— Малси! — картаво позвал он, огляделся и вдруг заметил стоящих на крыльце гостей, — Невил! Малси, Невил плишёл! Кушать будем!

— Кушать, кушать… — загомонили с разных сторон и из кустов начали вылезать ребятишки.

Вскоре на полянку перед крыльцом собралось шесть малышей, и почти на каждом была какая-то обновка из вещей, которые магини обители отбирали с особой заботой. Все дети казались примерно одинакового возраста, и ни один их них не походил на другого.

— Вот пирог, — приоткрыв маленькую дверку, Невил выдал детям по куску сероватого печева, — еще немного погуляйте, потом будем есть суп.

Малыши расхватали еду, как стайка воробьёв — крошки, и немедленно принялись жевать, не сводя с незнакомцев горевших любопытством глаз.

— Идем, — мрачно буркнул парнишка и бесцеремонно подтолкнул Тайдира к двери.

Прошёл в лабораторию и остановился у стола, с хмурой усмешкой разглядывая входивших следом гостей.

— Невил… — начал было дорин, оглянулся наЗелена и вдруг задал тот вопрос, который хотела задать Лиарена, — А ты не знаешь, почему ловушки, стоявшие на входе в убежище Миттена, пропустили туда нас с Лиа?

— Если на вас были родовые брачные амулеты дома Варгейз, то просто не могли не пропустить, — усмехнулся маг, — когда еще была жива первая жена Миттена, он добавил в старинные браслеты особый магический ключ, и с тех пор все щиты, стоящие на входе в его убежища и дома можно открыть этим ключом.

— Кто эти дети? — пристально глядя ему в глаза, произнесла Лиарена, подозревая, что уже знает истину.

— От моего ответа зависит их судьба? — Горько усмехнулся паренёк.

— Разумеется, нет, — уверенно мотнула головой дорина, — от этого зависит другое, нужно ли мне требовать клятву с Барента, чтобы он забыл обо всем, увиденном здесь и не рассказывал этого ни Ильтару, ни Витерну, ни Дзерну. Хотя бы до тех пор, пока я не посоветуюсь с отцом.

— Ты прекрасно знаешь… достаточно твоего слова, и я всегда буду нем как рыба! — с горьким укором глянул на магиню путник.

— Думаю, хватит и моего кулака, раз ты не понимаешь предупреждений! — мигом ощетинился на него дорин, затем твердо глянул на Невила, — А про детей — Лиарена права, нам лучше промолчать. И хотя магистры обители мне друзья, и все они достойные люди, сначала посоветуемся с Экардом. Но даже если вам удалось сотворить чудо и эти дети — те, на кого я думаю, — все равно никакой вины на них уже нет. Сотня лет в заточении — достаточное наказание за любые проступки.

— Спасибо… — тихо произнёс парнишка и его голос вдруг пресёкся. Он резко отвернулся, секунду стоял спиной к гостям, потом что-то мимолётно смахнул с лица мгновенно созданной воздушной лапой и деловито сообщил, — Я сейчас приведу их, и захвачу по пути несколько вещиц и своих созданий… Рыжа и Сирена. И у меня есть только одна просьба… если для нас найдётся какой-то домик в глуши, то отправьте нас туда. Больше мы ничего никогда не потребуем.

— Не волнуйся, для тебя у меня найдётся всё, — твердо объявил Тайдир, — теперь я уверен в правоте Зелена. И сразу заявляю, тебя виновным в произошедшем никто не считает. Всем магам известно, ты шёл сюда, чтобы исправить последствия чужой ошибки. У Зелена невероятная память и он помнит каждое слово, независимо от того, когда оно было произнесено. Зелен, повтори, что сказал Миттен, когда уходил к друзьям и приказал не готовить ужин.

— Нужно глянуть, что это за гадость… — тотчас произнёс Зелен хрипловатым голосом своего создателя, — возможно, удастся снести её к змеям. Но ужин сегодня не готовь, если Ратгус не ошибается, придётся провозиться не один день.

— Не ожидал… — в чуть охрипшем голосе Невила проскользнуло невольное изумление, и он тотчас постарался спрятать свои чувства за горькой усмешкой, — судьба преподнесла мне сегодня не только урок… но и приятный сюрприз. Тогда я иду за детьми… им уже по пять лет и они понимают много больше, чем обычные ребятишки. Но при чужих помалкивают и ведут себя как несмышлёные малыши. Я боялся, как бы Жанор не догадался… но об этом позже.

Глава 28

Невил вернулся через несколько минут, и за это время Лиарена успела придумать, где спрятать его и детей и как объяснить свои действия магистрам. Разумеется, обманывать своих собратьев магиня не желала, она всего лишь собиралась попросить у них несколько дней на решение семейных проблем. И когда Невил появился в дверях в сопровождении стайки детей и мохнатого прислужника сиреневого цвета, тащившего мешок с вещами и походную жаровенку, из-за решётки которой настороженно светились глазки огневика, магиня уже приняла окончательное решение.

— Сначала я, на всякий случай, проверю проход, а потом уведу вас к моему батюшке, — объявила она не желавшему носить прежнее имя прадеду, — там вас никто не обидит. Несколько дней отдохнёте, а потом всё спокойно обсудим.

— Если вы сейчас не возьмёте меня с собой… — вдруг напряжённым голосом произнёс Барент и смолк, отвернувшись к стене.

— Никто тебя на полпути не бросит, — хмуро буркнул Тайдир, и сразу же лукаво усмехнулся, — я давно собирался познакомить Олирну с молодым умным магом.

— При чем тут я… — возмутился Барент и резко смолк, настороженно наблюдая, как Лиарена достаёт из походного кошеля, висящего у неё на поясе, склянку с ёжиком.

Ёжиками маги называли недолговечных магических созданий, используемых магистрами только для проверок проходов, лабиринтов и всяких подозрительных местечек, куда нельзя было отправить воздушную плеть или поисковое заклинание, именуемое просто поисковичком. Ёжики были чем-то сродни болотным монстрам, стоило освободить их из плена, как они вырастали в небольшое, колючее существо, размером с собаку, однако никаким разумом не обладали. Лишь стремлением бежать в указанном хозяином направлении, снося по пути все ловушки.

Тёмный клубок тумана сгустился рядом с Лиареной почти мгновенно, и следивший за магиней Невил изумлённо вздёрнул бровь. Подобного мастерства от юной путницы он явно не ожидал, потому и держал наготове свой посох.

— Не вздумай мне помогать или мешать, — строго предупредила его Лиарена, — иначе придём в какое-нибудь болото! — немедленно швырнула в туман перехода распушившийся колючками шар и некоторое время бдительно следила за угасающим туманом. Если ёжик не сумеет преодолеть проход или встретит ловушки, путь поменяет цвет, окрасится алым или синим, в зависимости от того, какие препятствия встретились разведчику.

— Чисто, — уверенно произнёс Барент, достал из кармана маленький флакончик и, сняв крышечку, сделал небольшой глоток, — пропусти меня вперёд, путь из комнаты Гласа до портального зала построю я.

Однако ответить ему Лиарена не успела, на месте, где недавно темнел её путь, появилось светлое пятно, предупреждающее об идущих сюда путниках.

— Назад, — мгновенно скомандовал Невил, взмахнул посохом и гостей вместе с малышами и прислужниками, словно ветром, отнесло к двери в спальню.

Но не швырнуло грубо, как пучок осенних листьев, а легко приподняло и бережно переставило на новое место, и это мастерское обращение с магией и посохом стало последней каплей, окончательно убедившей Лиарену в воскрешении Миттена. И даже нежелание Зелена возвращаться к прежнему хозяину она теперь считала за самое главное доказательство. Как ни преклонялся перед создателем маленький повар, но наказаний Черна и старинных обид прощать ему не желал. Или пока не мог.

Тайдир с Барентом так же моментально задвинули за спины не по-детски серьёзных ребятишек, попытались отправить к ним и Лиарену, но внимательно следившая за входом магиня зашипела как рассерженная кошка и знаком приказала им не мешать.

А светлое пятно стремительно превращалось в клубящееся облачко тёмного тумана и через несколько секунд растаяло, оставив на чисто вымытом полу четыре напряжённые фигуры.

Впереди, загораживая остальных широким плащом, стоял Экард, держа в руках свой посох точно таким же жестом, как и оказавшийся напротив него Невил. Пару долгих мгновений мужчины стояли не двигаясь, пристально изучая друг-друга с совершенно одинаковым жёстким и непримиримым выражением лиц.