— Я готов открыть вам свое сознание, если вы потом объясните мне, что здесь происходит! И себе время сэкономите, и меня избавите от излишних проблем, — Палаэль кивнул в сторону боевых магов. — Естественно, при условии, что вся полученная информация обо мне останется лишь у вас.

Милорд ректор не стал мешкать ни мгновения:

— Да. Так будет лучше.

Он протянул руку и положил ладонь на плечо Палаэля. Мхал в душе позлорадствовал, совершенно точно оценив шансы милорда ректора в подавлении воли «заштатного мага».

Прошло несколько мгновений, в течении которых градус напряжения в помещении достиг своего апогея, и Альфрани отстранился, устало прикрыв глаза.

— Все в порядке. Ложная тревога, — провозгласил он.

Напряжение разом спало, и присутствующие маги начали активно перешептываться между собой.

— Милорд! — Мхал счел нужным озвучить свое возмущение действиями руководства. — Надеюсь, вы понимаете, в КАКОЕ неловкое положение вы поставили меня перед моим гостем?

— Понимаю, — поморщился тот. — Но сложившаяся ситуация оправдывает и гораздо более аморальные действия, нежели простое прочтение чужой памяти. Тем более в нашем случае это было осуществлено по предложению подозреваемого.

— Подозреваемого? — поднял брови Палаэль. — Позвольте поинтересоваться, в чем?

— Вообще‑то это закрытая информация, — в задумчивости прикусил губу ректор, — но поскольку вы сами вызвались на ментальное сканирование, а я вроде как согласился на условие, что потом объясню суть происходящего… Так уж и быть, объясню. Только со своим маленьким условием, что вы ни при каких условиях не будете разглашать услышанную информацию.

— Я согласен, — с настороженным видом медленно склонил голову Палаэль. — Неужели все действительно настолько серьезно?

— Более чем, — милорд ректор с недовольным видом обернулся к стоявшим за его спиной магам, со стороны которых послышалось несколько реплик, выражавших изумление по поводу его решения открыть секретную информацию незнакомым магам. — Уважаемые! Напоминаю Вам о том, что достопочтимый Мхал иос Брауде является преподавателем Академии и его нельзя причислять к числу, как вы говорите, посторонних. По поводу же лэра Палаэля смею Вас уверить в его благонадежности. Или Вы все‑таки будете возражать?

Притихшие спутники ректора поспешили отвести глаза, дабы не сталкиваться с ним взглядом. Несогласных, как и ожидалось, после слов милорда ректора не осталось.

— Вот и хорошо, — Альфрани обернулся к Палаэлю и Мхалу, успевшему к тому времени занять место рядом с бессмертным, и продолжил. — Нам стало известно, что к Эльтиану явилась могущественнейшая армия, целью которой является его завоевание. На их пути встала армия богов и демонов нашего мира, а также их союзников, коих им удалось собрать огромное количество, — при этих словах милорд ректор печально вздохнул. — Ариох предполагал, что мобилизованных войск будет более чем достаточно для обращения завоевателей в бегство, но как говорится в известной поговорке, гладко было на бумаге… Вдаваться в подробности не буду. Скажу только, что возникли определенные трудности и в настоящий момент сложилась патовая ситуация, когда ни одна из противоборствующих сторон не может взять верх.

— Охренеть, — потрясенно выдохнул Палаэль, натянувший на лицо маску крайнего изумления. Мхал, незамедлительно последовавший его примеру, лишь мысленно покачал головой. Такой актерский талант пропадает! — Стало быть, мы с вами здесь ходим, ни о чем не ведаем, а там, — бессметный ткнул пальцем в потолок, — сейчас грандиозная битва идет?

Милорд ректор снисходительно улыбнулся. Мол, кто ничего не ведает, а кто‑то ведает очень даже много.

— Именно так, — Альфрани дал знак, и маги стали покидать помещение.

— Милорд! Но вы нам так и не ответили! — с жаром воскликнул Палаэль. — Каким образом к битве высших сил могли быть причастны мы?

— Вас мне пришлось побеспокоить по одной простой причине. Наши Видящие в один голос заявляют, что среди магов Академии, либо Темного Университета, найдется предатель, который поможет одному из пришельцев беспрепятственно пройти к Планетарным Хранилищам Силы и Трансляторам, через которые наши боги и их союзники получают энергию, распределяемую ими впоследствии между рядовыми бойцами.

— Так пусть скажут его имя! — решил вмешаться в диалог Мхал.

Альфрани грустно покачал головой:

— Вокруг нашего мира сейчас собрались поистине колоссальные силы, перебаламутившие поле Эльтиана настолько, что даже факт выявления информации о предателе выглядит удачей. Сейчас мы приглядываемся к каждому нашему преподавателю, и их гостям. На этом, господа, позвольте мне с вами попрощаться. Лэр Палаэль, буду рад, если вы загляните к нам в Академию. Полагаю, среди наших преподавателей вы быстро найдете себе наставника для вашей научной работы.

Еще раз вежливо улыбнувшись, милорд ректор покинул дом Махала.

— Весь город под колпаком, — изрек Палаэль, едва дверь за гостем закрылась. — Нужно делать портал вне его пределов.

— Это было ясно с самого начала. Я даже знаю место, откуда это удобно будет сделать, — отозвался Мхал, через окно провожая глазами неспешно удаляющуюся группу магов.

— Далеко?

— Не очень. Пару часов пути, если ехать верхом.

— Это далеко, — с некоторой долей сожаления выразил свое мнение бессмертный. — И зачем нам ехать верхом? Неужели местные маги не практикуют иных способов перемещения?

— Не — а, — Мхал оторвался от окна, и просеменил мимо Палаэля в сторону подвала, намереваясь взять с собой в дорогу несколько артефактов, которые могли потребоваться при вылазке в Темный Университет. — У нас не привыкли разбрасываться энергией, предпочитая использовать ее более полезным образом. Даже порталы создают в экстренных случаях, когда ничего другого не остается.

— Ничего себе, — присвистнул Палаэль. — А я‑то думал, что местные маги, с их довольно‑таки высоким уровнем владения магией, не станут скупиться на обеспечение себе должного комфорта в путешествиях.

— Комфорт есть, — крикнул из подвала Мхал. — Обычный. С минимальным применением магии. У нас разве что только маги Стихии Воздуха иногда позволяют себе полетать на Крыльях Ветра, а все остальные предпочитают обходиться традиционными способами перемещения. Другие же зачастую даже не владеют соответствующими заклинаниями, поскольку у большинства специфика врожденного таланта не предполагает их применение.

— Как у тебя, например, — уголками губ улыбнулся Палаэль, наблюдая за появившимся из подвала магом. — На проклятиях сложно далеко уехать.

— И то верно, — печально вздохнул Мхал, но спустя лишь мгновение на его душе потеплело от осознания того, что этот бессмертный наделил его, скромного преподавателя Академии, поистине фантастическими возможностями, далеко выходящими за рамки тех, которые могли бы потребоваться для создания портала. Если бы еще эту душу не отравляли подозрения в корысти Палаэля!

Мхал ни на йоту не верил в благодушие бессмертных сущностей, полагая, что за любой их «подарок» рано или поздно придется заплатить сторицей, и сейчас мог лишь с содроганием гадать, что от него потребуют за ТАКОЕ могущество, о котором он никогда не смел даже мечтать. Не говоря уж о том, чтобы о нем кого‑то просить! Но ничего… Он отплатит по долгам сполна, помогая пришлым свергнуть проклятого Бельского и его божественных дружков. Если, конечно, судьба не повернет дугой, и не заставит его «подставить» новых союзников в надежде вымолить прощение у текущих богов Эльтиана.

— В принципе, сейчас ты можешь создать для нашего путешествия Облако Праха, — начал было бессмертный, и тут же сам себя опроверг, — если бы не Альфрани и его подчиненные, которые наверняка тебя засекут и зададутся вопросом, с чего это ты стал настолько сильным.

— А вы разве не внедрили в его мозг соответствующих закладок? — поинтересовался Мхал.

— Внедрил. Но только они чрезвычайно тонкие, и рухнут при виде столь явного несоответствия установленным шаблонам, — видя недоумение Мхала, Палаэль пояснил. — В нашей ситуации шаблоном выступает твой уровень силы до проведения эволюции. Ладно, закачиваем разговоры. Ты готов?