Он оказался полностью прав, что подтвердили слова Мхала, произнесенные им шепотом, с заиканиями и придыханием. Точно робкий юнец, объясняющийся в своих пылких чувствах перед возлюбленной, которая до того момента его упорно «не замечала» и с которой ему наконец удалось остаться наедине, залепетал:

— Лэр Палаэль! Портал… Портал будете создавать не вы. Это сделаю я… Ни Ариох, ни боги не обратят на него внимания, поскольку рожден он будет силами местного мага. Моими собственными силами!

— Но…

— Да, я знаю! Я просил увеличить мои силы после достижения всех ваших целей относительно Эльтиана, чтобы я стал самым могущественным из живущих здесь магов, но… Если ситуация складывается таким образом, что мое личное могущество поможет вам здесь и сейчас… Почему нет? Дайте мне его! Я открою портал, мы попадем к цели… И далее я тоже буду воевать на вашей стороне, прилагая все силы для помощи в уничтожении Бельско… я хотел сказать, местных бессмертных!

Я досадливо крякнул. Вот пройдоха! И ведь молчал, ни слова не говоря о трудностях логистики! Выжидал момента, скотина! И что мне сейчас прикажете делать?

— Ты раньше мог все это озвучить? Трансформация тела зачастую требует больше сил, нежели создание портала в пределах планеты. Меня наверняка засекут.

— Я все продумал, лэр Палаэль. У меня есть божественный артефакт Шамтриэля, позволяющий скрыть различного рода воздействия. Сам я его использовать не могу, так что пришлось нанять шамана из Шема, способного…

Я взмахнул рукой, останавливая его словесный понос.

— Хватит, — властный голос заставил Мхала испуганно вжать голову в плечи. Стало быть, очнулся, и вновь обрел чувство реальности. — Мне не интересны детали, о которых ты бормочешь. Веди…

Легкий шум за спиной, и слегка насмешливый голос, последовавший за ним, заставил меня замолчать на полуслове.

— Простите, уважаемый, а кто вы собственно такой, чтобы в таком тоне разговаривать с преподавателем Академии?

Обернувшись, я увидел перед собой средних лет мага, практиковавшего Стихию Огня, за спиной которого стояла небольшая группа студиозов. Ан нет, не все были студиозами. Среди них по одеянию и магической силе выделялась молодая женщина, имевшая дар в Темной Стихии.

— Что? Вы кто такие?

Маг Огня нахмурился, а толпа за его спиной начала активно перешептываться.

— Все в порядке, Мозес, — торопливо вмешался Мхал. — Это мой старый добрый знакомый, лэр Палаэль. Палаэль, позвольте вам представить декана Огненного факультета, магистра Мозеса Ритальди. Также представлю мою коллегу, магистра первой ступени Шару Киан. Уважаемая Шара преподает на моем факультет химерологию.

Магистр? Вот она, разница в уровне магического развития разных миров. Если Мхала волне дотягивал до архимага Эриона, а Шара была на уровне мага первой ступени, то Мозес заметно превосходил порог силы стандартного архимага. Любопытно…

— Он мог бы быть повежливее, — смерив меня убийственным взглядом, Мозес прошествовал к кафедре. Студиозы потянулись в сторону скамеек, с неприкрытым любопытством поглядывая в мою сторону.

— Пойдем отсюда, — прошипел Мхал, за рукав утягивая меня вслед за собой вон из аудитории.

Вскоре мы очутились на улице, где маг моментально поймал возничего. Минула еще пара терций, и мы с Мхалом уже стояли перед двухэтажным особняком.

— Это твой дом? — спросил я, разглядывая старое, обветшалое строение, территория вокруг которого поросла густым бурьяном.

— Да, — буркнул Мхал, резвым козликом взлетая на крыльцо и распахивая настежь дверь. — Прошу пожаловать в мою скромную обитель… Вот видите, — дождавшись, пока я не окажусь внутри, маг повел рукой, указывая на внутреннее убранство, — в каких условиях мне приходится существовать.

Серый зал, плохо освещенный из‑за большого количества грязи на окнах, с катающимися по полу лохмотьями пыли, был обставлен мебелью довольно‑таки скромно — простенький деревянный стол, да пара табуреток. Ан нет! Вон, буфет в углу стоит. Помещение оказывало гнетущее ощущение вопиющей бедности, хотя по некоторым элементам декора были отчетливо видны следы былой роскоши: то тут, то там на стенах проступали следы позолоты, барельеф под потолком, лестничные перила со сложным резным узором, паркет, пусть и обшарпанный, но явно из дорогих сортов дерева.

— Давно вы так живете?

— Уже более двадцати лет, — грустно отозвался Мхал. — С тех самых пор, как открылся Темный Университет, возглавляемый дружком проклятого Бельского, Трианом Ильтиари, герцогом Литвийским. Все путевые темные маги осели там, а здесь ошиваются всякие отбросы, не склонные к обучению или обладающие слишком малыми зачатками в Темной магии.

Отбросы? Слова Махла напомнили мне анекдот про прапорщика, недавно пришедшего в полк и выступавшего перед взводом новобранцев: «Я, прапорщик Дурдомов, пришел к вам из Таманской дивизии, а там дураков не держат!»

— Сочувствую, — улыбнувшись про себя, поддержал я мага. — Как понимаю, ректор Темного университета не оценил тебя по достоинству и не пригласил на работу, и теперь ты хочешь доказать…

— Нет! Я хочу отомстить! — взвыл Мхал. — Я хочу вызвать на поединок всех этих зажравшихся негодяев, считающих себя гуру в темной магии, и перебить одного за другим! А потом, когда они медленно и мучительно сдохнут, я призову к ответу Альфрани! И он тоже умрет медленно и мучительно! За то, что обрек меня на столь жалкое существование!

Мне оставалось на его слова лишь развести руками. Что ж, помогу человеку, разогнав его способности к магии, дабы он смог отомстить всем своим недоброжелателям. Но сперва он поможет мне пробраться к Темному университету!

— Где твой артефакт?

— Сюда, лэр! — Мхал подскочил к стене под лестницей, что вела на второй этаж, сделал пару пасов рукой и перед нами появилась неприметная дверь. — Сюда! — я осторожно ступил вслед за магом на крутой трап, ведущий в подвальное помещение.

Спустившись по нему мы оказались в маленькой комнате со множеством полок, на каждой из которых были разложены разнообразные предметы. Артефакты!

Мхал аккуратно взял с полки небольшую чашу, предварительно натянув на руки перчатки, и протянул мне.

— Вот то, о чем я вам говорил, — благоговейным тоном произнес он, посмотрев на меня с безумной надеждой. — Сейчас я позову шамана, который активирует Чашу Закрытого Ока.

Я взял чашу в руки, проигнорировав предложенные перчатки, и остановил дернувшегося к выходу Мхала.

— Не надо. Я и сам его без труда активирую.

Сняв довольно простую защиту, я слегка коснулся центра несложной вязи заклинания, тем самым высвободив запасенную в чаше божественную энергию, и в тот же момент вся комната оказалась внутри большого силового пузыря.

— Вот это да! Невероятно! — пришел в восторг Мхал, получивший возможность изучить структуру плетения. Правда, тут же погрустнел. — К сожалению, слишком сложно для быстрого запоминания, а поэтапное копирование займет слишком много времени.

Я улыбнулся, подумав, что Мхал не видел по — настоящему сложных многоуровневых плетений, которые было невозможно создать без разделения своего сознания на множество потоков. То, чем он восторгался сейчас, было сложным лишь для смертных, и то, подозреваю, не для всех.

— Я вложу тебе его в память, — обрадовал я Мхала. — Кстати, твою эволюцию будем проводить в первородных слоях.

— Где? — насторожился маг. — Что это за слои?

— В других слоях реальности, где энергии циркулируют в чистом виде, — пояснил я, и продолжил, предваряя следующий вопрос. — Здесь не могу, поскольку выбросы при эволюции наверняка пробьют купол, и мгновенно раскроют факт моего пребывания на поверхности Эльтиана.

— Неужели так много энергии требуется? — поразился Мхал, и не думавший унимать фонтан зарождающихся вопросов. — А зачем тогда нам потребовалась маскировка? Достаточно же просто было перенести меня в…

— Мхал! — грубо оборвал его, чувствуя, что мое терпение на исходе. — Нам надо побыстрее сделать дело, да убраться с поверхности планеты! Потом сможешь задать все интересующие тебя вопросы.