Ничего подобного здесь не оказалось, вдоль стен тянулись вырубленные в камне аккуратные ниши, заставленные вещами, каких у бандитов и близко не должно было быть. Котлы и пробирки алхимиков и разноцветные бутыли с зельями, станки камнерезов и совершенно непонятные приборы, смутно похожие на часы. Между ниш стояли столы и простые, деревянные скамьи, которые сразу привлекли внимание Лиарены, помнившей о своих парализованных спутниках. А еще бросалась в глаза идеальная чистота, особенно заметная после запылённых и замусоренных коридоров и комнат, где властвовал Глас.

Плеть, обмотанная вокруг бандита, чуть дрогнула, и девушка резко обернулась в ту сторону, одновременно неосознанно поднимая все щиты. И лишь несколькими мгновениями позже сообразила, почему это еле заметное движение так всполошило ее бдительность. Не мог, совершенно лишённый магических способностей, бандит сделать ничего подобного, ему даже увидеть связавших его пут, не было дано.

Зато сама она сразу рассмотрела золотистое сияние ауры, окружающей фигуру молодого паренька, стоящего в дверях комнаты с так хорошо знакомым ей посохом в руках.

В который раз за последние часы отчаяние стиснуло холодной лапой сердце Лиарены, но она только сильнее стиснула губы, бдительно разглядывая незнакомого мага. Наверняка, он родич Жанора, сказал же Барент, что они правят тут всем семейством?! Значит, всё же был среди них одарённый, и тогда понятно, почему им так легко удавалось держать в повиновении целую толпу людей и магов.

В таком случае, сам собой напрашивается закономерный вывод, этот парнишка такой же злобный негодяй, как и его семейка. Неоткуда ему было почерпнуть понятий о законах доброты и благородства. На осинах груши не растут. А ей остаётся только одно, попытаться выторговать хоть какую-то поблажку и надеяться на чудо.

— Если в течение трёх дней мы не получим от тебя никакого знака, — твердо сказал Ильтар на прощание, — откроем восточный проход. И попытаемся сделать всё, чтоб до вас добраться.

— Интересно, — задумчиво пробормотал паренёк, не сводя с Лиарены пристального взгляда, — а это еще кто такие?!

— Для тебя сейчас важно не это, — тотчас ответила магиня, — а судьба твоего родича. Клянусь всеми светлыми звёздами, как только ты бросишь в нас первое заклятье, Жанор мигом расстанется с жизнью. Оставлять в живых этого негодяя, если нам суждено тут погибнуть, я не собираюсь!

— Жанор? — Приподнял бровь маг, и сухо усмехнулся, — нет, пока он меня не интересует. Гораздо больше я хочу узнать, кто ты такая, и где взяла вон того зелёного жулика?

— Он не жулик… — холодно отрезала дорина, немного помолчала и добавила, — он мой слуга и друг.

— И по какому праву ты взяла его в слуги? — едко осведомился парнишка, создал воздушную лиану и дёрнул к себе Зелена.

— По наследству достался! — отрезала магиня и дёрнула мохнатого повара назад, — но сейчас не о нем разговор. Если ты нас отпустишь, я могу оставить тебе родича, но сначала усыплю… на всякий случай.

— А почему молчат твои друзья? — совершенно не заинтересовавшись ее предложением, продолжал расспрос незнакомец, — и ты до сих пор не назвала свое имя?!

Некоторое время девушка изучающе смотрела на его спокойную физиономию, и не находила на ней никаких признаков гнева или тревоги. Да и о чем ему беспокоиться, если в руках он держит мощнейшее оружие, а судя по ауре, обладает мощными способностями?! И хотя не было у него здесь ни учителей, ни книг, но кому, как ни Лиарене, знать, как многому может научиться человек и безо всяких наставников, если очень захочет? И значит, бесполезно лгать ему или молчать, ничего хорошего это не даст. Зато известие о её знатности и звании может заставить мага согласиться на сделку.

— Я дорина Лиарена Варгейз, — гордо вздёрнув подбородок, сообщила магиня, — и Зелен достался мне от дедушки Миттена. А в моих спутников Жанор бросил паралич.

— И как вы нашли наследство дедушки? — язвительно ухмыльнулся маг.

— Случайно… монстры захватили нас в ловушку, — уклончиво буркнула дорина, не желая рассказывать обо всех своих способностях.

— Какие еще монстры? — нахмурился он, и вдруг предложил, — давай объявим перемирие? Можешь усыпить Жанора и прикрепить к нему саморазряжающуюся ловушку… а я попробую снять паралич с твоих друзей. И, если ты не против, начну вот с этого зелёного жулика… хм, слуги.

— Хорошо… — помедлив, согласилась Лиа.

Как говорят, даже паршивый мир стократ дороже хорошей войны. И возможно, позже ей и удастся с ним договориться, во всяком случае, она сделает все, от неё зависящее.

Парнишка внимательно наблюдал, как дорина одним движением пальчика сначала отправила испуганно таращившего глаза бандита в глубокий сон, а потом и в дальний угол, и как ловко сдёрнула с Зелена свои плети и поставила слугу перед ним. Едва мохнатый повар оказался рядом с магом, тот поднял посох и быстро и уверенно крутнул несколько камней. Затем коснулся навершием мохнатой головы и покосился на Лиарену, мгновенно снова поднявшую все щиты.

— Разве я похож на мошенника?

— Извини, — без тени раскаянья повинилась дорина, — но в этой ситуации безраздельно верить всем подряд было бы очень глупо с моей стороны.

— Как зовут твою бабушку? — вдруг подозрительно прищурился парнишка.

— Смотря с какой стороны. Если по отцу — то Ювелина, — тихо вздохнула Лиарена, — А со стороны матери — я как-то забыла спросить имя. Впрочем, она уже двадцать лет сидит в этих пещерах… можно найти и узнать.

— Кто сидит? — нахмурился маг, и вдруг дёрнул Зелена за лапу, — ну, наконец-то, начинает оживать. Так кто там в пещерах?

— Моя мать, — горько вздохнула магиня, — я видела её только два раза, в зеркале общения. Но она ведь не одна… несколько сотен воинов, селян и магов. Проклятые монстры всех тащили сюда, а мы считали, что они их жрут. Каково было Тайдиру узнать, что все его домочадцы в одночасье пропали в утробах болотных тварей?

— А кто такой Тайдир?

— Мой муж, дорин Варгейз.

— Муж?! — несколько секунд парнишка рассматривал Лиарену так, словно она сообщила ему нечто неприличное, потом едко ухмыльнулся и горьковато буркнул, — похоже, мужчины дома Варгейз сильно измельчали за последнее время… если их жены не сидят в тёплых гостиных, а мотаются по чужим пещерам.

— Ничуть не измельчали, — всерьёз обиделась за мужа дорина, — Тай десять лет один тащит на себе и дорант и свои поместья, и войну с монстрами. Ты, возможно не знаешь… сколько сил и денег отнимает война и помощь оставшимся без кормильцев семьям. Да еще и южане столько лет всячески старались отлынивать… а он еще подростком принял власть над дорантом и с тех пор каждое лето наравне с воинами стоит на стенах крепости.

— Ну, а сейчас он где?! — въедливо уставились на Лиарену зеленые глаза парнишки.

— Здесь, — неожиданно для себя всхлипнула дорина, неизвестно почему вдруг поверившая, что этот странный алхимик не станет шантажировать ее здоровьем мужа, — разве мог он остаться дома?!

— Который? — шагнул ближе алхимик, бесстрашно обошёл Лиарену кругом и всмотрелся в лица стоящих рядом с нею мужчин, — сними свои лианы… они мне мешают.

Магиня послушно убрала плети и резко повернулась к спутникам лицом, проследить лично, как к мужу возвращается способность двигаться, казалось ей жизненной необходимостью.

Лёгкий вскрик невольно сорвался с ее губ, при виде того, как легко, почти небрежно парнишка коснулся посохом головы Тайдира и Барента. Слишком уж он самоуверен, огорчённо признала магиня, с трудом подавив желание известить юного мага об одном из тех правил, какие не уставал повторять ей отец.

Хотя и сам Экард обращался с посохом почти так же уверенно, но как он признавался, потратил на изучение его возможностей почти десять лет.

— Посади их на лавки, — приказал хозяин Лиарене, пододвигая лианой к середине комнаты стол и скамейки, — после этого заклинанья обычно некоторое время ощущается слабость.

Пока девушка исполняла это распоряжение, на столе появилась бутыль с каким-то настоем и четыре разномастные кружки.