— Это Отражение, — вполголоса пояснила она. — Мое родовое заклинание. Оно на несколько порядков эффективнее стандартного заклинания подобного рода, и способно отражать даже самые могучие чары.

Висс хмыкнул. Упомянутое леди Альмиеной Отражение будет для противника весьма неприятным сюрпризом. Если он решит напасть, разумеется.

Увидев приготовления магов, Мхал разразился очередной порцией веселого смеха.

— Боитесь? Правильно делаете! Только вот вы зря думаете, что ваша жалкая защита сможет меня остановить! — в руке предателя появилось черное копье. — Но для начала я разберусь еще кое с кем, чтобы уважаемому лэру Палаэлю не мешали работать.

Размахнувшись, он отправил копье в полет.

— Получай, мразь!

Через пару мгновений раздался пронзительный крик Гелионы, которую неведомое оружие пронзило насквозь и молниеносно растворилось в ее ауре. Защита богини, так и не успевшей добраться до сокрушавшего щиты Хранилищ врага, оказалась абсолютно бессильна. Аура стремительно потемнела, и богиня в бессознательном состоянии рухнула вниз, где кипящая лава спрятала ее хрупкое тело от сторонних глаз.

— Я знаю, что это было! — хрипло выдавил из себя Висс. — Копье из чистой первородной энергии Тьмы!

— О боги, — пробормотал Ирис Рамиро, стоявший рядом с ним плечом к плечу. — Что за безумец наделил эту тщеславную сволочь такой силой?

— Для кого‑то тщеславная сволочь, а для кого‑то полезный идиот, помогающий решить тактические задачи, — ответил ему Альфрани, и повысив голос обратился к повернувшемуся в их сторону Мхалу. — Неужели ты веришь им? — махнул рукой вверх, указывая на иномирное божество. — Они заберут у тебя все, что дали! И…

— Молча — а-ать!!! — завизжал брызгая слюной Мхал. — Это не твоего ума дело! Лучше скажи, а почему вы мне ничего не давали??? Даже не замечали моего существования!!! А я ведь работал, старался! Обучал этих сраных студиозов, будь они прокляты!!!

— Мы никогда не забывали про тебе, Мхал, — попытался успокоить его Альфрани.

— Да??? Верно! Не забывали! Ведь это вы наложили заперт на мой переход с повышением в Темный Университет???

Ректор напряженно вздохнул, тщательно подбирая слова, и Зу Крайн решил вмешаться.

— Там требовался определенный уровень силы, Мхал. Ты не соответствовал по данному критерию.

— А ты откуда знаешь? — ощерился тот. — Ты даже не знал о том, кто я такой, раз спрашивал об этом, когда мы явились!

Висс запнулся, не находя, что возразить. Мхал попал в точку.

— А помните, вы не пригласили меня на всеобщий праздник по случаю победы над Фенрианом? — глаза Мхалы вновь сфокусировались на ректоре. — Помните?

— Но это же такая мелочь! — воскликнул ректор. — Приглашения рассылались всем! Видно, курьер не донес! Или по дороге потерял. Но это же не причина идти на предательство! Мхал, одумайся, пока не поздно! Мы готовы простить тебя!

— Вся жизнь состоит из мелочей, ректор! — заорал Мхал, пребывающий вне себя от ярости. Мозги ему туманил сам факт того, что он сможет, наконец, воздать всем по заслугам! — И я помню каждую мелочь! Каждый ваш косой взгляд в мою сторону! Каждый случай, когда я с вами здоровался, а вы проходили мимо, точно я был пустым местом!

С этими словами в руках предателя появилось еще одно черное копье.

— Мхал! Одумайся! Еще есть время все исправить! — заверещала Альмиеной, пытаясь воззвать к его разуму.

Тщетно. Копье устремилось в их сторону.

Вопреки ожиданиям магов, рассчитывавших на плетение Альмиены, страшный сгусток темной энергии не отразился в полном объеме, разделившись на две примерно равные по объему части.

Первая продолжила свой полет вперед, прошив защиту словно обычный бумажный лист, и поразила Ирис Рамиро в грудь, разом оборвав жизненный путь не только его физической оболочки, но и души, разорвав последнюю на множество частей.

Вторая часть «копья» отправилась в обратный полет, застав Мхалу врасплох. Извернувшись невероятным образом, и даже не попытавшись выставить хоть какое‑то подобие щита, он сумел‑таки избежать прямого попадания.

— А — а-а!!! — заорал от боли Мхал, когда свой собственный «подарок», возвращенный обратно подлым заклинанием, которое он видел, но особого значения которому не придал, приняв за еще один слой защиты.

Окутавшись коконом совершенно незнакомой конструкции, Мхал смерил магов полными ненависти глазами, и начал создавать заклинание, даже со стороны выглядевшее устрашающе.

— Теперь держимся! — в полный голос крикнул Висс, понимая, что жить им осталось совсем недолго.

Но до того, как Мхал успел совершить задуманное, раздался чудовищной силы хлопок, от которого у всех заложило уши.

— Все… Это конец! — с упавшим сердцем произнес Зу Крайн. — Враг сломал защиту Хранилищ…

И в тот же миг послышался дьявольский хохот, глухими раскатами разнесшийся по всей округе. Древний боевой клич Хаоса, используемый Ариохом!

Все, включая Мхала, задрали головы вверх, и увидели шесть огромных порталов, из которых вынырнули шесть бессмертных сущностей, среди которых маги легко узнали Ариоха и бога войны Теруна.

— Помощь! Они успели!!! — радостно взревел Альфрани, и обратившись лицом к Мхалу, ядовито прошипел. — Тебе конец, предатель!!!

Ко всеобщему удивлению, Мхал на появление новых участников отреагировал… Никак он не отреагировал!!! Он с интересом взирал, как вырвавшиеся из Хранилищ Силы силовые канаты оплели его союзника, не давая никакой возможности ретироваться с поля боя перед лицом превосходящих сил противника. Смотрел, как на Палаэля сообща навалились прибывшие бессмертные. Смотрел, как после непродолжительной борьбы они скрутили его, используя гигантские фонтаны энергии планеты, концентрирующейся на вершине Темного Университета.

Около магов закрутился еще один портал, намного уступающий тем, наверху, через которые прибыли Ариох и его союзники, и из него вынырнула всем знакомая высшая вампиресса. Вереена! Ближайшая сподвижница Ариоха Бельского, ставшая таковой еще задолго до того, как он превратился в могущественного архидемона, Властелина Инферно Эльтиана.

Следом за ней на дорогу ступили несколько керров, которых маги тоже хорошо знали.

— Вы как? — подскочила вампиресса к Виссу.

— Хватайте предателя! — коротко ответил он, указывая на Мхала.

Странно, но тот был безучастен и не проявлял к ним никакого интереса, наблюдая лишь за тем, как над шпилем Темного Университета бессмертные сообща создают вокруг Палаэля некую конструкцию, подключая к ней общепланетарные линии силы.

Благородные керры сделали несколько шагов по направлению к тому, и остановились, уперевшись в невидимую стену.

— Но, но, но! — очнулся Мхал. — На вашем месте я бы не стал зарываться.

Маги изумленно переглянулись, и Зу Крайн озвучил терзавший всех вопрос:

— Ты почему не бежишь?

Мхал криво усмехнулся.

— А зачем? — неожиданно заревел он.

Последовала немая сцена, которую прервал опустившийся на землю Бельский.

— Мхал! Мы так не договаривались! — процедил архидемон, и своей фразой ввел магов в окончательный ступор.

— Ты о чем? — деловито уточнил тот.

— Ты едва не угробил Гелиону!!!

Мхал покачал головой.

— Ты не прав, Ариох. Я ее на самом деле спас. Представляешь, что было бы, если бы она все‑таки добралась до Палаэля? Он бы особо не напрягаясь ее прибил. А так она в целости и сохранности. Ну… изранена, конечно. Но это дело поправимое. Не так ли?

Бельский после коротких раздумий, согласно качнул головой.

— Ты прав, Мхал. В целом, спасибо тебе за твою помощь. Ее трудно недооценить.

Висс не мог поверить своим ушам. Они едва не погибли от рук своего же шпиона, засланного в стан врага?

— Все согласно договора, — педантично прищурился Мхал. — Теперь ваша очередь. И не забываем про тот момент, что я отдельным пунктом в нем выделил следующее, — и далее канцелярским тоном процитировал. — «Ариох Бельский и остальные бессмертные, подписавшися под данным договором, обязуются наделить магистра Мхалу Иос Брауде силой и возможностями, вдвое превосходящих те, которыми он обладал в момент своего наивысшего могущества». Полный и подробнейший перечень своих текущих сил и возможностей я предоставлю в самое ближайшее время.