Ариох, успевший оценить упомянутые Мхалом его «текущие силы и возможности», тихо охнул.

— Но…

— Все согласно договора, уважаемый Ариох! Там же не указывалась привязка к моему уровню в какой‑то определенный промежуток времени! Так?

— Так, — вынужден был признать Ариох.

— Отлично! Вернемся к данному моменту после того, как все закончится.

Последнее слово из уст Мхала прозвучало довольно зловеще. Или так показалось только ему, подумал Висс, покосившись на остальных. Да, наверное, показалось. Рядом зашевелился пришедший в себя ректор Академии.

— Мхал! — взревел он. — Ты чуть нас не убил!!!

— И что? — округлил глаза Мхал. По сути, подчиненный Альфрани, так как по сей момент являлся преподавателем Академии. — Сопутствующие потери всегда имели место быть. Тем более в таком деле. Вы ведь относитесь к таким потерям довольно ровно, милорд ректор. Так что же вас смущает сейчас? То, что в этой шкуре пришлось побывать самому? Потенциально, разумеется.

— Да ты… — грозно вскинулся Альфрани, и двинулся было вперед, но Зу Крайн его удержал за руку.

— Всегда приходится идти на жертвы, — с наигранным огорчением констатировал Мхал. — Представляете, ЧЕМ я мог пожертвовать, отправившись к врагам, для многих из которых чтение чужих мыслей и памяти является обыденным делом?

— Да, Мхал сильно рисковал, — счел нужным прокомментировать Бельский. — Мы, конечно, поработали с его мозгами, но это не давало стопроцентной гарантии, что враги не смогут добраться до некоторых закладок. Можно сказать, нам повезло.

— И мне в особенности! И я не жалуюсь! В отличие от Вас, милорд ректор, — язвительно заметил Мхал.

По всему было видно, что Мхал наслаждается диалогом с ректором Альфрани. Он, наконец, мог сказать ему то, что не смел раньше. И даже пошутить, не переживая по поводу негативного ответа.

Висс хмыкнул, и направился к раненным.

Никто не заметил, как Мхал с едва видимым облегчением выдохнул. У него были определенные договоренности с Палаэлем, о сути которых никому лучше было бы не знать.

Глава 25

Где‑то неподалеку от Эльтиана

Грахуавоак открыл глаза и замутненным взглядом обвел столпившихся вокруг него бессмертных.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Ллос.

Темный бог перед ответом выдержал небольшую паузу, приводя в порядок свои мысли.

— Все прошло нормально, — наконец, изрек он. — Палаэль сейчас находится в плену, Мхала провели в Темный Университет. Сейчас они до поры, до времени будут действовать порознь. Представляете, на взятие нашего дорогого друга явились все Старшие боги, имеющиеся в составе защитников.

— Вся доблестная пятерка?

— Да. Плюс один архидемон, относящийся к разряду Пожирателей Душ. Вы его видели.

— Ничего не заподозрили? — обеспокоился Лифергон.

— Нет, — покачал головой Грахуавоак. — Иначе бы попытались убить Палаэля. Или Мхала. Палаэль и Мхал играли свои роли с самого начала, как только прибыли на Эльтиан. Даже если и было наблюдение за ними со стороны местных бессмертных, которое мы изначально брали в расчет, то зацепиться, вроде, не за что. Потом, важную роль сыграла наша атака, не дав бессмертным вмешаться в момент снятия Палаэлем и Мхалом аурных ограничителей… Опять же, если они наблюдали за ними, в чем я лично не уверен. Ладно, чего уже рассуждать. Ждем.

— Не доверяю я Мхалу, — проворчал архидемон. — Вдруг найдет способ извлечь ментальную бомбу из своих мозгов? И предаст уже нас!

— Не должен, — неуверенно ответила ему Ллос. — Хотя все может быть. Палаэль дал ему больше сил, чем было необходимо.

— Я не согласна с тобой, — взяла слово Саманта. — Если бы он дал меньше сил, то бессмертные могли совершить попытку прочесть его разум. И не факт, что она бы не увенчалась успехом. Сейчас же Мхал почует любую попытку вторжения, и сможет дать сигнал тревоги.

Грахуавоак не стал принимать участие в разгорающемся споре. Он прикрыл глаза и ввел себя в состояние восстанавливающего транса.

— Как же все‑таки тяжело держать частичку своего разума в теле другого бессмертного… — тихо вздохнул он.

Где‑то в Междумирье

Йорк устало смотрел на место недавно закончившейся битвы. Разорванные на куски планеты, выжатая досуха звезда, превратившаяся в огромный безжизненный шар, множество плавающих в пространстве трупов, темные пятна разрывов в пространственно — временном континууме…

— Нас осталось так мало… — едва слышимый шепот остался бы никем незамеченным, если бы не усилитель звука, работавший над устами говорившего. — Дорого нам далась эта победа…

— Да, Сигиз. Но дело того стоило, — Йорк печально посмотрел на смертельно раненного друга, которого знал на протяжении многих тысячелетий. — Главное сейчас, что нам удалось победить, и не дать никому из Старших богов продолжить свой путь.

Услышав, что Сигиз очнулся, к ним поспешили приблизиться семеро архимагов. Это было все, что осталось от когда‑то могущественного научного сообщества. Не считая десятка оставшихся работать с лабораторными комплексами, и еще пятерых, отправившихся в путь за сыном Палаэля — им предстояло доставить Талаэля к Эльтиану, где должно было произойти событие, ради которого почти две тысячи архимагов Вальмиры пожертвовали своими жизнями.

— Да, — вздохнул Сигиз, — нам это удалось. Хотя, честно говоря, я надеялся на более интересный для нас исход… С меньшим количеством смертей.

Йорк попытался оптимистично улыбнуться. Не получилось.

— Ничего, — все‑таки выдавил он, разглядывая изорванную ауру Сигиза, с разорванным на две части Ключом. При таких повреждениях смерть наступала незамедлительно, но слишком уж мощными были у Сигиза медицинские блоки. Позволили душе задержаться в мертвом теле еще на некоторое время.

— А может получиться? — ближайший из архимагов, целитель по специализации, дернулся, и из последних сил начал создавать непонятное заклинание.

— Стеф! — шепот значительно усилился, став слышимым без дополнительного усиливающего заклинания. — Не надо! — и вновь стал чуть слышимым. — Не надо тешить себя иллюзиями. И ты, и я прекрасно знаем, что мое время сочтено… Осталось совсем немного, прежде чем моя изначальная составляющая отправиться к Центру Миров…

Целитель замешкался, затем кивнул и развеял свое плетение.

— Йорк…

— Да, Сигиз?

— Проследи, чтобы все данные с лабораторных комплексов были дублированы и хранились не только на Вальмире, но и… ты сам знаешь, где.

Йорк согласно качнул головой.

— Разумеется, Сигиз. Еще что‑то?

— Да… В ближайшее время всем вам предстоит прятаться от Великих богов и Верховных демонов…

Архимаги молча переглянулись. Возможность критического пересечения интересов архимагов и бессмертных сущностей в магическом сообществе втайне обсуждалась давно, и в отдаленном периферийном мире уже было готово убежище.

— Я тут еще раз считал… — продолжал Сигиз, — бессмертные не станут уничтожать Вальмиру… Он им нужен в качестве исследовательского центра… и источника силы… Так что скрыться надо только вам, как участникам убийства их посланников… И…

Голос стих, хотя изначальная составляющая умирающего еще продолжала цепляться за оболочку.

— Мы все это знаем, — поспешил сказать Йорк. — Приказы о назначении новых научных руководителей из числа нашей молодежи уже приведены в действие. Вальмира продолжит жить! Хотя уже и без нас, стариков. И со временем обретет еще бОльшее могущество, нежели то, что обеспечивали мы.

— И у молодых будут знания по Изначальному Бессмертному! — воскликнул целитель. — Они изучат его рождение, и со временем откроют завесу природных тайн, которые мы разгадать так и не смогли.

— Да, — поддержал его Йорк. — Они начнут лучше понимать Вселенную и ее суть на порядок лучше! Ты не переживай, Сигиз. Мы совершили поистине Великое дело!

Сигиз Пуале, архимаг второго уровня Просвещения, про себя улыбнулся. И с такой же счастливой улыбкой его душа покинула измочаленное в бою тело, скрывшись в самых глубинах Небытия.