— Я не переживаю. Я… — начал я, и опять прервался на полуслове. На сей раз по собственной инициативе, поскольку увидел формируемый Ваэроном портал. — Эй! Ты куда лыжи намылил?!? Ты обещал показать меня целителю? — короткий удар чистой энергией Тьмы, и структура портала разлетелась на части.

— Как грубо, — философски вздохнул бог обмана. — И что за противоречащие здравому смыслу выражения? Как можно сочетать лыжи и мыло? Но это ладно… Спишем на плохое владение логикой. Самое главное, ты даже не сделал попытки уточнить, куда я собрался. А я ведь про свои обещания всегда помню, и как раз хотел вести тебя к целителю.

Ага… Поверим на слово богу обмана.

— Да ты что? Серьезно?

— Более чем! — Ваэрон сделал вид, что не заметил прозвучавшего в моих словах сарказма. — А где официальные извинения?

— Официальные чего? Веди давай!

— Постойте! Вы надолго? — окликнула нас Ллос перед тем, как мы скрылись во вновь развернутом Ваэроном портале.

— Не думаю, — ответил Ваэрон и шагнул вперед.

— Управляйтесь побыстрее и возвращайтесь. Палаэль, ты ведь к созданию армии даже не приступал!

— Знаю, знаю…

Триада миров Цвен

Мир Циан

Из густой рощи невысоких вечнозеленых деревьев вышел на поляну мужчина средних лет. В простой холщовой накидке, подпоясанной широким черным кушаком, с короткой палкой на плече, на конце которой имелся небольшой узелок. Прищурившись от яркого солнца, он окинул открывшееся перед ним свободное пространство взором мутных, водянистых глаз. Разглядев пасущихся неподалеку коней, он сделал шаг назад, другой.

— Эй! Ты! Иди сюда!

От резкого окрика мужчина слегка вздрогнул, остановился и повернул голову в ту сторону.

— Вы меня зовете? — спросил он, не проявив никакого страха перед оказавшимися там воинами. Те остановились на привал, выбрав место под одиноким развесистым деревом, и в данный момент в его тени обедали, отпустив коней попастись. Именно их и увидел мужчина.

— А кого еще, дурак? Иди сюда. Живо!

— Иду, — мужчина обреченно проковылял в сторону воинов и остановился перед ними. Донесшееся из‑за дерева глухое мычание привлекло его внимание. Вытянув шею, и старательно приглядевшись, он осуждающе вздохнул. — Зачем же вы ее так? Молодка же.

Воины весело переглянулись. Там, за деревом, двое их товарищей насиловали пленницу — дочь впавшего в немилость короля местного феодала.

— Желаешь присоединиться? — заржал огромный детина, знаки различия на доспехах которого говорили всем, что перед ними десятник гвардии Его Величества. — Могу устроить!

— Нет, спасибо, — мужчина отступил на пару шагов, словно это могло его спасти от поступившего предложения.

Из‑за дерево донесся женский визг, и довольное мужское кряхтение.

— Ай, хороша девка!

Среди воинов раздались смешки.

— Перк все‑таки распечатал ей зад, — заметил детина и откусил от зажаренной на огне гусиной ножки большой кусок. Неторопливо двигая челюстями он задумчиво разглядывал стоявшего перед ними гостя.

— Тебя как звать‑то?

— Гдарий.

— Ого! В честь Вечного Целителя!

Мужчина пожал плечами.

— Можно и так сказать. Ребята, отпустите девушку!

Повинуясь жесту десятника, пара бойцов неспеша поднялись со своих мест и вразвалочку подошли к Гдарию. Один вырвал из его рук палку, сорвал узелок и кинул его своему командиру, второй же приставил к шее Гдария нож. Впрочем, последнее было необязательно, поскольку Гдарий и не думал сопротивляться.

— Та — а-ак, — протянул десятник. Не утруждая себя развязыванием узелка на котомке, он вскрыл ее одним движением кинжала. — Что ту т у нас? Хм… Собственно, ничего.

Увидев перед собой несколько кусков черствого хлеба, да глиняную фляжку с водой, десятник брезгливо отбросил порванную котомку в сторону.

— Гланц, отведи его в сторонку, и… Разберись, — повелел он бойцу, державшему у горла Гдария нож.

Но не успел упомянутый Гланц сделать и движения, как раздался громкий треск, и в метрах двадцати от них прямо из воздуха вышли двое — дроу и эльф. Воины мгновенно повскакивали на ноги и схватились за лежавшее рядом оружие. Десятник судорожно извлек из‑за пазухи маленький камень, являвшийся простейшим защитным амулетом, способным отражать несложные заклинания.

— Вы кто? — крикнул он пришельцам.

Те молча шли в их сторону, не удостоив ни его воинов, ни его самого даже мимолетным взглядом, сосредоточив свое внимание на захваченном крестьянине.

— Эй! Я не ясно спросил? Вы кто? Отвечайте! Иначе мы будем стрелять! У нас есть оружие против магов!

Угрозы десятника не произвели на эльфа и дроу никакого впечатления. Они совершенно спокойно подошли к пленному крестьянину и удерживающему его Гланцу, после чего эльф шевельнул рукой и рука воина помимо его воли начала изгибаться, приближая удерживаемый ею нож к горлу своего владельца.

Гланц изо всех сил пытался бороться с чужой волей. Его лицо покраснело от перенапряжения, а на висках начали отчетливо проступать тонкие вены.

— Командир! — захрипел он, и десятник не выдержал.

— Убить их!

Шесть арбалетных болтов устремились в свой короткий смертельный полет, тонким жужанием оповестив округу о новых жертвах, коих было уже немало за последние два дня. Не долетев до целей совсем чуть — чуть, две стрелы исчезли во вспышках пламени, а остальные прямо на лету обратились в прах, тут же унесенный легким порывом ветра.

Эльф нахмурился и щелкнул пальцами, заставив воинов вжать головы в шеи и приготовиться к самому худшему. Им уже не единожды доводилось сталкиваться с магами на полях сражений, вот только сейчас здесь не было дружественных чародеев, способных защитить их от вражеских чар.

К всеобщему удивлению, ничего не произошло. Вместо этого пленный крестьянин сказал «довольно» и коснулся воина, собиравшегося всего несколько минут назад его убить. Тот, наконец, смог установить контроль над своей рукой, облегченно выдохнул, и поспешил отбросить нож подальше.

— Приветствую тебя, Гдарий, — непринужденно улыбнулся дроу. — Все спасаешь смертных от беды? Причем даже если они последний подонки, собиравшиеся разделаться с тобой. Не устал еще от столь неблагодарного занятия?

— Приветствую, Ваэрон. Вот уж не думал тебя когда‑нибудь еще увидеть…Какими судьбами тебя занесло в наш мир? — степенно отвечал ему Гдарий, проигнорировав заданные вопросы.

— Помощь твоя нужна.

Лик Гдария плавно перетек в другой, явив присутствующим древнего дедка с простым деревянным посохом. Воины ахнули и дружно пали ниц, начав бормотать слова о прощении. Более всех усердствовал десятник, с ужасом осознавший, КОГО именно он самолично приказал убить.

— О, как! — удивленно воскликнул дедок, с легкостью перекрыв их голоса. — Богу требуется моя помощь? Небось опять обманываешь старика.

— Зачем мне тебя обманывать? С каких это пор я стал выглядеть в твоих глазах подлым обманщиком и лжецом? — обиженно всплеснул руками Ваэрон.

Гдарий пожевал губу, гадая об истинных целях визита стоявшего перед ним беспринципного проходимца, общие дела с которым он когда‑то давно зарекся не иметь.

— Ну как же… На то есть две причины. Во — первых, насколько мне помниться, ты заведуешь в своем мире всеми обманщиками. А во — вторых, ты меня уже обманул, пообещав в оплату за мои услуги редкий артефакт.

— Я не отказывался от своих слов, — в тон Гдарию ответил Ваэрон. — Рано или поздно я отдам тебе «Проклятье Тьмы». С радостью сделал бы это сейчас, но у меня элементарно его нет.

Гдарий прищурился.

— Стало быть, ты заключал со мной договор не имея артефакта на руках? Ох… Обманывают простодушных целителей со всех сторон! И как я только ввязался в ту авантюру? Почему я вечно попадаю в такие истории?

Ваэрон скривился, услышав со стороны целителя жалобы на судьбу.

— Только не говори мне, что не подозревал об этом, — отмахнулся он. — Это я про артефакт, которого у меня не было. Да и про «историю» ты преувеличиваешь. Всего навсего вылечил несколько моих последователей, а в плату потребовал довольно дорогой артефакт! Не будь у меня тогда жесткой необходимости, то послал бы тебя куда подальше с такими расценками! Я понимаю, все и всегда стремятся нажиться на чужой войне, но не до такой же степени!