и Вилис, слушавшие диалог архидемона и темного бога, переглянулись. На их лицах было смешанное выражение.

— Демиург… — едва слышно прошептала Саманта. — Легенда…

— Легенда, ставшая реальностью, — столь же тихо добавил Вилис. — Вот почему сюда спешат Великие… Что ж… Я не удивлен пропаже Старших богов. Демиург нашел способ от них избавиться. Что будем делать, Саманта?

Светлая богиня начала плавно смещаться в сторону, подальше от двух бессмертных, чей напряженный диалог вот — вот должен был вылиться в конфликт. Подхватив Вилиса за руку, она увлекла за собой и его.

— В связи с последними новостями, я решила не участвовать во всем этом. И тебе не советую, — поянила Саманта, хотя бог Войны и не думал сопротивляться. — Всегда нужно стараться избегать участия в конфликтах сил, возможности которых намного превосходят твои собственные, ибо более слабым в них уготована роль пешек.

— Посмотри! — Вилис ткнул пальцем в сторону многочисленного воинства, приведенного Грахуавоаком. — Они нас пропускают! Видимо, почувствовали твое нежелание драться на стороне Лифергона.

И действительно! Воины расступились, освобождая путь двум решившим ретироваться богам. Как можно быстрее раскрыв портал, Саманта приготовилась в него вступить.

— Бежим, — одернула она Вилиса, засмотревшегося на продолжавших спорить архидемона и темного бога.

Более богиня не успела ничего… Все множество висевших рядом воинов вдруг бросились на них в атаку.

— Держитесь!!! — крикнул Лифергон, невероятным образом оказавшийся рядом за считанные доли мгновения! Наложив свой щит поверх коконов двух атакованных богов, рявкнул:

— Присоединяйтесь! Вам уже не уйти!

Саманта в тот же миг почувствовала, как под ударами нескольких мощных разрушающих заклинаний "поплыл" созданный ею портал.

— Придется драться! — закричала она Вилису, и влила свои силы в коллективный щит, каркас которого успел создать Лифергон. Через мгновение к ним присоединился бог Войны.

— У нас больше шансов победить, — в ауре Вилиса появились сине — красные кружева нескольких замысловатых атакующих заклинаний. — Только для этого придется попотеть!

— Разумеется! — рыкнул в ответ Лифергон и… убрал каркас коллективного щита, оставив двух богов беззащитными перед вражескими чарами, которые он до этого с успехом сдерживал.

Хрусь!!! — лопнул не успевший окончательно сформироваться кокон Вилиса.

Чвок!!! — такая же участь постигла индивидуальный щит светлой богини.

— А — а-а — а… — пространство сотряс объединенный вопль Саманты и Вилиса, чьи тела на куски рвали предавший их Лифергон, подлетевший Грахуавоак и целая туча воинов. Надо ли говорить, что шансов на благополучный исход боя у них попросту не было.

Саманта пришла в себя спустя терцию. Попытавшись просканировать местность вокруг, она обнаружила вокруг себя агрессивный энергетический кокон.

Откры глаза, она первым делом увидела находящегося неподалеку Грахуавоака.

А рядом с ним был Лифергон!

— Ты нас предал, — отрешенно прошептала богиня.

— Нет, не предал, — архидемон оскалился. Страшные клыки его боевой ипостаси сверкнули в свете недалекой звезды. — Скорее, разыграл.

— Зачем?

Грахуавоак руку на могучее плечо архидемона, давая понять тому, что намерен продолжить диалог сам.

— Уточни вопрос, — мягко попросил он, приблизившись к Саманте вплотную. — Что зачем?

— Зачем вы напали на нас? Почему не дали уйти? Ведь мы собирались уйти!

— Вон оно как! — всплеснул руками Грахуавоак, явно насмехаясь над светлой богиней. — Предали своих союзников, собирались убить одного из них, а теперь, узнав, кем он является на самом деле, решили по — тихому слинять? И не перечислить нам напоследок всех тех, кто еще участвует в заговоре? Не — е-е — ет… Так не получится!

— Значит, мы правильно сделали, не огласив Лифергону весь список заговорщиков, — одними губами улыбнулась богиня.

— Вы сделали это не по причине недоверия к нему, — вернул улыбку Грахуавоак. — Вы боялись делать потому, что не знали возможностей Палаэля. Вот так мы и пришли к тому, что из всех предателей Лифергон знал только тебя. И сгинувшего под ударами Старших богов Стока. Так ты будешь говорить? Или нам задействовать еще одну штучку, оставленную нам Палаэлем? — в руках темного бога появился черный кристалл. — Отмечу, что эта штучка способна отлавливать душу бога!

При этих словах Саманта занервничала.

— Начав чистку сейчас, вы проиграете войну за Эльтиан!

Лифергон и Грахуавоак переглянулись и тихо рассмеялись. В голове Саманты словно молния свернула догадка.

— Постойте! — глаза богини непроизвольно расширились. — Так вы уже давно догадались, во что превращается Палаэль? И решили поставить на него? А вся эта война… фикция???

— О! Догадалась‑таки! — рыкнул Лифергон.

— Зачем???

— Как много "зачем" за последнее время, — покачал головой темный бог. — Скажу только, что мы все дружно тянем время. А война… Не будь ее, Великие могли решить разобраться с зарождающимся демиургом более кардинальными методами. Невзирая на потенциальную ссору с Верховными архидемонами, которой, кстати, и не было бы, поскольку архидемоны давно все пустили на самотек. А так они надеются на боевые действия, во время которых Палаэля могут убить или многочисленные предатели, или армия защитников Эльтиана, сдобренная щедрой щепоткой Старших богов из центральных миров. Я ответил на твой вопрос?

Саманта молча кивнула. Да, теперь она все поняла.

— Тогда твоя очередь отвечать на мои.

Глава 27

Где‑то в Междумирье

— Непот!!!

— Слушаю тебя, Сэт.

— Я перехватил архимагов! Тех, что помогали Палаэлю.

— И?

— Я поработал с ними, и знаешь, что выяснилось?

— Что?

— Палаэль оказался в состоянии ускорить процесс вторичной трансформации!

— Что??? Не может быть! Архимаги ошибаются!

— Так оно и есть. Сомнений в результатах наблюдений нет!

— Сколько осталось времени до начала заключительной фазы второй трансформации?

— По данным архимагов, не более десяти кварт. И не менее одной.

После короткой паузы Непот мрачно заметил:

— События закрутились около Эльтиана. Стало быть, мы можем и не успеть туда добраться. Жаль… Зато наверняка успеют Великие боги, которые, насколько я знаю, уже озаботились формированием дальних порталов в ту область.

Сэт пренебрежительно фыркнул.

— Ты по — прежнему надеешься, что они справятся с твоим детищем? Они показали себя в деле устранения Палаэля крайне тупоголовыми и некомпетентными. Это надо же! Потерять целый сонм наиболее сильных Старших!

— Их вины в этом нет, — отозвался Непот. — Кто же знал, что Архимаги дерзнут выступить против них.

— Они обязаны были предвидеть вмешательство архимагов. Думаю, тебе будет любопытно узнать, что они до сих пор списывают гибель своих Старших богов на нас! Вернее, на наших архидемонов второго эшелона… Как тебе это?