— В смысле?

— Тени выбросили нас за пределы Эриона, а силы устроенного тобой местечкового армагеддона выбили нас обратно по уже проторенному пути. Такая вероятность есть и не стоит ее сбрасывать со счетов.

Ваэрон скромно прокашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Я бы не стал принимать озвученную вероятность в расчет, — опроверг он предположение Грахуавоака. — Мне кажется, что произошло вмешательство сторонних сил. Сами знаете, КТО мог вытащить нас.

Союзники обменялись многозначительными взглядами, оставившими у меня стойкое ощущение того, что мен что‑то недоговаривают.

— ЕГО следов не видно, — попытался возразить Лифергон, но Ваэрон сразу отмахнулся:

— Это означает только одно. ОН не хотел, чтобы мы их видели.

Черт подери! О ком они говорят?

— Ничего не хотите мне объяснить?

— Мы полагаем, что произошло вмешательство высших сил. Нас мог вытащить верховный архидемон Непот, — ответил мне Грахуавоак.

— Непот, — на автомате повторил за ним я. Тот самый архидемон, который ради эксперимента перенес мою душу на Эрион и попросил Лифергона присматривать за мной. — Высшие силы? Помнится, мне говорили о достаточно сильном демоне. Друге, так сказать, чью просьбу взялись исполнить исключительно из дружеских побуждений, — я в упор посмотрел на архидемона Эриона.

Тот сделал вид, что нашел у себя под ногами нечто интересное, и сейчас решал, писать ли на основании изучения этого «Нечто» докторскую диссертацию или нет.

— Лифергон! — окликнул я демона, и он нехотя поднял свою устрашающую морду.

— Ну, допустил некоторую неточность в своем рассказе, — и обернувшись к Ваэрону, выдал информацию, заставившую моих остальных союзников нахмуриться. — Непот давно приказал мне не помогать Палаэлю. И сам вмешиваться не собирался! Так что твоя версия не верна.

Грахуавоак даже присвистнул.

— Ого. Что ж ты раньше молчал?

— Не знал, что я обязан докладывать обо всех повелениях Непота! Прости, в следующий раз исправлюсь! — огрызнулся демон.

Ллос с громким звуком сломала тонкую веточку, неведомым образом оказавшуюся в ее руках. Зло кинув обломки на «землю», она поджала губы и исподлобья глянула на Лифергона.

— Ты не понимаешь? Я же рассчитывала на помощь верховного архидемона!

— Это каким образом? — озадачился тот.

— Полагала, что если Палаэлю будет угрожать опасность, то он вмешается и тем самым повернет ход войны в нашу пользу!

Ваэрон тихо хихикнул.

— Я так и думал. Не зря же ты столь безбоязненно собралась напасть на триаду миров, которой покровительствует один из могущественных богов, способный управлять временем.

Ллос злобно оскалилась, и собиралась ему что‑то ответить, но ее опередил темный бог.

— И что? Теперь собираешься отказаться от похода? — скептически спросил он, неспешно заканчивая процессы восстановления.

— Нет. Если уж начали, то надо закончить дело, — богиня воинственно взмахнула материализовавшейся в ее руке плетью. Не знаю почему, но весь ее облик, все ее слова мне показались забавными, и я не смог сдержать смешок, чем сразу привлек к своей персоне всеобщее внимание. Ллос поперхнулась от обуявшей ее ярости. — Ты!!! А тебе что смешно???

Воинственно вздернутый носик, слегка растрепанные волосы… Почему разумные многих миров, да и неразумные тоже, так ее боятся? Она скорее забавная, нежели страшная! Мой лиц озарила невероятно широкая улыбка, бороться с которой я был не в силах.

— Ах ты… ах ты… — боигня не могла подобрать слова, чтобы выразить всю полноту своих чувств.

Я неожиданно вспомнил анекдот про разругавшуюся семейную пару, где в ответ на язвительные колкости мужа жена хотела вначале пройтись по его зарплате, она оказалась высокой, потом по длине его члена, тот тоже был более чем…, и в конце концов выдала: «А у твоей жены сиськи маленькие!»

Последнюю фразу я озвучил вслух, дополнив ею очередное неоконченное «ах ты…»

— Не — е-ет, — разродилась, наконец, богиня. Мгновенно успокоившись, она явно нашла, как меня побольнее зацепить. В ее голосе появились зловещие нотки. Ну — ну… Посмотрим на ее потуги. — Рассуждения о их величине останутся за смертными. Лучше задумайся над поведением своих Ключей. Насколько я могу судить, они за истекший день пусть ненамного, но все же приблизились друг к другу. Если раньше я не придавала этому значения, считая, что Непот держит все под контролем, то сейчас впору бить тревогу. Как думаешь?

Зараза… Нашла‑таки, чем меня пронять!

— Действительно, осевое расстояние между Ключами уменьшилось, — констатировал Учитель факт, который я прекрасно видел и сам, — хотя токи энергий между ними практически прекратились. Странно.

— Действительно, расстояние между твоими Ключами уменьшилось, — практически слово в слово повторил фразу Учителя Грахуавоак. — С учетом новых обстоятельств, это не может не настораживать. У тебя все нормально с самочувствием?

Я кивнул головой, мол, нормально. Все было в норме, за исключением сближающихся Ключей.

— Устранил перекос… Ни у кого нет знакомого бога — целителя? Или демона по той же специальности?

— Есть у меня один целитель, — непринужденным тоном откликнулся Ваэрон. — Потом расскажу, где его найти, а сейчас давайте все‑таки попытаемся выяснить, кто нас спас. Палаэль, ты говорил про полученное Сиралосой сообщение, в котором некто неизвестный рассказывал об интригах богов. Откуда он про них знает? Сдается мне, что этот Некто и есть причина того, что нас не размазало по всему астралу твоим сверхмощным заклинанием. Что если существуют все‑таки две силы, одна из которых стремится убить тебя, а вторая встала на нашу сторону?

— Ты издеваешься? Какой такой Некто? Веди меня к целителю! Или ты…

— Подожди Палаэль. Успеешь к своему целителю. Ключи у тебя сближаются медленно, так что успеем договорить, — прервал меня Лифергон и обратился к Ваэрону. — И это не Непот. Тогда кто?

— Кто‑то очень могущественный, заинтересованный в продолжении жизненного пути Палаэля.

— Похоже на правду, — поддержал Грахуавоак умозаключения Ваэрона.

— Это и есть правда! — воскликнула Ллос. — Я поняла! Помните, какую армию собрал вокруг себя Ларк? У нас были бы огромные потери, и совсем не факт, что нам удалось бы одержать победу. Упомянутый вами Некто решил нейтрализовать опасность, угрожавшую Палаэлю в неминуемой бойне, и первым нанес удар! — богиня в возбуждении нарезала круги вокруг нас. — И этот Некто поможет нам при вторжении! Ведь он не хочет твоей гибели! — остановившись, ткнула в мою сторону пальцем. — Палаэль! Тебе суждено идти в первых рядах нашей объединенной армии!

Во дает, подивился я. Вот это эталон наглости и беспринципности! Со мной происходит нечто странное и непонятное, а она продолжает гнуть свою линию про вторжение, норовя при этом найти мне как можно более «достойное» применение. Никакого волнения о моей судьбе. Кстати, Ваэрон упоминал про бога, способного управляться со временем. По крайней мере, надо выяснить все о его возможностях и методах противодействия им, прежде чем выступать. И вообще, не до похода мне сейчас! Со своим здоровьем разобраться надо.

— Только если ты пойдешь в первых рядах рядом со мной! — вякнул я и сразу пожалел, поскольку Ллос аж всплеснула руками, обрадованная моей сговорчивостью.

— Отлично! Пойдем плечом к плечу!

— Э — э-э… — ожидая от нее возражений по поводу того, что «ее этот самый Некто не защищает, а значит и в авангарде ей делать нечего», и получив совершенно иной ответ, я несколько растерялся. — М — м-м… А сколько у нас осталось войск?

— В смысле? — не поняла богиня.

— Выброив нас в Астрал, тени угробили несколько легионов, привлеченных нами специально для их встречи. Сам лично видел в астрале трупы демонов.

— И сколько ты их видел? — вступил в дебаты Лифергон, продолжавший сидеть рядом с Грахуавоаком на сотворенных кем‑то из них пьедесталах.

— С десяток.

— Вот именно им наши потери и ограничились, — «обрадовал» меня демон. — Остальные легионы оказались выброшены в средние слои. Побродили по округе в поисках нас, и затем вернулись в Инферно. Так что в этом плане все у нас хорошо. Не переживай.