Не долетев до меня пару эханов четверка зависла.

— Палаэль, — полуутвердительно, полувопросительно произнёс Ваэрон.

— Нет, мля, Санта Клаус собственной персоной! — вырвалось у меня в ответ. — Ослеп?

Как бы еще видеть союзников в их нормальном виде, а не в виде шариков с Ключами внутри, которые густой сеткой оплетают энеркоканалы со множеством узловых центров?

Только пожелал, и в тот же миг картинка перед глазами моргнула, после чего я увидел тот самый мир, который видел перед перерождением.

— Нет, не ослеп. Просто ты изменился. Очень изменился.

Услышав эти слова, я удосужился, наконец, обратить взор на себя самого.

— М — да, — прошептал про себя, предварительно вздрогнув при виде открывшегося зрелища.

Мое привычное тело исчезло. Канули в небытие оба Ключа, унеся за собой многочисленные магистрали энергоканалов, все интеграторы, вариаторы, трансляторы и прочие навороты, включая оба активных артефакта — Путешественника и Учителя.

Учитель… Жаль. Очень жаль. Привык к его постоянному брюзжанию за то немаленькое время, что провели вместе. Эх…

Теперь мое тело стало значительно больше, чем раньше, но суть заключалась не в этом. Оно превратилось в одну однородную черно — серую субстанцию, выглядевшую со стороны точно гигантская амеба, внутри которой что‑то постоянно сверкало, искрило и сияло, делая видимыми темные прожилки, частой сеткой прошивающих все мои внутренности. Прислушавшись к своим ощущениям, я ощутил текущие внутри меня потоки энергии, берущие начало в постоянно меняющих свое расположение точках. Прошив тело по замысловатой траектории, разнородные потоки энергии переплетались, умудряясь не вступать друг с другом в конфликт, куда‑то исчезали, чтобы затем снова появиться. Попробовав создать сложное заклинание, я поразился, насколько это легко получилось. Никакой инерции сил, никаких усилий по наполнению плетения. Такое впечатление, что раньше я дышал через забившийся респиратор, а сейчас его скинул и вздохнул полной грудью свежий лесной воздух. Потрясающе!

— Ты как? Нормально себя чувствуешь? — тихо осведомилась Ллос, смерив меня напряженным взглядом.

— Вполне, — прикрыв глаза, я телепортировал заклинание прямо из своих внутренностей к поверхности планеты, и активировал.

Все дернулись, когда на поверхности планеты расцвел титанических размеров огненный бутон, видный невооруженным взглядом даже с этого расстояния. Я отчетливо уловил активацию по всей округе многих сотен сканирующих плетений, сигналы которых устремились во все стороны, стремясь найти посторонних.

— Это лишнее, — короткое усилие воли и все сканеры прекратили своей существование, оставив своих хозяев в обескураженном состоянии. Усилив свой голос, во всеуслышание признался. — Я устроил взрыв на планете. И я же погасил ваши комплексы разведки.

Все начали переглядываться между собой, имея с каждым мгновением все более хмурые физиономии, и только мои товарищи с Эриона заметно повеселели.

— Вот это сила! — восхищенно прогремел Лифергон, успевший приблизиться пока я занимался самолюбованием. — Теперь мы точно всех на колени поставим! Это же надо!

— Не спеши радоваться, Лифергон, — поднял руку Грахуавоак. — Палаэль, что ты еще можешь? Какие способности добавились к уже имеющимся?

Его вопрос поставил меня в тупик. Действительно, а какие способности у меня появились?

— Лучше спроси, какие исчезли, — усмехнулся знакомый голос в голове.

— Учитель! Ты живой?!?

— А то как же! Живее всех живых!

— О чем это он? — тихо спросила Саманта у Ллос. — Какой учитель?

— Я же тебе говорила, он странный, — решила съязвить надо мной темная богиня. — Добавь воображаемого учителя к общему списку странностей Палаэля.

Ллос не стала рассказывать светлой о имеющемся у меня Кольце Ученика. Вернее, его более продвинутой версии в виде фамильяра. Правда, особого смысла в этом сокрытии я не видел.

— Понятно, — под нос пробормотала Саманта. По ее ауре явно читались сомнения, которые она начала испытывать относительно своего участия в предстоящем походе.

Ее можно понять. Я бы тоже засомневался, окажись в ее шкуре и испытай то же самое, что испытала она за последний… Хург! Сколько я провел без сознания?

— Судя по положению планеты относительно светила, чуть более кварта.

— Спасибо, Учитель. Ты даже не представляешь, как я рад тебе! Кстати, а где ты находишься?

— Ты не поверишь, Палаэль. На твоем теле в первородных слоях.

— Чего? Мое

— Да, да. У тебя и там тоже есть свое тело. Вернее, отображения твоего тела имеются во всех мыслимых слоях и реальностях. А еще вернее, твое тело одно, но прокалывает насквозь все слои и реальности. Не понял? Ну представь несколько листов бумаги, прошитых одной скрепкой. В данном случае ты играешь роль скрепки, присутствующей в пределах каждого пронизываемого ею листка бумаги. Понял?

— Теперь да, — покачал я головой, смотря отсутствующим взглядом на окруживших меня союзников. Они терпеливо дожидались от меня ответа на последний вопрос Грахуавоака.

Надо же. Никто не спешил меня поторопить, хотя я уверен, что до перерождения это не приминул бы сделать только ленивый. Исключая моих друзей с Эриона.

Теперь и все остальные союзники прониклись должным уважением. Эвон, Саманта только губу кусает, да глаза отводит, не рискуя посмотреть на меня прямо.

— Общаешься со своим близким другом? Он в порядке? — Грахуавоак поддержал тактику темной богини и как мог закамуфлировал вопрос об Учителе.

— Да, именно с ним общаюсь. Думал, потерял его в процессе… Но нет. Все в порядке.

— Потерял в процессе того, что с тобой происходило? — Саманта оказалась окончательно сбитой с толку.

Если в вопросах моих друзей она не видела ничего такого, то мои ответы явно казались ей неадекватными. Пока я думал над ответом, мне на помощь пришел Ваэрон:

— Да. В процессе воссоединения Ключей Палаэль рисковал потерять все каналы ментальной связи. Сейчас выяснилось, что все нормально.

— Пусть будет так, — качнула головой Саманта и задала вопрос, который я до сего момента так и не удосужился себе задать. И не потому, что забыл это сделать в свете всего свалившегося, а потому что боялся даже начинать думать над этим. — Палаэль, а кто ты есть?

— Э — э-э… Это важно?

— Да.

— Почему?

— Мы должны знать, с кем идем.

Ваэрон похлопал в ладоши, привлекая внимание к себе.

— Дамы и господа! — крикнул он. — А зачем вам надо знать, во что превратился Палаэль? Еще до недавнего момента вы не рассматривали его всерьёз и никак не учитывали его в планах. Выработанный всеми нами план атаки на Эльтиан не учитывает ни его, ни его способностей, каковыми бы они не оказались. Так давайте и дальше действовать так, как договорились изначально!

— А что еще есть такого, о чем вы не посчитали нужным нам рассказать?

Ваэрон неопределённо покачал головой и открыл рот, собираясь что‑то ответить, но я знаком руки остановил его.

— Давайте я выскажусь. Саманта! — почувствовав на себе внимание сотен тысяч глаз, я обвел взглядом ровные армейские колоны, чуть задержался на группе бессмертных, сбившихся неподалеку в кучку числом в несколько сотен, и сосредоточился на находившейся передо мной светлой богине. Не знаю, каким образом, но все чувствовали мой взгляд, и даже поддавались назад, когда он скользил по ним. Или мне показалось? Ведь у меня сейчас не было глаз! Я вообще не имел обличия, продолжая находиться в той форме, в которой появился после перерождения. — Я не могу объяснить того, что вы видели, так как сам этого не понимаю. Объединились два разнородных Ключа, нахождение которых в одном теле считалось доселе невозможным. По каким‑то неведомым причинам я стал в этом плане исключением. Кем я теперь стал? По правде говоря, не знаю. Я ожидал совсем иного результата от слияния Ключей. В итоге ожидал увидеть один, но с возможностями и божественного, и демонического, а получилось, что перестроился весь организм, — я отрастил от своего тела плазменные руки и печально развел ими по сторонам. — О своих возможностях пока ничего толком не знаю, но не сомневаюсь, что в нашем походе от меня будет все‑таки больше пользы, чем вреда.